Om man kör längs den isolerade vägen som löper längs den natursköna Hook-halvön i Irlands gamla östra del, är det lätt att se herrgården som har fått rykte om sig att vara det mest hemsökta huset i Irland. Om någonsin en byggnad passade in på stereotypen av ett hem som hemsökts av sitt blodiga och tragiska förflutna så var det detta. Loftus Hall ligger mot bakgrund av en tuff och vindpinad kustmiljö och tornar upp sig över det omgivande landskapet. Dess historiska väggar har sett invasioner, tillfångataganden, pest, hungersnöd och många personliga tragedier, varav många lever vidare som spöklika legender. Nu är det berömda huset till salu … till rätt köpare.

Loftus Hall är till salu

Irish Examiner rapporterar att det begärda priset för Loftus Hall är 2,5 miljoner euro (2 878 837 dollar). Det är fyra gånger det pris som de nuvarande ägarna betalade för den för nio år sedan. Aidan och Shane Quigley har dock lagt ett nytt tak på byggnaden och gjort flera betydande strukturella reparationer av hallen sedan dess. Även om någon matchar den nuvarande prislappen säger Aidan Quigley att han ”inte bara kommer att sälja det (huset) till vem som helst: Jag kommer att intervjua potentiella köpare. Om ett statligt organ kommer in är det ett alternativ. Om en amerikansk ägare vill bo här vill jag gärna samarbeta med dem för att restaurera det”.

De Quigleys kan vara de nuvarande ägarna, men Loftus Hall och marken där den ligger har en historia som sträcker sig 800 år bakåt i tiden. Lokalbefolkningen säger att platsens betydelse går ännu längre tillbaka – tusentals år – och att den en gång var helig för druiderna, den högt uppsatta yrkesmässiga och religiösa klassen i gamla keltiska kulturer.

Loftus Hall tornar upp sig över det omgivande landskapet på Hook Peninsula. Foto med tillstånd av Loftus Hall .

Ett färgstarkt förflutet

Historien om Loftus Hall börjar omkring 1170 e.Kr. när Raymond (Redmond) Fitzgerald, med smeknamnet Le Gros (”Den fete”), landsteg vid Baginbun Head på Hook-halvön i det som nu är grevskapet Wexford i Irland. Det är en berömd plats i den irländska historien, känd som platsen ”där Irland förlorades och vanns”. Raymond var en av de första i ett litet gäng normandiska riddare som spelade en aktiv roll när det gällde att hjälpa till att upprätthålla det normandiska styret över Irland. Han förvärvade mark i området, på vilken han byggde ett slott som kallas Houseland Castle. Med åren förföll det och 1350 byggde ättlingar till Raymond Le Gros ett nytt slott som kallades The Hall eller ”Redmond Hall”.

• Förra hemmet för en sydafrikansk statsman sägs vara hemsökt
• Winchester Mystery House – Allt annat än en vanlig miljonärsvilla
• Legenden om The Hell House College of St Mary’s

Hallen förblev i familjen Redmonds ägo fram till mitten av 1900-talet.1600-talet då de irländska konfederationskrigen innebar att slottet attackerades upprepade gånger och slutligen beslagtogs som en del av de kromwellianska konfiskeringarna. Vid en anmärkningsvärd försvarsuppvisning den 20 juli 1642 lyckades Alexander Redmond, som då var 68 år gammal, skydda The Hall från omkring 90 engelska inkräktare, bara med hjälp av sina två söner, några hyresgäster, två soldater och en skräddare. De avvärjde ytterligare flera attacker varefter Alexander Redmond fick gynnsamma villkor av Cromwell. Vid hans död omkring 1651 vräktes Redmonds familj från The Hall och deras hem lades ut på auktion. År 1666 förvärvade Henry Loftus, ursprungligen från Yorkshire i England, de konfiskerade markerna och herrgården döptes om till Loftus Hall.

Loftus Hall har sett en lång och färgstark historia. Foto med tillstånd av Loftus Hall .

Loftus Hall Rebuilt

Under de decennier och århundraden som följde steg Loftus-familjen i adelsståndet och producerade baroner, vicomtener, grevar och markiser, och när de klättrade på aristokratins stege hoppades den illustra familjen att de skulle kunna locka drottning Victoria på besök. Med det målet i åtanke påbörjade John Henry Loftus, den fjärde markisen av Ely, en enorm renovering av The Hall mellan 1870 och 1879 för att göra den storslagenare än någonsin tidigare. Även om det allmänt rapporteras att Loftus Hall revs helt och hållet och byggdes om, finns det bevis för att mycket av den tidigare hallen utnyttjades och arbetades in i den herrgård som man kan se idag.

Ingen kostnad sparades vid renoveringen av Loftus Hall. Den är uppförd som en trevåningsvilla med balustrad och har ett utsmyckat mosaikgolv och en spektakulär stor trappa, handsnidad av italienska hantverkare. Huset var verkligen lämpligt för en drottning, men drottning Victoria kom aldrig, vilket gjorde familjen Loftus djupt besviken.

