Den 7 mars 1942 brann det enkla hemmet för den 89-åriga Lucy Gonzales Parsons på North Troy Street i Chicago och avslutade ett liv som ägnats åt att befria världens arbetande kvinnor och män från kapitalism och rasförtryck. Hon var en dynamisk, militant, självlärd talare och författare och blev den första amerikanska färgade kvinnan som förde sitt korståg för socialism över hela landet och utomlands. Lucy Gonzales började sitt liv i Texas. Hon var av mexikansk-amerikansk, afroamerikansk och indiansk härkomst och föddes i slaveri. Den väg hon valde efter frigörelsen ledde till konflikter med Ku Klux Klan, hårt arbete, smärtsamma personliga förluster och många nätter i fängelse. I Albert Parsons, en vit man vars Waco Spectator bekämpade Klanen och krävde social och politisk jämlikhet för afroamerikaner, fann hon en stilig, engagerad själsfrände. De vita överhetskrafterna i Texas betraktade paret som farligt och deras äktenskap som olagligt, och fördrev dem snart från delstaten.

Lucy E. Parsons, arresterad för upplopp under en arbetslöshetsprotest 1915 vid Hull House i Chicago, Ill. Med tillstånd av Chicago Historical Society.

Lucy och Albert nådde Chicago, där de bildade familj och kastade sig in i två nya militanta rörelser, den ena för att bygga starka industrifackföreningar och den andra för att agitera för socialism. Lucy koncentrerade sig på att organisera arbetande kvinnor och Albert blev en berömd radikal organisatör och talare, en av de få viktiga fackföreningsledarna i Chicago som inte var invandrare.

1886 klev paret och deras två barn ut på Michigan Avenue för att leda 80 000 arbetare i världens första första första majparad och ett krav på åttatimmarsdag. En ny internationell helgdag föddes när mer än 100 000 personer också marscherade i andra amerikanska städer. Vid det laget hade Chicagos rika industri- och bankelit siktat in sig på Albert och andra radikala personer för att eliminera dem – för att halshugga den växande fackföreningsrörelsen. Ett protestmöte som Albert kallade till några dagar efter första maj blev känt som Haymarket Riot när sju Chicagopoliser dog i en bombexplosion. Inga bevis har någonsin hittats som pekar ut dem som tillverkade eller detonerade bomben, men Parsons och sju invandrade fackföreningsledare arresterades. Samtidigt som företagsmedierna piskade upp en patriotisk och lag- och ordningsfientlig glöd, skyndade sig ett riggat rättssystem att döma de åtta till fällande domar och dödsdomar.

När Lucy ledde kampanjen för att få till stånd en ny rättegång kallade en tjänsteman i Chicago henne för ”farligare än tusen upprorsmakare”. När Albert och tre andra kamrater avrättades och fyra andra dömdes till fängelse var rörelsen för industrifackföreningar och åttatimmarsdagen halshuggen. Lucy, långt ifrån avskräckt, påskyndade sina aktioner. Trots att hon hade förlorat Albert – och två år senare förlorade sin lilla dotter i sjukdom – fortsatte Lucy sitt korståg mot kapitalism och krig och för att frikänna ”Haymarket-martyrerna”. Hon ledde fattiga kvinnor in i rika kvarter ”för att konfrontera de rika på deras dörrtrösklar”, utmanade politiker på offentliga möten, marscherade på strejkvakter och fortsatte att hålla tal och skriva politiska traktat för arbetargrupper långt utanför Chicago.

Lucía González de Parsons av Carlos Cortez, Linocut, 1986 Chicago, Ill. 90 x 61 cm #2277. Klicka på bilden för konstnärsbiografi och Center for Political Graphics webbplats med information om beställning och tillstånd för nytryck.

Tyvärr hade Lucy rättfärdigat direkta åtgärder mot dem som använde våld mot arbetare, men 1905 föreslog hon en helt annan strategi. Hon var en av endast två kvinnliga delegater (den andra var Mother Jones) bland de 200 männen vid det militanta Industrial Workers of the World (IWW) grundande konventet och den enda kvinnan som talade. Först förespråkade hon en åtgärd som låg henne varmt om hjärtat när hon kallade kvinnor för ”slavarnas slavar” och uppmanade IWW:s delegater att kämpa för jämlikhet och bedöma underbetalda kvinnor lägre fackföreningsavgifter.

I ett längre tal uppmanade hon till användning av icke-våld som skulle få en bred betydelse för världens proteströrelser. Hon berättade för delegaterna att arbetarna inte skulle ”strejka och gå ut och svälta, utan strejka och stanna kvar och ta i besittning av den nödvändiga egendomen för produktionen”. Ett år senare talade Mahatma Gandhi till sina indiska landsmän på Empire Theater i Johannesburg och förespråkade icke-våld för att bekämpa kolonialismen, men det var fortfarande 25 år kvar innan han ledde sina indiska landsmän i icke-våldsmarscher mot Indiens brittiska härskare. Så småningom gick Lucy Parsons princip vidare till 1930-talets strejkande i USA, Dr. King och medborgarrättsrörelsen på 1950- och 1960-talen, de efterföljande antikrigsrörelserna och slutligen till dagens arabiska vår och ockupationsrörelser.

Denna klassiska sång skrevs för en marsch som leddes av Lucy Parsons.

Lucy var en obarmhärtig agitator som ledde strejkvakter och talade inför arbetare i USA och sedan inför fackföreningsmöten i England. I februari 1941, fattig och lever på en pension för blinda, bad Farm Equipment Workers Union Lucy Parsons att hålla ett inspirerande tal till sina arbetare, och några månader senare åkte hon som hedersgäst på dess paradvagn på första maj. Federala och lokala poliser anlände till Parsons hem för att se till att hennes arv dog med henne. De letade igenom vrakdelarna, konfiskerade hennes enorma bibliotek och personliga skrifter och lämnade aldrig tillbaka dem. Lucy Parsons målmedvetna strävan att lyfta upp och inspirera de förtryckta att ta kommandot förblev levande bland dem som kände, hörde och älskade henne. Men få idag är medvetna om hennes insikter, mod och uthållighet. Trots sitt fruktbara sinne, sin förmåga att skriva och tala och sin slående skönhet har Lucy Parsons inte funnit någon plats i skoltexter, läroplaner för samhällskunskap eller Hollywoodfilmer. Ändå har hon förtjänat en framträdande plats i den långa kampen för ett bättre liv för arbetande människor, för kvinnor, för färgade människor, för sitt land och för sin värld.

William Loren Katz har anpassat denna essä från sin uppdaterade och utökade utgåva av Black Indians: A Hidden Heritage (Atheneum, 2012). Webbplats: williamlkatz.com.