Detta inlägg är en del av Mashables Masturbation Week. Maj är National Masturbation Month, så vi firar genom att utforska självkärlekens många facetter.
De flesta medicinska experter anser i allmänhet att onani är en hälsosam och produktiv övning.
Men det kan gå för långt. När det blir en besatthet, särskilt när det är parat med porr, är det där subreddit r/NoFap kommer in. Uppkallad efter en slangterm för onani kan r/NoFap vara den största internetresursen för personer som vill sluta med eller ta en paus från aktiviteten.
Varför skulle någon känna ett behov av att gå med i en sådan grupp? Vissa, som Reddit-användaren HardModeSoldier, tror att om de håller sig från onani kan deras sexuella energi kanaliseras bättre: ”Jag skulle säga en sak till mitt yngre jag: behåll. Behåll din livsenergi och använd den för att förbättra ditt liv.”
En del vill ha mer viljestyrka, som användaren getovered, som skriver ” är den enda tröst jag har. Jag har ingen viljestyrka kvar för att ha PMO som syfte”- det är ”porr, onani, orgasm” på NoFap-språk-”efter att jag har gått igenom min självförbättringslista. Jag är inte alls disciplinerad.” Andra anser att frekventa interaktioner med porr och onani leder till ”social ångest, inte kunnat flirta tillbaka, depression, självmordstankar, trötthet, lätt att bli arg, lustfyllt tänkande, ångest.”
Oavsett vad en person har för resonemang, så finns denna stora och aktiva Reddit-community där för att erbjuda stöd, ge råd och främja det som många i gruppen ser som ett hälsosammare sätt att leva.
En viktig del är de månatliga utmaningarna, som går ut på att avstå från onani i 30 dagar. Varje månad dyker det upp ett klibbat inlägg högst upp på sidan, och folk tillkännager sin avsikt att delta för första gången eller att fortsätta en pågående personlig utmaning. De som har gått längre sträckor utan att onanera lägger upp uppmuntrande meddelanden om hur de har disciplinerat sig själva eller överlevt frestelser, och hur andra kan göra detsamma. Sedan finns det varnande berättelser från dem som har haft återfall… Och en överraskande mängd inspirerande affischer.
NoFap är ett verkligt nischat samhälle med egna etiketter och ett eget språk. Anhängarna kallar sig själva för ”Fapstronauts”. De svär sig fria från ”PMO”. En del går in för ”hardmode”, vilket innebär ingen onani och inget sex.
Långvariga abstinenser hävdar en lista med hälsofördelar, varav vissa visserligen är mer trovärdiga än andra. De flesta säger att de har fått en känsla av större eftertanke om sina impulser och skördat fördelar av självdisciplin.
”Det var SÅ lätt för mig att få jobb gjort på nofap, min hjärndimma (som jag alltid tillskrev min ADHD) var helt borta och jag producerade saker som en galning”, säger OldGeezer72 i sin rapport om vad han kände efter 30 dagar utan att onanera. ”Min ångest har i stort sett försvunnit. Mitt självförtroende att gå fram och närma mig människor och situationer har ökat enormt!”
Andra personer använder ordet ”superkrafter”, ibland skämtsamt, ibland seriöst, för att beskriva vad de får ut av att inte onanera. Crazyrj14, som påstod att han hade varit i hardmode i 700 dagar, skrev om att hans ”hud ser bättre ut, ögonen är ljusare, skägget och håret är starkare/tjockare/mörkare, har en naturlig kontakt med människor, är skarpare, starkare, lugnare, jordad, KRAFTFULD!”
Om det finns vetenskap bakom dessa anekdotiska påståenden är det svårt att hitta den. Den enda studie jag hittade fokuserade på en grupp män som avstod från onani i tre veckor. Den rapporterade bara att avhållsamhet skapade ”förhöjda nivåer av testosteron hos män.”
Långvariga avhållare hävdar en lista med hälsofördelar
NoFap startade i juni 2011 och växte snabbt till en fullfjädrad verksamhet baserad i Pittsburgh, Pennsylvania. Det är ovanligt att en subreddit tar den här vägen, men NoFap tog sitt stödjande ramverk och började ta betalt för motiverande innehåll. Huvudwebbplatsen, NoFap.com, innehåller egna separata forum, en ”akademi” med motiverande innehåll (från 30 dollar i månaden), en affär som säljer PR-prylar som t.ex. muggar med NoFap-logotypen och Fapstronaut-T-shirts och en panikknapp för dem som funderar på att ta ett återfall.
Det officiella presspaketet för verksamheten vill göra det mycket tydligt att NoFap inte är en ”rörelse”, inte anti-masturbation, inte anti-sex, inte religiös och inte enbart för dem som är beroende av pornografi. Faktum är att företaget positionerar sig som en självhjälpsliknande motivationsplattform.
”NoFap är en heltäckande plattform för sexuell hälsa, som ger människor möjlighet att uttrycka sin sexualitet utan tvångsbeteende. Vårt huvudfokus är återhämtning från porrberoende”, står det i NoFaps företagsöversikt. ”NoFap informerar sina användare om att avstå från pornografi, onani och ibland till och med sex helt och hållet under en period. Att starta om hjärnan genom att avstå från någon kombination av dessa beteenden, men alltid från porr, har befriat många av våra användare från tvångsmässig pornografianvändning.”
(NoFap företaget svarade inte på förfrågningar om en intervju, och moderatorerna för subreddit avböjde att kommentera.)
