Publicerad:

Fråga vilken kille som helst och han kommer att säga att män är det starkare könet. Hans resonemang är uppenbart: i allmänhet är män större och mer muskulösa än kvinnor. De kan springa snabbare, lyfta mer och kasta saker längre. Männen regerar på spelplanen, men i medicinska termer är det en helt annan historia. När det gäller hälsa är männen det svagare könet.

Klyftan i livslängd

Mycket har förändrats i USA under de senaste 100 åren. Medicinen har utvecklats lika mycket som något annat område, med dramatiska framsteg inom diagnostik och behandling. Förändrad är också den amerikanska livsstilen, med dess nya betoning på hälsosammare kost och regelbunden motion och dess minskande beroende av tobak. Som ett resultat av denna utveckling förändras också den förväntade livslängden, som ökar långsamt men stadigt år efter år (se tabell 1). En sak har dock inte förändrats – könsklyftan. Människor av båda könen lever längre, men årtionde efter årtionde fortsätter kvinnor att gå före männen. Faktum är att klyftan är större nu än för hundra år sedan.

Tabell 1: Förväntad livslängd i USA
År	Kvinnor	Män	Kön. gap
			2 år
				5.5 år
			5,4 år
				5 år
Källa: National Center for Health Statistics

Långlivsklyftan är ansvarig för de slående demografiska egenskaperna hos äldre amerikaner. Mer än hälften av alla kvinnor över 65 år är änkor, och antalet änkor är minst tre gånger större än antalet änklingar. Vid 65 års ålder finns det bara 77 män per 100 amerikanska kvinnor. Vid 85 års ålder är skillnaden ännu större, och kvinnorna är 2,6 gånger fler än männen. Och skillnaden i livslängd kvarstår även i hög ålder, långt efter det att hormonerna har passerat sin höjdpunkt; bland hundraåringar finns det fyra kvinnor för varje man.

Klyftan mellan könen är inte unik för Amerika. Faktum är att alla länder med tillförlitlig hälsostatistik rapporterar att kvinnor lever längre än män. Skillnaden i livslängd finns både i industrialiserade samhällen och i utvecklingsländer. Det är en universell observation som tyder på en grundläggande skillnad mellan mäns och kvinnors hälsa.

Hälsoklyftan

Män dör yngre än kvinnor, och de belastas mer av sjukdomar under livet. De blir sjuka i yngre ålder och har fler kroniska sjukdomar än kvinnor. Män löper till exempel nästan tio gånger större risk att drabbas av inguinalbråck än kvinnor och fem gånger större risk att drabbas av aortaaneurysm. Amerikanska män löper ungefär fyra gånger större risk att drabbas av gikt; de löper mer än tre gånger större risk än kvinnor att få njursten, bli alkoholister eller få blåscancer. Och de löper ungefär dubbelt så stor risk att drabbas av emfysem eller ett sår i tolvfingertarmen. Även om kvinnor träffar läkare oftare än män kostar männen vårt samhälle mycket mer för sjukvård efter 65 års ålder.

En livslång klyfta

När det gäller hälsa är männen det svagare könet under hela livet. Men varför? Det är 64 000-dollarsfrågan, men det finns inget entydigt svar. I stället beror klyftan på en komplex blandning av biologiska, sociala och beteendemässiga faktorer (se tabell 2).

Tabell 2: Varför släpar män efter?

Biologiska faktorer

• Könskromosomer
• Hormoner
• Reproduktiv anatomi (?)
• Metabolism

Sociala faktorer

• Arbetsstress
• Missbruk av sociala nätverk och stöd

Beteendefaktorer

• Riskigt beteende
• Aggression och våld
• Rökning
• Alkohol- och drogmissbruk
• Diet
• Missbruk av motion
• Missbruk av rutinmässig läkarvård

Biologiska faktorer

Gener och kromosomer. Män och kvinnor är olika från och med befruktningsögonblicket. Var och en har 23 par kromosomer som bär på kroppens 20 000 till 25 000 gener. Tjugotvå av dessa par finns hos både män och kvinnor, men det 23:e paret skiljer könen åt. Det sista paret innehåller könskromosomerna. Hos kvinnor är båda medlemmarna i paret X-kromosomer, men hos män är den ena X-kromosomen och den andra Y-kromosomen.

Y-kromosomen är bara ungefär en tredjedel så stor som X-kromosomen och innehåller betydligt färre gener än den kvinnliga könskromosomen. Vissa av dessa gener kan vara kopplade till sjukdomar som bidrar till mäns överdödlighet under hela livet. Om en kvinna har en sjukdomsframkallande gen på en av sina X-kromosomer kan den dessutom motverkas av en normal gen på det andra X, men om en man har samma dåliga gen på sin X-kromosom saknar han det potentiella skyddet av en matchande gen.

