Månefjärilen (Actias selene) är en av silkesfjärilarna (familjen Saturniidae), även om dess silke inte har något kommersiellt värde. Levande djur är lätta att få tag på och det är förmodligen den enklaste silkesmasken att föda upp.

En av larvernas födoväxter är Rhododendron. Vilda former är vintergröna buskar så det är lätt att få tag på blad på vintern. Detta gör larverna idealiska för uppfödning på vintern. Detta är viktigt för skolorna eftersom det innebär att man slipper problemet med att utfodra dem under sommarlovet. Larverna trivs också på bladen från stenek (Quercus ilex). Denna är också vintergrön och därför kan en liten variation av matblad erbjudas på vintern.

De stora och mycket vackra vuxna larverna äter inte. De lever i ungefär sju till tio dagar. Under dagen förblir de orörliga, men om de störs gör de svaga flaxande rörelser. På natten flyger de ganska kraftigt. I ett begränsat rum tenderar de att ”fladdra” längs taket eller runt en lampa. Tyvärr sliter detta snabbt sönder ändarna på deras vingar. Det är dock fortfarande trevligt att se dem fria inomhus. Om du låter dem göra detta, se till att komma in i rummet försiktigt på morgonen. Titta efter malar som har slagit sig ner på golvet och flytta dem försiktigt ur vägen. Du kan hänga dem på möbler, gardiner etc, där de kommer att se ganska fantastiska ut.

Den mogna larven är stor, grön och spektakulär. Alla egenskaper hos en insektslarv, som t.ex. spiracles, syns tydligt. De är därför bra för att lära sig om dessa egenskaper och för att rita.

Hantering

En varning – tyvärr är några få personer allergiska mot vissa delar av insekter. Det är ofta ”håren”, frass (kroppsavfall) och fjäll, plus de mer uppenbara skyddsegenskaperna, som t.ex. taggar med giftiga spetsar. Eventuella problem som finns är mycket mer sannolika att uppstå med larven i det sista stadiet (instar). Om du drabbas av en allergisk reaktion bör du sluta hantera dem och besöka din läkare.

Med detta sagt kan ni dock vara lugna om att fall av allergi mot silkesfjärilar är mycket sällsynta. De flesta kan uppfödas utan problem eller fara. Såvitt känt är alla vuxna djur säkra att föda upp och hantera (utom Hylesia spp-honor och vissa andra, och dessa är högst osannolikt tillgängliga för allmänheten). Kom ihåg att du alltid ska hantera levande varelser med försiktighet och respekt.

De äldre larverna visar visserligen en försvarsreaktion. Om de störs kommer de med våld att vrida sig runt på sig själva. Samtidigt gnisslar de häftigt med sina mandibler. Detta kan höras som ett klickande ljud. Det är därför bättre att inte hantera larverna när de är över 3 cm långa. Detta är också viktigt för att undvika att skada larverna. Deras mycket fasta grepp är starkare än deras kropp, så du kan spränga dem om du försöker ta bort dem med våld. Om de faller är det mycket troligt att de större larverna spricker.

Hushållning

Du behöver:-

1. Larvuppfödningsbur – som de som tillhandahålls av Watkins och Doncaster. Du behöver också en bred syltburk, helst med smal hals, för löviga kvistar. Alternativt är en rad styva, genomskinliga plastsandwichlådor (minst 15 cm x 10 cm x 7 cm höga) mycket lämpliga. Perforerad zink kan behövas för locken.
2. Kökshandduk och/eller ren tidningspapper.
3. Secatörer
4. Källa till födoväxt – kontrollera att du har tillgång till en god tillgång innan du skaffar insekten.
5. Parningsbur – lämpliga sådana finns tillgängliga från B&S Entomological Services.
6. Plantmyster för lätt besprutning med vatten för att bibehålla luftfuktigheten.
7. Blekmedel för sterilisering av burar.
8. Liten, mjuk pensel för hantering av små larver.

Unga larver kan hållas tillsammans i en lämpligt stor larvbur (45cm x 45cm x 45cm för 20-30 larver). Alternativt kan genomskinliga smörgåsar av hårdplast användas. Denna metod är att föredra eftersom lådorna är lätta att rengöra och kan staplas på varandra. Med denna metod undviker man också ett annat problem. Månfjärilslarver kan vara kannibalistiska, så särskilt äldre larver måste hållas i separata lådor.

