Många människor försöker bestiga Mount Everest, och de flesta av dem når toppen. På grund av resans otaliga faror – trötthet, förvirring, syrebrist, naturkatastrofer, fall, kyla – finns det tyvärr fler än ett fåtal som aldrig kommer ner från berget.
En av dessa olyckliga klättrare var en kvinna vid namn Hannelore Schmatz – inte den första kvinnan att bestiga Everest (även om hon klarade sig upp), men den första kvinnan (och den första tysken) att dö där.
Hannelore och hennes man Gerhard var erfarna klättrare när de hösten 1979 bestämde sig för att försöka erövra världens högsta berg. Paret firade efter att ha nått toppen (Gerhard, 50 år, var den äldsta mannen att göra det vid den tidpunkten) och begav sig sedan tillbaka till baslägret med sin grupp. Gruppen bestod av åtta klättrare och fem sherpas, och medan sex av klättrarna och alla sherpas klarade sig säkert ner, gjorde inte Hannelore och en schweizisk-amerikansk man vid namn Ray Genet det.
Bildkredit: Wikipedia
Trots att Hannelore och Genet var erfarna klättrare var de för trötta för att fortsätta, och trots att de blev varnade av en sherpa för farorna med att stanna kvar i bergets ”dödszon” över natten upprättade de ett bivackläger. En sherpa stannade kvar med dem. Den brutala snöstorm som inträffade under natten blev för mycket för Genet, som dog av hypotermi före morgonen.
Schmatz och sherpan överlevde natten och fortsatte nerför berget. På 27 200 fot satte hon sig ner för att vila mot sin ryggsäck. Hon somnade och vaknade aldrig upp. Hennes sherpa-kompanjon stannade kvar vid hennes kropp, vilket kostade honom de flesta av hans fingrar och tår. Han rapporterade senare att hennes sista ord var ”vatten, vatten.”
Den trötthet hon upplevde är en vanlig dödsorsak på Everest, där luften är så tunn att syrebristen kan orsaka dålig koordination, förvirring och osammanhängande beteende som kan få även en erfaren klättrare som Hannelore att fatta beslut som de aldrig skulle ha gjort annars.
Hon dog av exponering och utmattning drygt 300 fot från läger IV, det högsta lägret på en av de primära vandringsrutterna.
Image Credit: YouTube
Ett försök gjordes att återfinna hennes kropp 1984, men en sherpa och en nepalesisk polisinspektör som var med på vandringen föll ihjäl, och det beslutades att Schmatz kanske ville stanna där hon var. Vilket hon gjorde, frusen på plats med öppna ögon och håret fladdrande i vinden, medan andra klättrare vandrade förbi på väg mot toppen.
I slutändan tog berget henne, en vindpust blåste hennes kropp över sidan av Kangshung-väggen.
En passande begravning, kanske, för en modig, begåvad kvinna som tog sig an ett av världens största hinder innan hon gav efter för sin egen mänsklighet bara några meter från säkerheten.
Om du vill bestiga (eller försöka bestiga) Mount Everest är det bäst att du skyndar dig. Hennes glaciärer försvinner snabbt i takt med att klimatet värms upp.