Hormoner. Det brukade vara så enkelt: testosteron fick skulden för för tidig hjärtsjukdom hos män, medan östrogen fick äran för att skydda kvinnor. Teorin byggde på observationen att idrottare som missbrukar androgener – manliga hormoner – utvecklar ogynnsamma kolesterolprofiler och drabbas av en ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar. Men forskning visar att testosteron i fysiologiska doser varken försämrar kolesterolnivåerna eller skadar hjärtat. Faktum är att små studier tyder på att testosteronbehandling till och med kan hjälpa vissa män med hjärtsjukdomar. Dessutom upplever kvinnor som tar östrogen långt efter klimakteriet, när deras naturliga nivåer sjunker, en ökad risk för hjärtattacker, slaganfall och blodproppar.

Även om hormonerna inte står för lejonparten av könsskillnaderna spelar de en roll. Östrogen verkar ha en viss skyddande effekt mot hjärtsjukdomar, vilket kanske förklarar varför hjärtsjukdomar vanligtvis börjar cirka 10 år senare hos kvinnor än hos män. Å andra sidan kan testosteron bidra till det risktagande och aggressiva beteende som orsakar problem för många unga män. Och testosteron ger också bränsle till sjukdomar i prostatan, både godartade och maligna. Trots detta kan testosteron-prostatakopplingen inte förklara skillnaden i livslängd, eftersom det finns fler dödsfall på grund av bröstcancer än prostatacancer.

Båda könshormonerna håller benen starka, men här har männen faktiskt ett övertag. När män åldras sjunker testosteronnivåerna långsamt, ungefär 1 % per år, men östrogennivåerna sjunker abrupt i klimakteriet, vilket ökar risken för benskörhet.

Reproduktiv anatomi. Många män ser prostatakörteln som en sårbarhet. Det kan vara så, men reproduktiva faktorer håller faktiskt hälsoklyftan mellan män och kvinnor nere. Antalet nya fall av prostatacancer och bröstcancer ligger nära varandra, men kvinnor löper cirka 45 procent större risk att dö av sin sjukdom. Lägg till maligna och godartade sjukdomar i livmodern och farorna med graviditet och förlossning, och man skulle kunna anta att kvinnor är det mer ömtåliga könet. Eftersom de inte är det måste männen ha viktiga problem på andra områden.

Metabolism. Kolesterol kan förklara en del av hälsoklyftan. Män och kvinnor har liknande nivåer av LDL-kolesterol (”dåligt” kolesterol), men kvinnor har betydligt högre nivåer av HDL-kolesterol (”gott” kolesterol) (60,3 milligram per deciliter, eller mg/dL, jämfört med 48,5 mg/dL i genomsnitt). Högre HDL-kolesterol är förknippat med lägre risk för hjärtsjukdomar.

Diabetes är ett stort problem för båda könen, och förekomsten ökar hos båda.

I likhet med diabetes ökar fetma snabbt i USA. Mer än två tredjedelar av de amerikanska vuxna är överviktiga eller feta. Förekomsten av fetma är något högre bland amerikanska kvinnor än bland män; fortfarande är övervikt ett större problem för män. Det beror på att kvinnor tenderar att bära övervikt på höfter och lår (päronform), medan män lägger den på midjan (äppelform eller ölmage). Överskott av kroppsfett är aldrig bra, men bukfetma är mycket mer riskabelt än fetma på underkroppen och ökar kraftigt risken för hjärtinfarkt och stroke. Bortsett från estetik är kvinnor bättre formade.

Och även om fetma ofta klassificeras som ett metaboliskt problem, är den oftast ett resultat av okloka hälsobeteenden, vilket är en annan stor olycka för män. Faktum är att även om metaboliska, genetiska och hormonella faktorer kan förklara en del av hälsoklyftan, särskilt mycket tidigt i livet, spelar sociala och beteendemässiga faktorer en större roll hos vuxna.

Sociala faktorer

Arbetsstress och fientlighet. Det är en vanlig förklaring till överdödlighet bland män, och det kan ligga något i det. Stereotypen om den plågade, hårt drivande och överarbetade manliga chefen har faktiskt en grund i verkligheten, och arbetsstress kan öka risken för högt blodtryck, hjärtinfarkt och stroke. Karoshi, ”död på grund av överarbete”, är faktiskt en erkänd diagnos i Japan och ger upphov till kompensationsbetalningar till efterlevande. Typ A-beteende, stress, fientlighet och ilska har alla pekats ut som riskfaktorer för hjärtsjukdomar, och dessa egenskaper tenderar att ha en högre prevalens hos män än hos kvinnor.

