Macuahuitl var tillräckligt dödlig för att ta ner dig. Men aztekerna ville hellre föra dig till dödens gräns än att offra dig levande.

Det är inte mycket som är säkert känt om macuahuitl, men vi vet att den är fruktansvärd. Till att börja med var det en tjock, tre eller fyra fot lång träklubba spetsad med ett antal blad gjorda av obsidian, som sägs vara ännu vassare än stål.

Denna ”obsidiankedjesåg”, som den nu ofta kallas, var troligen det mest fruktade vapnet som användes av aztekiska krigare både före och under den spanska erövringens era i Mesoamerika som började på 1400-talet. När de invaderande spanjorerna ställdes mot aztekiska krigare med macuahuitl gjorde de klokt i att hålla sig på avstånd – och det på goda grunder.

Horrifying Tales Of The Macuahuitl

Alla som fälldes av en macuahuitl fick utstå extrem smärta som förde dem plågsamt nära dödens ljuva befrielse innan de släpades iväg till ett ceremoniellt människooffer.

Och alla som mötte en macuahuitl och överlevde för att berätta om det rapporterade hemska historier.

Spanska soldater berättade för sina överordnade att macuahuitl var tillräckligt kraftfull för att halshugga inte bara en människa, utan även hans häst. Skriftliga berättelser säger att en hästs huvud skulle dingla av en hudlapp och ingenting annat efter att ha kommit i kontakt med en macuahuitl.

Enligt en redogörelse från 1519 från en följeslagare till conquistadoren Hernán Cortés:

”De har svärd av det här slaget – av trä, gjorda som ett tvåhandssvärd, men med fäste som inte är så långt; ungefär tre fingrar i bredd. Kanterna är räfflade, och i räfflorna sätter de in stenknivar som skär som ett Toledokniv. Jag såg en dag en indian slåss med en beriden man, och indianen gav sin motståndares häst ett sådant slag i bröstet att han öppnade den till inälvorna, och den föll död på platsen. Och samma dag såg jag en annan indian ge en annan häst ett slag i nacken, som sträckte den död vid hans fötter.”

Macuahuitl var inte bara en aztekisk uppfinning. Många av de mesoamerikanska civilisationerna i Mexiko och Centralamerika använde obsidiakedjesågar regelbundet. Stammar slogs ofta mot varandra och de behövde krigsfångar för att blidka sina gudar. Därför var macuahuitl ett vapen med trubbig kraft samt ett vapen som kunde stympas allvarligt utan att döda någon.

Vilken grupp som än använde det var macuahuitl så kraftfullt att vissa berättelser hävdar att till och med Christofer Columbus blev så imponerad av dess styrka att han tog med sig ett exemplar tillbaka till Spanien för att visa upp och testa det.

Mauahuitlens utformning och syfte

Den mexikanska arkeologen Alfonso A. Garduño Arzave genomförde 2009 experiment för att se om de legendariska berättelserna var sanna. Hans resultat bekräftade till stor del legenderna, och började med att han fann att macuahuitl hade två primära – och mycket brutala – syften baserat på dess utformning.

För det första liknade vapnet ett cricketbatt i och med att huvuddelen av det bestod av en platt träpaddel med ett handtag i ena änden. De trubbiga delarna av en macuahuitl kunde slå någon medvetslös. Detta skulle göra det möjligt för aztekiska krigare att sedan släpa tillbaka det olyckliga offret för ett ceremoniellt människooffer till sina gudar.

För det andra innehöll de platta kanterna på varje macuahuitl mellan fyra och åtta rakbladsvassa bitar av vulkanisk obsidian. Obsidianbitarna kunde vara flera centimeter långa eller så kunde de formas till mindre tänder som fick dem att se ut som motorsågsblad. Å andra sidan hade vissa modeller också en kontinuerlig kant av obsidian som sträckte sig från den ena sidan till den andra.

När obsidian mejslats till en fin kant har obsidian bättre skärande och skärande egenskaper än glas. Och när de använde dessa blad kunde krigare göra en cirkulär, skärande rörelse med en macuahuitl för att enkelt skära upp någons hud på vilken sårbar punkt som helst på kroppen, bland annat där armen möter bröstet, längs benen eller vid halsen.

Den som överlevde efter den första skärande attacken förlorade en hel del blod. Och om blodförlusten inte dödade dig så gjorde det eventuella människooffret det med all säkerhet.

Macuahuitl idag

Syndligt nog finns det inga ursprungliga macuahuitl kvar än idag. Det enda kända exemplar som överlevde de spanska erövringarna föll offer för en brand i Spaniens kungliga vapenförråd 1849.

Några människor har dock återskapat dessa obsidiankedjesågar för att visa upp dem, baserat på illustrationer och ritningar som hittats i böcker skrivna på 1500-talet. Sådana böcker innehåller de enda redogörelserna för de ursprungliga macuahuitlorna och deras förödande kraft.

Och med ett så kraftfullt vapen borde vi alla känna oss lite säkrare när vi vet att macuahuitl tillhör det förflutna.

När du har lärt dig om macuahuitl kan du läsa om andra skrämmande antika vapen som grekisk eld och vikingarnas Ulfberht-svärd.