”Vi kommer att göra allt som krävs för att hjälpa alla ägare-operatörer och partner att överleva denna kris. Vi kommer inte att låta er misslyckas”, sade vd Chris Kempczinski i en video som företaget släppte på måndagen.

McDonald’s sade att man följde det växande antalet städer och delstater som har förbjudit restaurangbesök på restauranger. Företaget sade att det också skulle stänga lekplatser för barn på amerikanska restauranger och fördröja byggprojekt på restauranger runt om i landet.

År av sjunkande gästbesök och ett överflöd av restauranger tyngde redan på försäljningstillväxten i hela den amerikanska restaurangbranschen. Nu sätter tvångsstängningar och insatser för att skilja arbetare från kunder under coronaviruspandemin en aldrig tidigare skådad ekonomisk press på restauranger från McDonald’s ner till oberoende kaféer.

President Trump sade i måndags att amerikaner bör undvika att äta och dricka på barer, restauranger och matställen. Ungefär ett dussin delstater, däribland Illinois, Massachusetts, Washington, New Jersey, Connecticut och New York, har förbjudit att äta på restauranger och barer för att försöka bromsa virusets spridning. Besöken på restauranger i hela landet minskade med en tredjedel i slutet av förra veckan jämfört med förra året, enligt uppgifter från bokningssajten OpenTable.

”Det finns en tyst, lugn sorg som ligger till grund för allt”, säger Alex Sirigu, föreståndare för Atwood’s Tavern, ett etablissemang i Cambridge, Massachusetts, som sade upp 25 anställda på måndagen och delade ut mat till några av dem samt till musiker som regelbundet uppträder på stället.

Starbucks Corp. , Shake Shack Inc. och Chick-fil-A Inc. driver också kunderna till drive-through och leveranser när de stänger matsalar i sina tusentals butiker i USA. Shake Shack drog på måndagen tillbaka sin helårsprognos. Denny’s Corp. sade att pandemin skulle ha en väsentlig inverkan på dess finanser. Företaget sade att det skulle avbryta ett aktieåterköpsprogram och utnyttja sin revolverande kreditlinje.

McDonald’s, som äger cirka 5 % av sina 13 850 amerikanska restauranger, är en av de amerikanska kedjor som har flyttat över äganderätten till fler av sina restauranger till franchisetagare under de senaste åren. Detta utgör ytterligare en potentiell svag punkt i den amerikanska restaurangsektorn, om franchisetagarna saknar reserver för att stå emot en lång försäljningstorkan. McDonald’s och andra kedjor har under de senaste åren bett ägarna att göra stora investeringar för att uppgradera tekniken i sina butiker, vilket har tvingat vissa att ta på sig mer skulder.

Mark Salebra, ordförande för National Franchisee Leadership Alliance, en grupp som representerar mer än 2 000 McDonald’s-ägare i USA, sade att operatörerna stödde beslutet att avbryta matserveringen på restaurangerna.

Efter terroristattackerna den 11 september drog vissa restauranger färre kunder under en tid. Finanskrisen 2008 var ett djupare slag mot branschen, eftersom vissa konsumenter övergår till att äta fler måltider hemma.

Coronavirus-pandemin är ett ännu större hot mot alla typer av restauranger, säger analytiker. Många restauranger kämpade redan med att öka besöken i sina butiker eftersom konsumenterna sprider ut sina utgifter inte bara till fler restauranger utan också till nya matalternativ som måltidskit och hämtmat från livsmedelsbutiker.

Den sjunkande trafiken har redan fått några kedjor att söka konkursskydd enligt kapitel 11 under det senaste året, bland annat hamburgerföretaget Krystal Co, gastropuberna Bar Louie Restaurants och Houlihan’s Restaurants Inc, tillsammans med casual dining-företagen Kona Grill Inc, Perkins & Marie Callender’s LLC och American Blue Ribbon Holdings LLC.

Oberoende restauranger är ännu mer sårbara än kedjor eftersom fler amerikaner stannar hemma, säger Brad Austin, ansvarig för mat- och dryckesfrågor på McGuireWoods LLP. ”De känner av effekterna först eftersom det finns få, om ens några, reserver för att absorbera en störning”, sade Austin.

På Beetroot Market and Deli i Portland, Ore, stoppade ägaren och köksmästaren Sonya Sanford serveringen i fredags. Hon sade att hon tillfälligt har sagt upp de flesta av sina nio anställda. Hon och hennes köksmästare har försökt hålla humöret uppe genom att skämta i köket och laga mat åt varandra.

”Det som folk gör i restaurangbranschen är … att föra människor samman”, sade hon. ”Nu kan vi inte göra det vi motiveras av.”

-Jacob Bunge bidrog till denna artikel.

Skriv till Heather Haddon på [email protected]

.