Hon var cirkusartist och framför allt den första kända kvinnliga tatueraren i USA. Hennes historia handlar om kärlek, tatueringar och berömmelse.

Förd i februari 1877 i Lyon County, Kansas, var Maud Stevens en artist som reste med cirkusar och sidoföreställningar när hon träffade sin blivande make Gus Wagner på Louisiana Purchase Exposition (ett slags dagens Expo). Han var en sjöman som reste runt i världen under slutet av 1800-talet och kom hem täckt av tatueringar. Han berättade alltid att han lärt sig att tatuera av stamfolk i Janva och Borneo. Maud, som lockades av tatueringarna, verkar ha bytt ut deras första romantiska dejt mot en tatueringslektion, tills hon blev förälskad och gifte sig med honom flera år – och lektioner – senare.

Hon blev hennes duk, hennes lärling och hans livs kärlek.

De fick en dotter, Lotteva, som själv måste bli tatuerare. Trots föräldrarnas yrke förbjöd Maud Gus att tatuera henne och hon blev aldrig tatuerad av någon annan, vilket gjorde henne till en av de få kända icke-tatuerade tatuerarna.

Maud och Gus var specialiserade på handplockade tatueringar, trots att tatueringsmaskinen redan var utbredd. Därmed blev Wagners två av de sista tatuerarna som arbetade för hand. Nyheten om den första kvinnliga tatueraren spreds över hela USA. Dessutom var hennes kropp uppslukad av tatueringar: fjärilar, lejon, ormar, trädporträtt och hennes eget namn på vänster arm, så hon lämnade cirkusen och började uppträda som en tatuerad attraktion. Dessutom fortsatte hon att tatuera sina cirkusmedarbetare och publiken som strömmade till för att se henne.
Maud Wagner dog i januari 1961 i Lawton, Oklahoma. Hon är fortfarande erkänd som en milstolpe i de tatuerade kvinnornas historia och frigörelse.

.