Precision, accuracy, and costs of survey methods for giraffe Giraffa camelopardalis var en av våra första publikationer från projektet. Vi uppskattade giraffens täthet och abundans i Tarangire-ekosystemet i norra Tanzania med hjälp av två markbaserade undersökningsmetoder – distansprovtagning och capture-mark-recapture – och jämförde våra markbaserade uppskattningar med dem från den senaste flygundersökningen. Vi fann att uppskattningarna från flygundersökningar var snedvridna och låga, medan markbaserade undersökningar var mer exakta och kostade mindre. Flygundersökningar är dock användbara över stora områden i Tanzania och kan därför ge populationsuppskattningar i landskapsskala. Vi beräknade korrigeringsfaktorer för att förbättra noggrannheten hos flygundersökningar och föreslog sätt att ytterligare förbättra flygundersökningsmetoderna.
Våra två artiklar om Giraffe Skin Disease (GSD), The occurrence and prevalence of giraffe skin disease in protected areas of northern Tanzania, och Soil correlates and mortality from giraffe skin disease in Tanzania beskrev sjukdomen i Journal of Wildlife Diseases. Vi dokumenterade att förekomsten av GSD bäst förklarades av markens bördighet, med mindre förekomst av sjukdomen på mer bördiga jordar. Vi fann ingen dödlighetseffekt av GSD på vuxna giraffer i Tarangire nationalpark. Baserat på våra resultat är det osannolikt att GSD kräver omedelbar veterinär intervention, men fortsatt övervakning rekommenderas för att säkerställa tidig upptäckt om GSD-angripna djur börjar visa tecken på ökad dödlighet eller andra negativa effekter.
I Spatial variation in giraffe demography: a test of 2 paradigms undersökte vi om den rumsliga variationen i demografin hos en tropisk mega-herbivore (giraffen) följde det ”temporala paradigmet” eller ”paradigmet för överlevnad av vuxna” för ungulaternas populationsdynamik som bildades från studier i tempererade zoner. Vi kvantifierade hur giraffers demografiska överlevnads- och reproduktionsfrekvens varierade i rummet på regional (norra Tanzania) och kontinental (hela Afrika) nivå. Den rumsliga variationen av demografiska hastigheter på kontinental nivå stödde det tidsmässiga paradigmet med låg variabilitet i överlevnad hos vuxna och mer varierande reproduktion och överlevnad hos kalvar. På regional nivå hade däremot överlevnaden av vuxna honor större rumslig variation, vilket stödde paradigmet om överlevnad av vuxna. På båda skalorna bidrog variationen i överlevnad av vuxna honor mest till variationen i den lokala populationstillväxten. Vi fann också att mänskligt orsakade minskningar av överlevnaden hos vuxna giraffhonor är den mest sannolika orsaken till populationsnedgången.
I Giraffens demografi och populationsekologi sammanfattade vi den nuvarande kunskapen om demografi och populationsekologi hos giraffer och tillhandahöll ett ramverk för användning av befolkningsmodeller när vi utvecklar och utvärderar bevarande- och förvaltningsinsatser för giraffer (eller andra stora växtätande arter).
I Migrerande gnuer- och zebrahjordar påverkar indirekt giraffers kalvars överlevnad använde vi våra data om ett näringsväv mellan stora däggdjur, rovdjur och bytesdjur på savannen för att utvärdera stödet för två hypoteser om de indirekta effekterna av ”skenbar konkurrens” och ”skenbar mutualism”. Vi undersökte hur närvaron av vandringshjordar av gnuer (Connochaetes taurinus) och zebror (Equus quagga) påverkade överlevnaden hos bofasta giraffkalvar, vilket förmedlades av deras gemensamma rovdjur, afrikanska lejon (Panthera leo). Afrikanska lejon är generalistiska rovdjur vars primära, föredragna byten är gnuer och zebror, men lejonens predation på sekundära byten som giraffer kan förändras beroende på den relativa förekomsten av de primära bytesarterna. Vi fann att det lokala lejonpredationstrycket på giraffer minskades av den lokala tätheten av gnuer och zebror, vilket gjorde att sannolikheten för överlevnad av nyfödda giraffer och kalvar var högre när de vandrande hjordarna var närvarande. Detta stödde hypotesen om uppenbar mutualism. Naturlig predation hade en betydande effekt på överlevnaden av giraffkalvar och nyfödda giraffer, och skulle kunna påverka giraffpopulationens dynamik på ett betydande sätt. Om gnue- och zebrapopulationerna i det här ekosystemet fortsätter att minska till följd av alltmer störda migrationer och tjuvjakt kommer giraffkalvarna att utsättas för ett ökat predationstryck eftersom förhållandet mellan rovdjur och bytesdjur ökar. Våra resultat tyder på att de utbredda populationsminskningar som observerats i många migrationssystem sannolikt kommer att utlösa demografiska effekter hos andra arter på grund av indirekta effekter som de som visats här.