Arbetsrelaterad stress och hjärtrelaterade personlighetsfaktorer kan bidra till mäns sårbarhet. Men i takt med att fler kvinnor kommer in på arbetsplatsen och lägger till ekonomiska förpliktelser till sina traditionella roller i hemmet kan de få den tvivelaktiga äran att fylla könsklyftan genom att röra sig i fel riktning.

Sociala nätverk och stöd. Det är sant: människor är god medicin. Starka mellanmänskliga relationer och stödnätverk minskar risken för många problem, allt från förkylning och depression till hjärtattacker och stroke. Däremot har social isolering identifierats som en riskfaktor för hjärtsjukdomar.

Kvinnor har mycket större och mer tillförlitliga sociala nätverk än män. Det finns mer än ett korn av sanning i skämtet att två män inte kan ta en promenad tillsammans om inte den ena bär på en boll. I allmänhet är kvinnor i kontakt med sina känslor och med andra kvinnor, och de har en anmärkningsvärd förmåga att uttrycka sina tankar och känslor. Kvinnor kanske inte riktigt är från Venus lika lite som män är från Mars, men starka relationer och god kommunikation verkar bidra till att förklara varför kvinnor lever längre på jorden.

Beteendefaktorer

Biologiska faktorer står för en del av könsskillnaderna, sociala faktorer för en annan del. Men från tonåren och framåt är manligt beteende den främsta orsaken till att män blir sjuka tidigare och dör snabbare än kvinnor.

Riskigt beteende. Är det natur eller uppfostran, Y-kromosomen och testosteron eller våghalsiga förebilder och kulturella normer? Ingen vet, men svaret är troligen inte antingen eller utan allt av ovanstående. Oavsett orsaken tar män från pojkåren och framåt större risker än kvinnor, och de betalar ofta priset i form av trauma, skador och dödsfall. Enkla försiktighetsåtgärder som säkerhetsbälten och cykelhjälmar kan hjälpa till, men mer komplexa åtgärder som omfattar utbildning om alkohol, droger, skjutvapen och säkert sex är också viktiga. Mer än någonsin tidigare behöver unga män förebilder som visar att sunt förnuft och försiktighet är manliga egenskaper.

Aggression och våld. Detta är extrema former av riskbeteende, och de har alla många av samma grundorsaker. Men det finns en skillnad mellan risktagande och aggressivt eller våldsamt beteende. En man som tar risker utsätter sig själv för fara, men hans okloka val får inte äventyra andra. Våldsamt beteende hotar däremot direkt andras hälsa och välbefinnande, både mäns och kvinnors. En man löper nästan fyra gånger större risk att dö av mord eller självmord än en kvinna, men kvinnor löper mycket större risk att bli offer för våld i hemmet. Män måste lära sig självkontroll och ilskahantering om de ska kunna minska denna del av könsklyftan. Det är också viktigt att förstå att riktiga män har känslor och att starka känslor bäst uttrycks med ord, inte med handlingar.

Rökning. Det är den mest riskfyllda av alla hälsovanor, och eftersom passiv rökning är farlig för andra är det också en form av förtäckt fientlighet.

Förr i tiden rökte män men inte kvinnor. Det var en bra tid för kvinnor, men inte för män. Tiderna förändrades; när kvinnor började röka i stort antal började de komma ikapp männen när det gäller hjärtsjukdomar, lungcancer och emfysem.

Alkohol- och substansmissbruk. Liksom rökning är alkohol- och drogmissbruk traditionellt sett manliga problem som i allt högre grad hotar även kvinnor. Ändå dominerar männen när det gäller dessa självdestruktiva vanor.

Diet. I de flesta fall äter kvinnor en hälsosammare kost än män. I en undersökning från Massachusetts var det till exempel ungefär 50 procent mer sannolikt att kvinnor än män uppnådde målet att äta minst fem portioner frukt och grönsaker per dag. Det maskulina idealet med kött och potatis bör ge vika för grönsaker, frukt, spannmål och fisk.

Träning. När människans överlevnad var beroende av fysiskt arbete fick både män och kvinnor mycket motion. När männen flyttade in bakom skrivborden fortsatte kvinnor som fortsatte att bära matvaror, klättra i trappor, skrubba och tvätta att få del av de många hälsofördelarna med fysisk aktivitet. Men i takt med att moderna apparater ersätter musklerna i hemmet och kvinnorna går in i stillasittande arbeten tillsammans med männen har de amerikanska kvinnorna hamnat något på efterkälken när det gäller motion. Det är dock en liten tröst för männen, eftersom de flesta män inte är i närheten av att få den motion de behöver för sin hälsa.

