Ljuset spelar en viktig roll för livet i alla hav. På den enklaste nivån tillhandahåller det ett av de grundläggande kraven för fotosyntesen och främjar utvecklingen av en näringskedja. Vissa fiskarter som lever i de mörkare delarna av haven är också beroende av ljus för sin överlevnad. Vissa av dessa arter, t.ex. lanternfiskar, har till och med utvecklat egna konstgjorda metoder för att generera ljus.

Lanternfiskar kallas så på grund av de speciella ljusproducerande organ som finns i deras hud. Varje ljusorgan, som kallas fotofore, är kopplat till djurets nervsystem som, kanske tillsammans med någon form av hormonell kontroll, dikterar blinksekvensen för dessa organ. Förutom en serie rader av ljusproducerande organ längs sidorna (vars mönster och antal varierar beroende på art) har vissa lyktfiskar, t.ex. de av släktet Diaphus, även större organ både framför och under ögonen, ungefär som en gruvarbetarlampa. De förstnämnda organen ger en blinkande effekt när djuren simmar, medan de sistnämnda är mycket kraftigare och effektivt lyser upp området omedelbart framför fisken. Vissa arter har till och med ljusorgan på stjärten; syftet med dessa är förmodligen att fungera som falska lockmedel för potentiella rovdjur. Själva ögonen är stora med stora linser och pupiller och mycket känsliga näthinnor, vilket tyder på att synen är ett viktigt sinne för dessa arter.

Ljusfiskar (familjen Myctophidae) är en av de viktigaste grupperna av mellansjöfiskar, med omkring 250-300 kända arter. De flesta är små fiskar och mäter mellan 2-15 cm i längd. De förekommer vanligen i stora stim. Dessa arter lever på djup mellan 200-1 000 m och vandrar varje natt upp till ytan för att äta, och går sedan ner på djupet igen under dagen. En förklaring till detta beteende är att stora mängder små plankton stiger upp till havsytan på natten. Arter som livnär sig på denna rika födokälla, t.ex. lanternfiskar, tjänar därför på att ha en koncentrerad födokälla vid sådana tillfällen. Lanternfiskar drar också fördel av att de inte är ensamma om att skörda plankton; andra små arter som amfipoder och krill konsumeras också vid sådana tillfällen. Genom att dra sig tillbaka till de dystra djupen under dagen kan de också minska risken för predation från större arter.

Lanternfisken kan kontrollera intensiteten och frekvensen av sina blinkande lampor, och det är troligt att det intermittenta blinkandet tjänar ett dubbelt syfte. Många mindre organismer som krill och copepoder attraheras av ljuskällor och genom att reagera på lanternfiskens blixtar erbjuder de sig omedvetet som måltid. Kännedom och varning är två andra möjliga funktioner hos de blinkande ljusen. Ljusproducerande organ är vanligt förekommande hos arter som lever i havets mörkaste områden, där det mörka vattnet kan utgöra ett problem när man försöker hitta en partner. Genom att upptäcka och reagera på en viss fast frekvens av ljusblixtar kan en lanternfisk dock lättare hitta en partner.