Vi var stolta över att kunna bidra till IUCN:s rödlistebedömning av giraffer, där girafferna omklassificerades som sårbara på grund av en observerad populationsminskning på 36-40 % under tre generationer (30 år, 1985-2015). De faktorer som orsakar denna nedgång (direkt dödande och förlust av livsmiljöer) har inte upphört i hela artens utbredningsområde. De bästa tillgängliga uppskattningarna visar att den totala populationen 1985 uppgick till 151 702-163 452 giraffer (106 191-114 416 mogna individer) och 2015 till 97 562 giraffer (68 293 mogna individer). Vissa giraffpopulationer är stabila eller ökar, medan andra minskar, och varje population utsätts för tryck från hot som är specifika för deras lokala land eller region. Giraffpopulationerna är utspridda och fragmenterade med olika tillväxtbanor och hot, men artens trend avslöjar en övergripande stor nedgång i antal över hela dess utbredningsområde i Afrika.
Vi har också för första gången dokumenterat att födelsesäsongen påverkar giraffens överlevnad som juvenil. Variation i tidpunkten för reproduktion och efterföljande juvenil överlevnad spelar ofta en viktig roll för populationsdynamiken hos hovdjur i tempererade och boreala regioner. Tropiska hovdjur föder ofta året runt, men överlevnadseffekter av födelsesäsongen för tropiska hovdjursarter har tidigare varit okända. Vi fann betydande skillnader i överlevnad av unga djur beroende på födelsesäsong, där kalvar som föddes under den torra säsongen hade den högsta överlevnadssannolikheten. Fenologisk matchning (matchning av födelsesäsongen med vegetationstillväxten) kan förklara den överlevnadsfördel för avkommor som föds under den torra säsongen genom 1) större ackumulerade energireserver hos mödrar som föddes under den långa regnperioden, 2) proteinrikt foder under den sena torra säsongen och den tidiga korta regnperioden som kompletterar mödrarnas och kalvarnas resurser, 3) minskad predation på grund av minskat skydd för att hålla sig i skinnet, eller någon kombination av dessa. Asynkronitet tros vara det ursprungliga tillståndet för alla hovdjur, och denna undersökning illustrerade hur säsongsvariationer i vegetationen kan påverka överlevnaden av juvenila djur och kan ha spelat en roll i evolutionen av synkrona födslar.
Vi bidrog också till en livlig diskussion om Hur många arter av giraffer finns det? Giraffer klassificeras för närvarande som en art med nio underarter. I en artikel i Current Biology presenterades DNA-data och en taxonomi med fyra giraffarter. Det nuvarande samförståndet om en art uppdelad i nio underarter hade tidigare ifrågasatts flera gånger under de senaste decennierna. Vi presenterade de olika taxonomiska systemen och erbjöd att den grundläggande orsaken till olika taxonomiska tolkningar är att de bygger på olika datamängder som använder olika statistiska tekniker och följer olika kriterier. Dessa olika taxonomier skapar en grund för framtida taxonomidiskussioner och bevarandeinsatser.
Förflyttningar och källa-sänka-dynamik hos en metapopulation av Masai-giraffer gav en regional metapopulationsanalys av Tarangire-ekosystemet för att informera om bevarandeförvaltningen av Masai-girafferna i fem delpopulationer som definieras av markförvaltningsbeteckningar. Vi bedömde käll-sänka-strukturen i studiepopulationen och skapade en matrismetapopulationsmodell för att undersöka hur variationen i de demografiska komponenterna överlevnad, reproduktion och förflyttning påverkade metapopulationens tillväxthastighet. Uppgifter om förflyttning visade att ingen delpopulation var helt isolerad, men att sannolikheten för förflyttning varierade mellan delpopulationerna. Statistik över källa-sänka och flöden av individer visade att tre delpopulationer var källor, medan två delpopulationer var sänkor. Vi fann att områden med större insatser för skydd av vilda djur och mindre mänsklig påverkan var källor, medan mindre skyddade områden identifierades som sänkor. Våra resultat belyser vikten av att identifiera källa-sänka-dynamiken bland subpopulationer för effektiv bevarandeplanering och understryker hur skyddade områden kan spela en viktig roll för att upprätthålla metapopulationer.
