Lakewoods Mile Hi Church har alla kännetecken på en megakyrka, utom ett.
Den har 5 500 medlemmar, en modern aula, högljudd samtida musik, jumbobildskärmar, en mediebutik och ett barnomsorgscenter.
Det är samma saker. Budskapet är det inte.
Det är inte evangeliskt kristet.
Mottot under Mile His stora, kupolformade helgedom, en 10 miljoner dollar dyr hall med 1 500 platser som öppnades i april, är ”Det är annorlunda här”.
”Vi använder en del av samma tillvägagångssätt och verktyg som megakyrkor, men Mile Hi är djupt unik”, säger seniorpastor Roger Teel.
Mile Hi Church lär ut vetenskapen om sinnet och anden. Den försöker blanda vetenskap och religion – med hjälp av element från alla världens stora trostraditioner. Kristendomen är bara en av dem.
”Den yttersta sanningen för oss är att vi lever i oändlig kärlek och enhet”, säger Teel. ”Vi är alla uttryck för det gudomliga.”
Colorados övriga 28 megakyrkor, som definieras som församlingar med mer än 2 000 medlemmar, har ett gemensamt huvudkännetecken: evangelism och konservativ protestantisk teologi.
Mile Hi passar inte in i detta mönster, men liknar ändå de kristna megakyrkorna på andra viktiga sätt, inklusive framgång, om inskrivningen är någon indikator.
En anledning till populariteten hos landets mer än 1 300 megakyrkor, som har mer än fördubblats i antal sedan 2000, är att de erbjuder ett positivt budskap och en mängd sociala aktiviteter och fritidsaktiviteter, enligt Hartford Institute for Religion Research.
Megakyrkorna är viktiga samhällsbyggande institutioner för förortsamerikaner, som har upplevt en omfattande nedbrytning av traditionella sociala nätverk under de senaste decennierna.
Mile Hi, till exempel, erbjuder kurser, konserter och gästtalare som självhjälpsgurus Wayne Dyer och Deepak Chopra. Det har ungdoms-, singel- och servicegrupper.
Mile Hi har vuxit stadigt sedan starten 1959, säger Teel, men medlemsantalet har ökat under de senaste 15 åren. Bara under de senaste tre åren har Mile Hi vuxit med 24 procent.
Och även om det finns 5 500 medlemmar är den genomsnittliga veckobesöksfrekvensen för de tre söndagsgudstjänsterna cirka 3 000, säger kyrkans taleskvinna Karen Thomas.
Mile Hi är nu den enskilt största kyrkan som är ansluten till den 80-åriga religiösa vetenskapsrörelsen. Den rörelsen, som nu har bytt namn till United Centers for Spiritual Living, flyttar sitt huvudkontor från Los Angeles till Denver i juli.
Pew Forum on Religion and Public Life rapporterade i år att amerikanerna är andligt rastlösa. 44 procent av dem har bytt från en konfession eller religion till en annan sedan barndomen.
Shirley Oscarson, 65, sade att hon växte upp katolskt och utforskade andra trosinriktningar, såsom buddhism och Baha’i, innan hon nådde sitt ”andliga hem” på Mile Hi för 27 år sedan.
”Vi har många människor här som återhämtar sig från religiösa sår och övergrepp”, sade Thomas. ”Vi har många människor som vill utöva gudstjänst men som inte gillar en massa regler och bestämmelser.”
Teel sade att uppdaterade synsätt på kyrkolivet har hjälpt Mile Hi att växa. Ändå anser han att budskapet är mycket viktigare än mediet.
”Jag tror att det som får Mile Hi att växa är att vi bejakar andan och potentialen i människor”, sade Teel. ”Många människor är här och letar efter sätt att övervinna år av att få höra att de inte är värdiga.”
Teel sade att hans kyrka är öppen och accepterande.
”Jag är här för budskapet om kärlek och hopp för alla, oavsett vilken väg de tar i livet”, sade Diana Dolph, 40, som lämnade den baptisttjänst som hon växte upp i och överväger att gå med i Mile Hi. ”Jag vill ha något som inte dömer.”
Mile Hi försöker till skillnad från fundamentalismen hålla jämna steg med vetenskapen. Teel sade att kyrkan håller sig uppdaterad om ny forskning och använder kunskapen för att fördjupa sin förståelse av andlighet.
”Vi är öppna för större uppenbarelser”, sade Teel.
Electa Draper: 303-954-1276 eller [email protected]