Det imponerande godset Loftus Hall. Photo courtesy of Loftus Hall .

Sjuka, död och tragedi plågade det historiska slottet

Som dess rika och färgstarka förflutna räcker för att få historieintresserade att strömma till, är det legenderna, de oförklarliga mysterierna och berättelserna om spöklika uppenbarelser som har gjort Loftus Hall till en av de mest besökta herrgårdarna i hela Irland. Legenderna har sitt ursprung i Anne Tottenhams verkliga liv och död.

I mitten av 1500-talet gifte sig Charles Tottenham med den ärade Anne Loftus, dotter till den förste viscount Loftus, och de fick sex barn, fyra pojkar och två flickor – Elizabeth och Anne. Men hans fru blev sjuk och dog medan flickorna fortfarande var små. Två år senare gifte Tottenham sig med sin kusin Jane Cliffe, och de bodde tillsammans, tillsammans med Anne, i Loftus Hall.

En natt, mitt i en kraftig storm, anlände ett fartyg till Hook Peninsula och en ung man tog sig till Loftus Hall och frågade om han kunde få skydd där. Det var inte ovanligt att främlingar kom och knackade på, eftersom det hårda vattnet runt södra Wexfords kust ofta resulterade i att fartyg strandade på stranden eller krossades av stenar. Mannen bjöds in och kom att bo i huset i flera veckor.

Under denna tid blev Anne, som nu var en ung kvinna, förälskad i främlingen och tillbringade oräkneliga timmar med att umgås med honom i tapetrummet. Enligt lokala legender spelade Anne en kväll kort med främlingen och andra gäster när hon lutade sig ner under bordet för att samla upp ett kort som hon hade tappat och märkte att främlingen hade klövar . Hon skrek högt, vilket fick främlingen att avslöja sig som djävulen. Han förvandlades till en eldklot och sköt upp genom taket och lämnade Anne i ett traumatiskt tillstånd som hon aldrig återhämtade sig från.

Annes mentala tillstånd försämrades snabbt och hennes familj, som skämdes över hennes beteende, stängde in henne i ett rum i huset, där hon stannade till sin död omkring 1775. Det sägs att Loftus Hall från och med den här tiden plågades av en allvarlig poltergeistverksamhet, och att den oroliga Anne aldrig kunde vila i frid.

Familjen tillkallade flera protestantiska präster för att sätta stopp för detta, men ingen av dem kunde befria huset från de onda krafterna. I sin desperation kallade familjen, som själv var protestanter, på en katolsk präst som var hyresgäst på deras egendom, fader Thomas Broaders, som lyckades rensa huset från negativa krafter . Det sägs allmänt att hans gravsten innehåller inskriptionen ”Här ligger Thomas Broaders kropp, som gjorde gott och bad för alla, och som förvisade djävulen från Loftus Hall”, även om det inte finns några bevis för att denna inskription någonsin har funnits.

Tapetsalen i Loftus House. Är detta verkligen det kortbord där en främling enligt uppgift förvandlades till djävulen och sköt genom taket? Foto med tillstånd av Loftus Hall .

Rummet i Loftus Hall där Anne Tottenham sägs ha varit inlåst . Photo courtesy of Loftus Hall .

Undraveling the Legend

Det är rimligt att säga att många av detaljerna i denna berättelse sannolikt inte är mycket mer än påhittade folksagor . Icke desto mindre finns det rapporter som sträcker sig över ett sekel tillbaka som säger att Anne verkligen var instängd i ett rum i Loftus Hall fram till sin död. Så vad hände egentligen med henne?

Det är högst troligt att berättelsen om den kluvna klöven och djävulen som sköt genom taket hittades på av familjen Loftus för att avskräcka tiggare och andra främlingar från att besöka slottet. När allt kommer omkring hoppades de desperat på att locka drottning Victoria till ett besök, så det sista de behövde var ”oönskade” som kom i vägen.

Detta väcker frågan om Anne verkligen blev inspärrad på grund av psykisk sjukdom, eller om det fanns en annan orsak till detta tragiska slut på hennes liv. Enligt en alternativ berättelse hade främlingen blivit förälskad i Anne och hade bett Charles Tottenham om hennes hand, men nekats tillstånd. Han avvisades från huset och lämnade Anne förkrossad.

Men det finns en annan vändning i den här historien. Under restaureringen av Loftus Hall hittades skelettresterna av ett litet spädbarn mellan väggarna i det som tros ha varit det rum som Anne hade blivit inlåst i. Blev Anne gravid med främlingen och kastade skam över sin familj? Detta kan ha varit ett motiv för hennes far att låsa in henne för att aldrig ses igen.

En lokal berättelse tyder på att Anne dog under förlossningen efter att hennes far vägrade låta någon få veta om hennes graviditet, inklusive den lokala läkaren, och att hon drabbades av komplikationer som ledde till hennes död.

