Lymfödem är en vanlig biverkning som kan påverka en canceröverlevare månader eller till och med år efter behandlingar som kirurgi eller strålbehandling. Som en del av cirkulationssystemet spelar lymforganen många roller i kroppen, bland annat när det gäller vätskebalans och immunitet.

Lymfvätska är en lipid- och proteinrik vätska som finns i lymfsystemet och som innehåller vita blodkroppar och hjälper till att avlägsna avfall. När lymfkörtlarna inte filtrerar och dränerar lymfvätskan på lämpligt sätt ackumuleras vätskan och leder till vätskeretention och onormal svullnad runt extremiteterna. Lymfödem kan även påverka andra kroppsdelar som ansiktet, halsen och buken.

Några typiska tecken och symtom på lymfödem är bland annat en stram eller tung känsla i armar eller ben, begränsat rörelseomfång på grund av svullnad i extremiteterna, smärta eller obehag och härdning av huden.

Det finns ingen specifik medicinsk näringsterapi för att bota lymfödem, men här är några tips som kan hjälpa till att hantera symtomen och eventuellt förhindra att lymfödem uppstår.

1. Håll en hälsosam vikt. Det finns ett samband mellan ett högt BMI (Body Mass Index), eller fetma, och en ökad risk för lymfödem. Ju mer fettvävnad eller fett man har, desto mer kommer lymfsystemet att kämpa för att passera vätska. Överdrivet fett främjar också mer inflammation. För att lyckas hantera vikten bör du balansera måltiderna med fettsnåla, näringsrika livsmedel. Inkludera magert protein, fullkorn, frukt, grönsaker och mejeriprodukter i dagliga måltider och mellanmål. Det är viktigt att inte följa modekurser som begränsar någon livsmedelsgrupp. Att äta livsmedel från varje livsmedelsgrupp garanterar att kroppen får alla sina livsviktiga näringsämnen för att överleva. Övervaka det dagliga kaloriintaget. Telefonappar som MyFitnessPal och Lose It! gör det enkelt att följa upp matkonsumtionen. Varje person har sina egna unika omständigheter, så det är bäst att konsultera en dietist för vägledning.
2. Träning. Övningar som främjar ledrörelse, stretching och styrketräning hjälper till med cirkulationen och förbättrar lymfkärlens aktivitet. Rådgör med en medicinsk specialist, t.ex. en sjukgymnast eller en certifierad lymfödemterapeut, för att på ett säkert sätt genomföra ett träningsprogram.
3. Undvik diuretika (”vattenpiller”), alkohol och koffein. Även om diuretika i allmänhet fungerar bra vid vätskeretention i samband med venös insufficiens (t.ex. vid tillstånd som hjärtsvikt), fungerar de inte bra vid överskott av lymfvätska i samband med lymfödem. Alkohol och koffein kan också fungera som diuretika. De kan båda utvidga lymfvävnaden och orsaka mer svullnad och som ett resultat förvärra lymfödemet.
4. Den proteinfattiga kosten bör inte antas. Konsumerat protein har inget samband med proteinet i lymfvätskan. Proteinfattig kost kan faktiskt vara skadlig, eftersom proteiner innehåller essentiella aminosyror som kroppen behöver. Otillräckligt proteinintag kan leda till undernäring och muskelförtvining. Varje måltid bör innehålla minst tre uns magert protein som ägg, fisk, kyckling, kalkon och magert nötkött.
5. Reducera saltintaget. Salt främjar vätskeretention. Det finns inga officiella riktlinjer för att undvika salt vid lymfödem, men personer som är känsliga för salt kan förvärra sina symtom om de äter mat med hög natriumhalt. De nuvarande rekommendationerna för saltintag är mindre än 2 300 mg för friska personer och mindre än 1 500 mg för personer med hjärtsjukdom, diabetes och njursjukdom.

Förutom god kost och motion finns det många andra strategier som kompressionsterapi, massageterapi och ordentlig hudvård som kan hjälpa till vid behandling av lymfödem. Prata först med din läkare om du vill utforska dessa alternativ.

Simone Gampel, RD, CDE, är en registrerad dietist vid Summit Medical Group i Berkeley Heights, NJ. Hon har arbetat inom privatpraktik, hemsjukvård och stora universitetssjukhus. För närvarande arbetar hon med diabetespatienter, bariatriska patienter, magpatienter och kirurgiska onkologipatienter.