Född ca 1280

Död ca 1337

Kejsare av Mali

M ansa Musa, kejsare av Mali i Västafrika, var den förste afrikanske härskare som blev allmänt känd i Europa och Mellanöstern. Hans land var utomordentligt rikt och åtnjöt respekt vitt och brett, samtidigt som han på hemmaplan övervakade ett växande och välorganiserat rike. Som troende muslim bidrog han till att utvidga islams inflytande i hela sin region och blev berömd för sin pilgrimsfärd till den muslimska heliga staden Mecka, under vilken han stannade till i den egyptiska huvudstaden Kairo och spenderade så mycket guld att han nästan förstörde den egyptiska ekonomin.

Mali-riket

Den moderna nationen som kallas Mali (MAH-lee) är ett land som är inkapslat i landet och som, i likhet med stora delar av Afrika, lider av extrem fattigdom. På 1990-talet var den genomsnittliga årsinkomsten där ungefär lika stor som den genomsnittliga veckoinkomsten i USA. Men Malis medeltida rike var en helt annan plats. För det första låg det längs Atlantkusten, sydväst om dagens Mali, och ännu viktigare, det var otroligt rikt.

Källan till Malis rikedom, liksom till Ghana (GAH-nuh), ett tidigare kungadöme i regionen, var guld. Ghanas kungar hade utövat en strikt kontroll över guldtillgången, och den dynasti eller kungliga linje som styrde Mali var lika stark. Grundaren av denna dynasti var Sundiata Keita (sun-JAH-tah kah-EE-tuh; se ruta i posten Basil II), som etablerade sin makt genom en serie erövringar som började omkring 1235.

Muslimskt inflytande

Mansa Musa – ”Mansa” var en titel som motsvarade höghet – var antingen sonson eller farbror till Sundiata och blev Malis nionde regent omkring 1307. När det gäller hans tidiga liv är lite känt, även om det verkar troligt att han utbildades i den muslimska religionen.

Islam hade fått fäste i Mali omkring år 1000, men historikerna är oense om huruvida Sundiata var muslim eller inte. När det gäller Musa blev han senare berömd för sin hängivenhet till tron. Liksom många muslimer skulle han genomföra hajj (HAHJ), den rituella resan till den islamiska heliga staden Mecka i Arabien, en plikt för alla muslimer som har råd att göra det. Han var tydligen den tredje maliska härskaren som gjorde det.

Musas hängivenhet till islam gjorde att han hamnade i konflikt med grupper i Mali som upprätthöll de traditionella afrikanska religionerna. Dessa religioner var hedniska, vilket innebär att de involverade många gudar, varav de flesta hade någon koppling till naturen (till exempel en solgud). Konflikten mellan islam och de traditionella religionerna var allvarlig och hade bidragit till att leda till Ghanas fall, vars kungar hade försökt och misslyckats med att föra samman de två religionerna.

Ett starkt imperium

För det mesta kunde dock Musa undvika allvarliga konflikter om religionen, främst på grund av att han var en stark härskare och en effektiv administratör. Hans arméer var ständigt aktiva och utvidgade Malis makt över hela regionen. Till och med när han var borta på sin pilgrimsfärd till Mecka intog de ett fäste för den mäktiga nationen Songhai (SAWNG-hy) i öster. Så småningom skulle hans imperium kontrollera cirka 40 miljoner människor – en befolkning som var två femtedelar av Europas storlek vid den tiden – över en vidsträckt region som var nästan lika stor som USA.

Harsha

Likt Mansa Musa byggde den indiske härskaren Harsha (ca 590-647) upp ett stort imperium där konsten och kulturen blomstrade. Harsha var på samma sätt engagerad i en religion som placerade honom i konflikt med andra grupper runt omkring honom, och precis som med Musas maliska imperium överlevde det enorma rike som Harsha kontrollerade honom inte länge.

Femtio år före Harshas tid hade det indiska Guptaimperiet fallit, precis som det västromerska riket hade fallit före det, och delvis av samma orsak: en invasion av hunnerna. I efterdyningarna styrdes Indien främst av rajas eller prinsar som Harshas far, som kontrollerade ett litet rike i den nordvästra delen av landet.

Harsha hade inte för avsikt att bli härskare, men en rad olyckor i hans familj tvingade honom till handling. Först dog hans far, sedan begick hans mor suttee (rituellt självmord av en änka, en tradition i Indien), hans bror och svåger mördades och hans syster hamnade i fara. Den sextonårige Harsha, som var ivrig att hämnas på sin brors mördare, Sanaska (som han aldrig fångade), inledde ett erövringskrig som skulle komma att uppta större delen av hans karriär.

Under trettio års tid underkuvade Harsha den norra delen av Indien, floddalarna där de flesta av dess invånare bodde. Trots att han var en krigare hade han stor medkänsla för de fattiga, en utväxt av sin starka buddhistiska tro. Det sistnämnda ställde honom i konflikt med anhängare av den hinduiska majoritetsreligionen, men gav honom också många beundrare, bland annat den kinesiske resenären Hsüan-tsang (shooy-AHND ZAHNG; 602-664). Den senares skrifter är den viktigaste källan till information om Harshas karriär.