I dag finns Anne Tottenhams grav på en lokal kyrkogård i Wexford. Men något är mycket märkligt med den. Till skillnad från de omgivande gravarna är den helt cementerad. De som begravde henne ville uppenbarligen se till att ingen någonsin kunde komma åt hennes kropp . Vilka mörka hemligheter tog Anne med sig i graven?

Har Loftus Hall hemsökts?

Metaphoriskt sett är Loftus Hall verkligen hemsökt av sin mörka och oroliga historia. Man kan nästan känna den sorg och de trauman som har ägt rum inom dess väggar. Men vandrar Annes spöke fortfarande omkring i de kalla och tomma rummen i herrgården som den ser ut i dag? Många är övertygade om att svaret är ja. Amerikanska spökjägare genomförde detaljerade undersökningar av huset och hävdade att de hade upptäckt många anomalier.

Men det var 2014 som Loftus Hall befäste sitt rykte som det mest hemsökta huset i Irland när en besökare som deltog i en rundvandring trodde att han fångat en spöklik bild på sin kamera. Den blev därefter viral och drog till sig uppmärksamhet från människor över hela världen. Tjugoenårige Thomas Beavis berättade att han bläddrade igenom bilderna på sin kamera när han lade märke till de spöklika figurerna av en ung kvinna och en äldre kvinna i ett fönster.

En ljusklick eller Anne Tottenhams spöke tillsammans med sin mor? Credit: Thomas Beavis

Loftus Hall Today

I början av 1900-talet gick familjen Loftus i konkurs och efter att den sista medlemmen i familjen Loftus dog togs det över av benediktinerna, som bebodde det fram till 1935. År 1937 byggde Försynssystrarna om det till ett kloster och en skola för unga flickor som ville gå med i orden. Lokalbefolkningen säger att folk var livrädda för att delta i mässan i kapellet med tanke på de väl spridda legenderna om att djävulen själv besökte salen.

1983 köptes Loftus Hall av Michael Deveraux som öppnade det som Loftus Hall Hotel. Michael dog i hallen och hans fru kämpade i flera år med att försöka driva hotellet på egen hand, tills hon en natt försvann utan någon förklaring och lämnade allting bakom sig.

• Annie Palmer, den vita häxan från Rose Hall
• Drottningen av Sverige säger att hennes gamla palatsliknande hem hem hemsöks av vänliga spöken
• Den mörka historien hänger över det kungliga residenset: Loftus Hall gick sedan in i en annan mörk period – fastigheten lämnades tom, men var olagligt ockuperad i nästan ett decennium av personer som genomförde sataniska ritualer och möten.

  Under 2011 köptes huset av de nuvarande ägarna, familjen Quigley, som har inlett ett ambitiöst restaureringsprojekt. I dag är Loftus Hall öppen för allmänheten, som kan delta i en 45 minuter lång guidad tur som visar upp hallens historia och dess många legender.

  När man lämnar hallen efter en av dessa visningar lämnas man med fler frågor än svar. Fakta och fiktion har blivit så tätt sammanflätade i Loftus Halls historia att det är omöjligt att avgöra var historien slutar och legenden börjar.

  Kanske kommer Loftus Halls framtida ägare att få en särskild inblick i den sanna historien.

  ”Loftus: The Hall of Dreams” skriven av Helena B. Scott med fotografier av Steve Meyler . Läs mer på: www.thehallofdreams.com

  Toppbilden: Den kusliga herrgården som i dag är känd som Loftus Hall. Foto med tillstånd av Loftus Hall .

  Av Joanna Gillan

  En kort historia om Loftus Hall och Hook Peninsula. Loftus Hall. Tillgänglig från: http://loftushall.ie/about/

  Hore, Herbert Phillip. History of the town and county of Wexford : Vol 4 . Duncannon Fort, Kilglogan eller Templetown, Fethard, Houseland, Portersgate, Loftus Hall, Galgystown, Hook (inklusive Churchortown), Slade, Baginbun och Bannow : från den tidigaste perioden till nutid, sammanställd huvudsakligen från antika uppteckningar och de statliga dokumenten i de offentliga arkivkontoren i London och Dublin och de samlingar som finns i British Museum och i Oxford och Canterbury / redigerad av Philip Herbert Hore. Vol. 4. Professional Books och W. A. Hennessy, 1979.

  Hore, Herbet Phillip. History of the town and county of Wexford : Vol 1. Old and New Ross : sammanställd huvudsakligen från statshandlingar, offentliga register och samlingar av den avlidne Herbert F. Hore, Esq. från Pole Hore, i det länet / redigerad av hans son Philip Herbert Hore. Vol 1. / redigerad av hans son Philip Herbert Hore. Professional Books och W. A. Hennessy, 1978.

  Journal of the Old Wexford Society, nr 4, 1972-73 . Loftus Halls historia / Thomas P. Walsh. William Igoe, redaktör, 1973.