Burarna bör vara väl ventilerade. För att möjliggöra detta kan perforerad zink klippas till och användas som lock. För de genomskinliga lådorna av hårdplast kan 3-4 mm stora hål borras i sidorna – minst 10 per sida.

Placera kökshandduk, eller annat absorberande material, i botten av behållaren. Om du använder en stor behållare kan du använda en bladig kvist av en matväxt. Den ska stå i en bred burk med vatten och hållas på plats med hjälp av tidningspapper eller kökshandduk. Se till att larverna inte kan falla ner i vattnet. De mindre plastlådorna är mycket enklare eftersom ett eller två färska blad kan placeras i botten. Detta måste göras dagligen. Kökshandduken i botten ska bytas vid behov, men minst en gång i veckan för unga larver och varannan dag för äldre larver.

Det är ytterst viktigt att hålla burarna rena, annars får man problem med svamp på avföring, gammal mat osv. Sådana svampar kan också infektera larverna.

Föda

De vuxna larverna kan inte äta.

Larverna livnär sig på en mängd olika växter, bland annat:-

• Valnöt
• Äpple
• Haggtorn
• Körsbär
• Körsbärsplommon
• Vilja
• Hibiskus
• Rhododendron. (Rhodendron ponticum)
• Holm eller vintergrön ek (Quercus ilex)

Goda resultat kan uppnås genom att använda valnöt och hagtorn på sommaren, och rhododendron och stenek på vintern.

En bladig kvist kan klippas av från en buske eller ett träd. Klipp genast av kvisten igen, ca 5 cm ovanför den avklippta änden, men den här gången gör du klippet under vatten. Detta hindrar luft från att passera in i snittet. Den kommer därför att hålla sig fräsch mycket längre, särskilt om den hålls borta från sol och vind. Låt den avklippta kvisten stå i vattnet och ta bort blad eller små löviga kvistar vid behov. (När du samlar in kvistarna bör du naturligtvis ha en hink med vatten med dig så att du kan klippa dem omedelbart under vatten.)

Det är mycket viktigt för en god senare utveckling att de unga larverna har rikligt med färsk föda.

Fuktighet och temperatur

Månefjärilen är bosatt i tropikerna och behöver därför värme. Vanligtvis är 25-35 °C bäst. Under naturliga förhållanden är temperaturen dock inte statisk utan fluktuerar (=växlar) och är vanligtvis svalare på natten än på dagen. Pupporna behöver hållas lite svalare och i skugga – INTE i direkt solljus.

Burarna kan hållas tillräckligt varma i vardagsrummet i ett centralt uppvärmt hus, annars rekommenderas användning av en värmematta.

De bör hållas något fuktiga genom att lätt besprutas med en växtspray varje dag. Om de blir för fuktiga kommer förmodligen svampproblem att uppstå. Larver som står stilla, inte ruvar eller äter, är troligen för torra och behöver därför mistas. Kokongerna bör också sprayas lätt för att möjliggöra uppkomst. Detsamma gäller för äggen.

Egg &kläckning

Honan fixerar äggen med ett klistersekret vid äggläggningen. Fertila ägg är ljusbruna, infertila ägg är blåaktiga och deras sidor är tydligt hopfällda.

Hantera äggen försiktigt, helst med en liten pensel. Om äggen är lätta att ta bort kan detta göras, men först när skalen är hårda. Detta har vanligtvis inträffat efter flera dagar. Ägg som sitter fastare ska inte tas bort, de ska lämnas på plats.

Äggen kläcks bäst på en skuggig plats, på kökshandduk i en behållare som inte är lufttät. Sätt inte matplantor med dem förrän larverna kläcks. I vilket fall som helst är det första som larven äter ägghöljet (chorion).

Larvens skötsel

Larverna går igenom fem stadier, så de förskjuts fyra gånger innan de förpuppas. Larver som ruvar bör lämnas ensamma, även om en lätt dimma med vatten kan hjälpa dem.

När de nyuppkomna larverna har börjat äta kan de överföras till uppfödningsburen. Detta kan göras antingen med hjälp av en liten, mjuk pensel eller genom att överföra dem på ett blad. Sätt in nya blad varje morgon, men ta inte bort gamla blad förrän på kvällen. Larverna kommer att gå över till den färska maten när de är redo. På detta sätt undviks hantering. Kontrollera de gamla bladen noga innan du slänger dem, annars kan du slänga larverna också. Om du måste flytta en större larv, klipp då försiktigt av stjälken eller bladet den sitter på med hjälp av sekatören.

