Luther Burbank, (född 7 mars 1849 i Lancaster, Massachusetts, USA).-död 11 april 1926, Santa Rosa, Kalifornien), amerikansk växtförädlare vars fantastiska produktion av användbara sorter av frukt, blommor, grönsaker och gräs uppmuntrade utvecklingen av växtförädling till en modern vetenskap.
Burbank växte upp på en gård och fick inte mycket mer än en gymnasieutbildning, men han påverkades djupt av Charles Darwins böcker, särskilt The Variation of Animals and Plants Under Domestication (1868). Vid 21 års ålder köpte han ett område på 7 hektar nära Lunenberg i Massachusetts och inledde en 55-årig karriär inom växtförädling som nästan omedelbart ledde till utvecklingen av Burbank- eller Idaho-potatisen. Han sålde rättigheterna till potatisen för 150 dollar som han använde som resebiljett till Kalifornien och bosatte sig i Santa Rosa, där han etablerade en plantskola, ett växthus och försöksgårdar som skulle bli berömda över hela världen.
Burbanks förädlingsmetoder innebar flera korsningar av främmande och inhemska sorter och gav upphov till fröplantor som ympades på fullt utvecklade plantor för att man relativt snabbt skulle kunna bedöma hybridegenskaperna. I alla skeden av processen visade han prov på en förmåga till extremt skarp observation och ett omedelbart igenkännande av önskvärda egenskaper, vilket gjorde det möjligt för honom att välja ut användbara sorter. Den uppenbara ”formningseffekt” som han utövade på sina plantor ansåg han faktiskt vara ett bevis för att förvärvade egenskaper ärvs, trots att Gregor Mendels principer för ärftlighet publicerades 1901 och att vetenskapen om genetik därefter skapades.
Med tillstånd av Hunt Institute for Botanical Documentation, Carnegie Mellon University, Pittsburgh, Pa.
Burbank utvecklade mer än 800 nya stammar och sorter av växter, inklusive 113 sorter av plommon, varav 20 fortfarande är kommersiellt viktiga, särskilt i Kalifornien och Sydafrika, 10 kommersiella sorter av bär och mer än 50 sorter av liljor. Han skrev Luther Burbank: Hans metoder och upptäckter och deras praktiska tillämpning, 12 vol. (1914-15), How Plants Are Trained to Work for Man, 8 vol. (1921) och en serie beskrivande kataloger, New Creations in Fruits and Flowers (1893-1901). Tillsammans med Wilbur Hall skrev han en självbiografi, Harvest of the Years (1927).