M cells are specialized epithelial cells of the mucosa-associated lymphoid tissues. En egenskap hos M-cellerna är att de transporterar antigener från lumen till celler i immunsystemet och därigenom initierar ett immunsvar eller tolerans. M-celler transporterar lösliga makromolekyler, små partiklar och även hela mikroorganismer. Dessa ämnens interaktion med M-cellernas yta, deras transcytos och de associerade lymfoida cellernas roll granskas i detalj. M-cellernas ultrastruktur och flera immuno- och lektinhistokemiska egenskaper varierar beroende på art och plats i tarmen. Vi presenterar uppdaterade rapporter om dessa variationer, om identifieringsmarkörer och om M-cellernas ursprung och differentiering. M-cellernas immunologiska betydelse och deras funktionella förhållande till lymfocyter och antigenpresenterande celler granskas kritiskt. Den nuvarande kunskapen om M-celler i mukosa-associerade lymfoida vävnader utanför tarmen beskrivs kortfattat. Kliniska implikationer för läkemedelsleverans, infektion och vaccinutveckling diskuteras.