Pupation & uppkomst

Mogna larver blir dova och blekta i färgen när de är redo att förpuppas. De börjar vandra runt och letar efter en lämplig förpuppningsplats. Om du använder en gemensam uppfödningsbur är det klokt att flytta sådana larver till separata behållare. Färska puppor bör inte röras på minst två veckor, även om behållaren bör flyttas till en svalare och skuggig plats.

Vuxna kommer ofta ut ur kokongerna fyra-sex veckor efter förpuppningen. Om de inte har kommit fram efter en längre tid har de troligen gått in i övervintringsstadiet. Detta kallas diapause. Om detta inträffar måste de få en period med vinterförhållanden. Ofta räcker det med 6-12 veckor i ett kylskåp. Under varma förhållanden är fjärilen dock ständigt ruvad och går därför inte in i diapause.

De framväxande fjärilarna måste först sträcka ut sina vingar. Dessa har långa svansar, så kokongerna måste förvaras så att de vuxna malarna kan klättra upp till en lämplig plats med tillräckligt med utrymme för att deras vingar ska kunna expandera obehindrat. Hantera inte de vuxna fjärilarna förrän deras vingar och kroppar har hårdnat. Detta bör vara klart inom 12-24 timmar.

Parning & äggläggning

Parning försöks bäst under senare delen av den första eller andra eftermiddagen efter uppkomsten. Om honan inte paras, eller paras senare, kommer de producerade äggen att vara infertila. Hanarna måste para sig inom fyra dagar efter uppkomsten, annars blir de infertila.

Om hanar och honor kommer ut vid olika tidpunkter kan de hållas fertila under en längre tidsperiod genom att placera dem i en låda på en sval (säg 10-15°C) plats strax efter uppkomsten. Kom ihåg att de vuxna inte kan äta – de förlitar sig på den mat som lagrats i kroppen från larvstadiet.

Parbildning sker i en stor skokartong, men om de störs kommer de omedelbart att separera och parbildningen kommer att misslyckas. Efter parningen kommer en varm temperatur på 25 °C eller mer och svagt ljus att uppmuntra till äggläggning. Det bör dock betonas att det inte är en lätt mal att para sig, trots att den är mycket lätt att föda upp.

Möjliga problem

Flera problem kan uppstå, dessa inkluderar:-

1. Infektion med parasiter – dessa är vanligtvis getingar eller flugor. Ett antal larver kan komma ut ur larven strax före förpuppning och de förpuppar sig själva. Från dessa puppor kommer senare vuxna parasiter att växa fram. Alternativt kan vuxna parasiter komma ut ur malens kokong. Parasiterna bör samlas in och förstöras, annars kommer de att återinfektera beståndet.
2. Larverna kan bli sjuka av en virus- eller bakterieinfektion. Tecknen är döda exemplar, som ofta hänger hängande från matplantan. Alla sådana larver bör avlägsnas och kasseras och buren rengöras grundligt med en lösning av en del blekmedel i tre delar vatten. Den ska sedan sköljas väl och torkas innan den används igen. En bakterieinfektion ger ofta snabbt upphov till en stark dålig lukt. Virusinfektioner gör inte detta.
3. Insekticider på matväxterna kan döda larverna. Var säker på att den mat du använder är fri från kemiska besprutningsmedel. Det viktigaste tecknet på kontaminering är att larverna visar okoordinerade slingrande rörelser.

Håll dig i minnet att det är osannolikt att friska, välmatade djur som hålls under rena förhållanden drabbas av infektioner. Naturlig dödlighet kan dock inträffa av flera orsaker, t.ex. genom att bli biten av en annan larv, utebliven ruggning osv. Om flera larver dör i tät följd är det troligare att det rör sig om en infektion. Rengör i så fall buren enligt ovan.

Fördjupad information om fjärilar och nattfjärilar.

Väsentlig läsning från Amateur Entomologists’ Society

• A Silkmoth Rearer’s Handbook (Vol. 12)

Håll dig i minnet: Det är viktigt att du känner till ditt husdjurs behov och krav innan du skaffar djuret. Du bör aldrig, aldrig skaffa ett djur innan du har undersökt dess behov och förberett boendet och förhållandena.