En revolution inom skönhetsindustrin inträffade i början av 1920-talet när en grupp kvinnliga afroamerikanska uppfinnare utvecklade produkter och processer med svarta kvinnors särskilda behov i åtanke. Syftet var att hjälpa dem att må bra med sitt utseende och börja förbättra sin samhälleliga status i USA och runt om i världen.

Marjorie Stewart Joyner var en sådan kvinna. Som barnbarn till en slav och en vit slavägare föddes hon den 24 oktober 1896 i Monterey, Virginia, i delstatens Blue Ridge Mountains-område. Hon flyttade till Chicago 1912 och kort därefter började hon studera kosmetologi. År 1916 blev hon den första afroamerikanen som tog examen från Chicagos skönhetsskola A.B. Molar Beauty School. Samma år, vid 20 års ålder, gifte hon sig med fotterapeuten Robert E. Joyner och öppnade sin salong.

I Chicago träffade Joyner en annan välkänd och inflytelserik kosmetolog och affärskvinna, Madam C.J. Walker, som hade uppfunnit Walker Hair Care System och öppnat skönhetsskolor runt om i landet. Walker dog 1919, och ett år senare anslöt sig Joyner till Madame C.J. Walker Beauty Colleges som nationell chef. I denna position övervakade Joyner mer än 200 skönhetsskolor.

Några år senare kom Joyner med en egen banbrytande apparat, permanentvågsmaskinen. På den tiden var afroamerikanska kvinnor vana vid att räta ut sitt hår med hjälp av mycket heta locktänger. Processen var mycket långsam och obekväm eftersom endast ett strykjärn användes åt gången. Joyner tänkte att det måste finnas ett sätt att förbättra detta.

Idén kom till henne när hon gjorde en grytstek i sitt kök en eftermiddag. Hon tittade på steken, som hölls ihop och värmdes upp inifrån med flera långa, tunna stavar. Hon föreställde sig ett liknande system där man med hjälp av flera stänger som hängde ovanför en kunds huvud skulle kunna rulla flera sektioner av hennes hår på en gång. Sedan kunde de värmas upp för att ”laga” en permanent våg eller lock i håret. Hon visste att en sådan frisyr skulle hålla i minst några dagar.

1926 började hon experimentera med riktiga stekpinnar och en gammaldags luftfärgningskåpa. Snart hade hon en genomförbar prototyp. Hon patenterade uppfinningen 1928 och fick det amerikanska patentet nr 1 693 515. År 1929 patenterade Joyner även ett skydd för hårbotten för att göra proceduren bekvämare. Hennes rättigheter till denna och till ”Permanent Waving Machine” överläts till Madam Walker.

Joyners uppfinning antogs snabbt av salongerna, som kunde hjälpa både svarta och vita kunder att räta ut eller locka sitt hår. Joyner fick ingen större ersättning för sin uppfinning, men hon har sagt att detta aldrig störde henne. Hon fortsatte att bryta ny mark inom skönhetsbranschen och var 1945 med och grundade United Beauty School Owners and Teachers Association. Samma år grundade hon också Alpha Chi Pi Omega Sorority and Fraternity för att bidra till att höja yrkesstandarderna för kosmetologer. Vid 77 års ålder bestämde hon sig för att gå på college. År 1973 fick hon en kandidatexamen i psykologi från Bethune-Cookman College i Daytona Beach, Fla.

Under hela sitt liv var Joyner också engagerad i samhällstjänst. Hon var aktiv i sin kyrka, i skönhetsbranschens branschorganisationer och i organisationer som Defender Charities i Chicago.

Hon dog den 27 december 1994 vid 98 års ålder.