Medicinsk vård. Kvinnor tänker på hälsa och gör mer åt det. Kvinnor är mer benägna än män att ha en sjukförsäkring och en regelbunden källa till hälsovård. Enligt en stor undersökning som genomförts av Commonwealth Fund hade tre gånger så många män som kvinnor inte träffat en läkare under det föregående året; mer än hälften av alla män hade inte genomgått någon läkarundersökning eller något kolesteroltest under det föregående året. I allmänhet är män som har den mest traditionella, machoaktiga synen på maskulinitet minst benägna att få rutinundersökningar och nödvändig medicinsk vård.

Kalla det strutsmentaliteten eller John Wayne-syndromet; oavsett vad det heter, ber män som hoppar över tester och behandlingar, minimerar symtom och struntar i medicinska råd, om problem. Män som tittar under motorhuven varje gång motorn hostar borde vara lika snabba att ta hjälp när de hostar.

Det är svårt att veta varför män är så dåliga patienter; upptagna arbetsscheman och konkurrerande ansvarsområden och intressen kan spela en roll, men machomentaliteten tycks vara den främsta boven i dramat. Vem kan klandra männen för att de vill vara John Wayne? Men genom att följa exemplet från denna typiska amerikanska man, misslyckas män med att vidta de enkla åtgärder som kan skydda dem från hjärtsjukdomar och lungcancer – samma sjukdomar som John Wayne drabbades av innan han dog vid 72 års ålder.

Slutar klyftan

Männen kan inte ändra sina kromosomer och gener, och väldigt få skulle ändra sina hormoner. Ändå kan män komma ikapp kvinnor på vissa andra områden. Det betyder inte att man måste ”bli tjejig”, även om det innebär att man måste följa några enkla regler. Men kommer män att ändra sitt beteende?

En händelse som rapporterades i Wall Street Journal kan hjälpa dig att bestämma dig för att göra förändringar. På 1960-talet, när Muhammad Ali var en fräck och orädd boxningssensation som fortfarande var känd som Cassius Clay, gick han ombord på ett flygplan för att flyga till en stor match. Medan han förberedde sig för start märkte en flygvärdinna att boxaren inte hade spänt fast sitt säkerhetsbälte. Hon bad honom att spänna fast sig, men han ignorerade henne. När hon frågade igen svarade han: ”Superman behöver inget säkerhetsbälte”. Hennes replik: ”Stålmannen behöver inget flygplan. Spänn fast dig.” Och det gjorde han.

Män som tror att de är för tuffa för att bli sjuka riskerar en medicinsk kraschlandning. För att hålla oss friska måste vi alla följa reglerna (inklusive den om säkerhetsbälten). Här är 10 tips som hjälper dig att flyga dig till ett långt och hälsosamt liv.

1. Undvik tobak i alla dess former.

2. Ät bra. Det innebär att du äter fler hälsosamma livsmedel och färre skadliga livsmedel.

• Ät mer: fullkorn, frukt, grönsaker och baljväxter, fisk, mejeriprodukter med låg fetthalt eller utan fett samt nötter och frön.
• Ät mindre: rött kött, helmjölksprodukter från mejeriprodukter, fjäderfäskinn, bearbetade livsmedel med hög natriumhalt (salt), sötsaker, sockerdrycker och raffinerade kolhydrater och, om du behöver gå ner i vikt, kalorier.

3. Motionera regelbundet, bland annat:

• Minst 30 minuters måttlig motion nästan varje dag.
• Kraftträning två till tre gånger i veckan.
• Flexibilitets- och balansträning efter behov.

4. Håll dig smal. Det är lika svårt för män och kvinnor, men även partiell framgång hjälper.

5. Om du väljer att dricka, begränsa dig till en till två drinkar per dag och räkna 5 ounce vin, 12 ounce öl och 1,5 ounce sprit som en drink.

6. Minska stressen. Få tillräckligt med sömn. Bygg upp sociala band och stöd från samhället.

7. Undvik riskbeteende, inklusive drogmissbruk, osäkert sex, farlig bilkörning, osäkert användande av skjutvapen och boende i farliga hushållsförhållanden.

8. Minskad exponering för gifter och strålning, inklusive solljus och medicinsk röntgenstrålning.

9. Gör regelbundna läkarundersökningar, screeningtester och vaccinationer. Lyssna på din kropp och rapportera ljud som inte stämmer till din läkare.

10. Sök efter glädje och dela den med andra. Skratt är god medicin. Kul och optimism förbättrar både hälsan och lyckan. Och om du gör förändringarna 1 till 9 långsamt, stadigt och förnuftigt kommer du faktiskt att komma att njuta av din hälsosamma livsstil.

Som saker och ting ser ut nu är männen från Mars och kvinnorna från Venus. Men herrar som får sina planeter rätt inställda kan njuta av det bästa av båda världarna – och god hälsa här på jorden.

Foto: Thinkstock

Disclaimer:
Som en service till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datumet för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på den här webbplatsen, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.