Vår studie Se platser: Kvantifiering av likhet mellan mor och avkomma och bedömning av fitnesskonsekvenser av pälsmönsteregenskaper i en vild population av giraffer visade att fläckmönster hos vilda giraffer är ärftliga, att delar av mönstret går i arv från mor till avkomma och att vissa fläckegenskaper förbättrade överlevnaden för nyfödda barn. Pälsar med komplexa mönster finns hos många däggdjursarter, från myrsländor till zebror, och dessa pälsdrag antas förbättra överlevnad och reproduktion genom att påverka undvikande av rovdjur och parasiter, temperaturreglering och social kommunikation. Den här studien var den första som undersökte komplexa pälsmärken hos däggdjur som individuella egenskaper som kan ha fitnesskonsekvenser.
Samman med datoringenjörer från Microsoft publicerade vi Ett automatiserat program för att hitta djur och beskära fotografier för individigenkänning. Den här artikeln beskriver en ny bildbehandlingstjänst som använder teknik för maskininlärning och som används i Microsoft Azure-molnet. Med hjälp av en algoritm för objektdetektering inom datorseende tränade Microsoft-teamet ett program för att känna igen girafftorskar med hjälp av några befintliga kommenterade girafffotografier. Programmet förbättrades iterativt med hjälp av en effektiv aktiv inlärningsprocess, där systemet identifierade nya bilder och visade sina förutspådda beskärningsrutor på dessa bilder för en människa som snabbt kunde verifiera eller korrigera resultaten. Dessa nya bilder matades sedan tillbaka till träningsalgoritmen för att ytterligare uppdatera och förbättra programmet. Det resulterande systemet identifierar var i bilderna giraffens överkroppar är placerade med mycket hög noggrannhet.
Correlates of home range sizes of giraffes, Giraffa camelopardalis undersöktes vad som påverkar storleken på giraffernas hemområden. Vi fann att giraffer som bodde närmare städer hade större hemområden än giraffer som bodde långt från städer, vilket tyder på att de måste sträcka sig längre sträckor – och använda mer energi – för att få tillgång till kritiska resurser i områden som påverkats av människan. Inget sådant samband var uppenbart med bomas, som är hemgårdar byggda av det inhemska boskapshållande masaifolket, vilket tyder på att girafferna är toleranta mot mer traditionell markanvändning med mindre påverkan.
I Simultan amning av flera kalvar hos en vild masaigiraff ger vi den första dokumentationen av tre kalvar som ammar samtidigt från en vuxen hona i det vilda. Denna ovanliga observation tyder på att för djur som lever i sociala grupper och delar på vården av ungar kan fördelarna med att ibland låta andra honors kalvar amma vara större än kostnaderna.
I Fission-fusion-dynamiken hos en megaherbivore styrs av ekologiska, antropogena, tidsmässiga och sociala faktorer fann vi att tillgången på föda var viktigare än rovdjursrisken när det gäller att förmedla grupperingsdynamiken hos vuxna giraffer. Rovdjursrisken var däremot en viktig prediktor för var grupper med kalvar samlades. Där den naturliga rovdjursrisken var hög tenderade vuxna honor med beroende kalvar att bilda mindre grupper och söka skydd i tjockare vegetation. Grupper med kalvar tenderade också att samlas närmare de traditionella hemmen (bomas) där rovdjurens beteende störs, men undvek städer med hög mänsklig befolkning, jordbruk och risk för tjuvjakt.
Translokaliseringar för att återinföra giraffer till tidigare ockuperade områden eller för att etablera nya populationer skulle kunna vara ett användbart bevarandeverktyg, men hittills har det inte funnits några riktlinjer för att säkerställa framgång. Två artiklar, Giraffe translocations: A review and discussion of considerations och Giraffe translocation population viability analysis ger en stark vägledning för biologer som planerar omplaceringar av giraffer för bevarande.
Med hjälp av ett av de största metapopulationsnätverken som någonsin studerats hos ett vilt däggdjur visar vi i Proximity to humans affects local social structure in a giraffe metapopulation att sociala grupper av giraffer som lever närmare mänskliga bosättningar uppvisar svagare relationsstyrkor och mer exklusiva sociala sammanslutningar – en signatur för en störd social miljö som bygger på tidigare experimentell forskning.
I Sociability increases survival in adult female giraffes fann vi att honor som grupperar sig med fler andra honor leder till högre överlevnad. Fördelarna med att honorna grupperar sig kan vara att de samarbetar i vården av ungarna, att födosökandet blir effektivare och att stressen i allmänhet minskar. Effekten av sällskaplighet på överlevnad var större än effekten av den naturliga omgivningen eller närheten till människor, även om boende närmare städer också sänkte överlevnaden. Att bilda grupper med andra honor och leva i områden med mindre mänsklig påverkan hjälper vuxna giraffhonor att trivas.