Trots att den officiella budskapen i subredditet är att r/NoFap välkomnar både män och kvinnor, kommer det troligen inte som någon överraskning att gemenskapen i huvudsak är manlig. Det finns ett sällsynt inlägg från en kvinna då och då. Men de flesta inlägg som har med kvinnor att göra handlar om hur man kan använda det man vinner genom att inte fappa för att attrahera dem.
Och saker och ting blir lite… komplicerade.
Diskussionerna på r/NoFap speglar ibland dem som finns på r/TheRedPill, en subreddit som ägnar sig åt att lära män att vara mer ”alfa” och sprida idéer som ”myten om kvinnoförtryck”. Många av de män som deltar i NoFap anser att porrtittande och överdriven onani har förvrängt deras förhållande till kvinnor.
”Låt dem jaga dig. Sluta sätta dem på en piedestal. Du gör NoFap, du ligger redan före miljontals män”, sa användaren pafo37 i ett inlägg. ”Du har självförtroende, testosteron överallt, djup röst, ögonkontakt… Fokusera på dig själv, förbättra dig själv, DINA behov är prioriterade, sätt dig själv först. Var den där killen som kvinnor drömmer om. Du har alla verktyg för att vara den där alfakillen. Agera som en!”
Och det är inte ovanligt att se inlägg på r/TheRedPill som hyllar idéerna bakom r/NoFap. Båda subreddits handlar i slutändan om sexualitet, och med tanke på den manliga dominansen på r/NoFap tenderar det att handla om manlig sexualitet.
”Nyligen gick jag över till hardmode på NoFap… effekten hittills har varit djupgående”, skrev askerman97 i ett inlägg på r/TheRedPill. ”Ända sedan jag gjorde den här förändringen känner jag nästan ingen social ångest – inte ens den där subtila ångestkänslan i bröstet. ver sedan den här förändringen känner jag ingen närmandeångest alls och har mer av en IDGAF-attityd. Girls approach me more now.”
Grupperna är inte identiska, men det krävs inte mycket läsning för att känna igen r/TheRedPill-idéer i r/NoFap och vice versa.
Samt sett är r/NoFap ändå en stödgrupp, och en potentiellt fördelaktig sådan för vilken anledning som helst som människor väljer att sluta onanera – även om de fördelarna bara är en placebo. Många postare försöker sig på introspektion, utvärderar sina egna anledningar till att vilja titta på porr och strävar efter att förbättra sig själva genom denna praktik. Dessutom är den stora majoriteten av kommentatorerna positiva och vänliga, vilket kan ge en miljö som främjar personlig utveckling.
Det finns också mycket skam som dyker upp i inläggen, där människor lägger ner sig själva för impulser och erbjuder hängivna erkännanden om återfall. Även om få av de många inlägg jag läste talade om en specifik tro finns det något lite puritanskt i en filosofi som kräver att man tar avstånd från självförtjusning. Masturbation har fortfarande tabun som erkänns av psykologer som också talar om fördelarna med denna aktivitet. För vissa är den negativa inverkan som onani har på deras känslomässiga hälsa långt större än de positiva effekterna av att fortsätta delta.
För närvarande diskuterar psykologer fortfarande om porrberoende är ett ”diagnostiserbart beroende”. Det ingår inte i den senaste upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. Studier har dock visat att överdriven pornografi kan ha negativa effekter på människor och relationer. Många i subreddit jämför det med vilken annan typ av beroende som helst. I det fallet erbjuder r/NoFap ett gratis och tillgängligt sätt att erkänna beroendet och söka hjälp genom en erfaren gemenskap av jämnåriga. För dem som skäms över de upplevda stigman kan detta subreddit vara en säker plats att börja ett tillfrisknande.
Hur man än ser på det är subreddit ett fascinerande utslag av modern sexualitet och hur en internetkultur i utveckling brottas med sig själv.
r/NoFap är olika saker för olika människor: en stödjande gemenskap för att hjälpa till med porrberoende, en grupp som uppmuntrar till självdisciplin, en guide om hur man får superkrafter. Eller helt enkelt en dålig idé. Hur man än ser på det är det en fascinerande utskjutning av modern sexualitet och hur en framväxande internetkultur brottas med sig själv. En av de tidigaste och mest bestående aspekterna av internet är hur det gör pornografi så lättillgängligt. När de första generationerna som växte upp med denna tillgång kämpar för att hantera den bestående effekten av sina onanibeteende vanor verkar det bara passande att en internetplattform skulle kunna fungera som en lösning.
Men sedan stöter vissa aspekter av r/NoFap också på framväxten av #MeToo och feministiska rörelser som främjar kvinnors egenmakt, jämlikhet och representation. Tron på att det att hålla sig från att onanera kommer att göra kvinnor attraherade av dig kastar fortfarande kvinnor på ett förenklat, mansorienterat sätt, och inte som människor med kompletta, jämlika personligheter.
Trots att användarna finns över hela världen verkar NoFap vara en utpräglat amerikansk strävan. Att på ett obekvämt sätt undanhålla sig själv njutning för att stärka en tro på större vinster har en koppling till puritanismen och den blinda tron på den amerikanska drömmen: Om du bara lägger ner arbete kommer du att lyckas. Men framgång betyder något annat för varje användare. Och även om människor kanske inte får superkrafter eller upptäcker att alla kvinnor är attraherade av dem när de avstår, tänder subreddit fortfarande den där gnistan av motivation för personlig utveckling. Om människor mår bättre av att utnyttja sin energi i stället för att spendera den på onani är det bra för dem. Den större frågan är hur dessa Fapstronauts kommer att välja att spendera sin nyfunna, överflödiga sexuella energi.