Inom sina färdigheter som erövrare och härskare var Harsha också en skicklig dramatiker. Bland hans pjäser fanns Priyadarsika, ett smart verk som använder strukturen pjäs i pjäs. Harshas sista pjäs, Nágánanda (översatt som The Joy of the Snake-World), utforskar buddhistiska och hinduiska teman.

Malis makt var delvis ett resultat av Musas starka ledarskap, men underbyggt av hans makt var rikedomen i nationens guld. Denna rikedom hade i sin tur något att tacka för händelser långt borta. Under många århundraden efter det västromerska rikets fall år 476 hade Europas ekonomi varit svag, men med början omkring 1100 – delvis som ett resultat av korstågen, en serie krig mot muslimerna om kontrollen över Mellanöstern – hade den europeiska ekonomin börjat växa igen. Denna tillväxt skapade ett behov av guldmynt, vilket drev upp guldpriserna och i sin tur ökade Malis rikedom. I likhet med de styrande i Ghana före dem etablerade Sundiata Keitas dynasti ett monopol, eller statlig kontroll, över guldtillgången.

Guldrikedomen sporrade i sin tur till kulturella framsteg under Musas regeringstid. Vid sin återkomst från Mecka tog Musa med sig en arabisk arkitekt som ritade många moskéer, muslimska gudstjänstlokaler, samt andra offentliga byggnader. Några av dessa moskéer står fortfarande kvar i dagens Mali.

Musa uppmuntrade också konst och utbildning, och under hans ledning blev den legendariska staden Timbuktu ett berömt centrum för lärande. Professorer kom från så långt bort som Egypten för att undervisa i Timbuktus skolor, men blev ofta så imponerade av de lärdas lärande att de stannade kvar som studenter. Det sades att av de många föremål som såldes på den stora marknaden i Timbuktu var inget mer värdefullt än böcker.

Pilgrimsfärden till Mecka

1324 begav sig Musa ut på sin berömda pilgrimsfärd till Mecka, på vilken han åtföljdes av tusentals rådgivare och tjänare klädda i praktfulla kläder, ridande på djur prydda med guldornament. Han stannade till i Kairo, Egyptens ledande stad, och spenderade så mycket guld att han orsakade ett överutbud av den ädla metallen. Detta ledde till att guldets värde sjönk kraftigt i stora delar av Mellanöstern under flera år; som ett oavsiktligt resultat av sin generositet orsakade Musa alltså nästan kollapsen av flera nationers ekonomier.

Musa dog 1337 (vissa källor säger 1332), och ingen av hans efterträdare visade sig vara hans jämlike. Senare kungar fann det enorma riket svårt att styra, och de plågades av religiösa och politiska konflikter. I mitten av 1300-talet bröt sig Songhai, som förkastade islam till förmån för sina stamreligioner, loss från Mali och upprättade sin egen mycket mäktiga stat.

Men ännu mäktigare krafter hade väckts långt borta – ännu ett oavsiktligt resultat av Musas uppvisande av rikedomar. Européerna hade en viss uppfattning om de enorma guldförråden i Mali, men när rykten från Egypten började spridas västerut beseglade detta det afrikanska kungadömets öde. Tidigare hade europeiska kartmakare fyllt sina kartor över Västafrika med bilder av djur, till stor del skapelser av deras egen fantasi avsedda att dölja det faktum att de egentligen inte hade någon aning om vad som fanns där. Men från och med 1375 visade kartor över Västafrika att Musa satt på en tron av massivt guld. Ivriga att ta del av det avlägsna landets rikedomar började portugisiska sjömän att ta sig söderut. Det var början på slutet för Västafrikas korta blomstring.

För mer information

Böcker

Burns, Khephra. Mansa Musa: Lejonet från Mali. Illustrerad av Leo och Diane Dillon. San Diego: Harcourt Brace, 2000.

Davidson, Basil. African Civilization Revisited: From Antiquity to Modern Times. Trenton, NJ: Africa World Press, 1991.

Davidson, Basil. African Kingdoms. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1978.

McKissack, Pat. The Royal Kingdoms of Ghana, Mali, and Songhay: Life in Medieval Africa. New York: Henry Holt, 1994.

Polatnick, Florence T. och Alberta L. Saletan. Shapers of Africa. New York: J. Messner, 1969.

Schulberg, Lucille. Historic India. New York: Time-Life Books, 1968.

Websidor

”African Empires Timeline”. Tillgänglig http://www.cocc.edu/cagatucci/classes/hum211/timelines/htimeline2.htm (senast besökt den 26 juli 2000).

”Mansa Musa in the Electronic Passport”. Tillgänglig http://www.mrdowling.com/609-mansamusa.html (senast besökt 26 juli 2000).

”Medieval India 600-1207”. Tillgänglig http://www.stockton.edu/~gilmorew/consorti/1eindia.htm (senast besökt den 26 juli 2000).

”Teachers’ Guide for FOOTSTEPS’ Mansa Musa, King of Mali Issue, September 1999”. Tillgänglig http://cobblestonepub.com/pages/TGFOOTMansa.html (senast tillgänglig den 26 juli 2000).