Argentinska fotbollsspelaren Lionel Messi har en framstående position i idrottsvärlden. Han anses vara en legend bland sina jämnåriga för sina enastående prestationer som genomsyrar hela hans karriär. Han spelar för Argentinas landslag och den spanska klubben Barcelona. I sitt spel för Barcelona har han vunnit fyra titlar i UEFA Champions League. Hans produktiva målskytte har gett honom en plats bland de främsta fotbollsspelarna över hela världen. Han äger fem FIFA Ballons d’Or-titlar bland andra prestigefyllda utmärkelser.
Första livet
Den 24 juni 1987, i Rosario, Argentina, föddes Lionel Andrés Messi som son till den italienska fadern Jorge Messi och Celia Cuccittini av spansk härkomst. Hans far var chef på en stålfabrik, medan hans mor arbetade i en verkstad som tillverkade magneter. Messi växte upp i en fotbollsälskande familj och hans böjelse för fotboll var naturlig tidigt i hans barndom. Vid fyra års ålder fick hans far honom att gå med i den lokala klubben Grandoli och sedan i Rosarios klubb Newell’s Old Boys när han fyllde sex år. Han fortsatte att förvåna publiken med sina prestationer fram till 1997 då han fick diagnosen brist på tillväxthormon, vilket kunde ha hindrat hans utveckling. Hans fars försäkring kunde bara täcka hans behandlingsutgifter i två år. Eftersom Newell drog sig ur sitt löfte att betala för hans behandling flyttade Messis familj till Spanien där han blev invald i Barcelonaklubben, som täckte alla hans behandlingsutgifter.
Karriär
År 2002 blev Messi inskriven i det kungliga spanska fotbollsförbundet. Efter avslutad behandling gick han med i Barcelonas bästa ungdomslag. Han gjorde 36 mål på 30 matcher och blev säsongens bästa målskytt. Han drabbades av ett brutet kindben under en match vilket inte hindrade honom från att spela. Han fick ett erbjudande från en utländsk klubb Arsenal att ansluta sig till dem men han stannade kvar i Barcelona. De följande åren gjorde Messi snabba framsteg. Han debuterade för fem lag under en och samma säsong. Imponerad av hans prestationer blev Ronaldinho vän med honom och kallade honom för sin lillebror. Han såg potential i honom, och han kom att inse att det kunde visa sig att Messi var en bättre spelare än han själv. 2005, när han fyllde 18 år, skrev Messi sitt första kontrakt som seniorspelare för de kommande fem åren. Det ökade hans utköpsklausul med 150 miljoner euro. Han presterade strålande under de följande månaderna vilket väckte uppmärksamhet hos flera klubbar som gav lukrativa utköpserbjudanden. Han stannade dock kvar i Barcelona som förlängde hans kontrakt till 2014. De juridiska frågorna om hans juridiska förening med det spanska fotbollsförbundet gjorde att Messi inte kunde spela i La Liga. Saker och ting gick dock i hans favör så snart han förvärvade det spanska medborgarskapet. Han förklarades berättigad att spela i La Liga. Han bevisade sitt mod genom att spela mot elitlag som Real Madrid och Chelsea och säkrade segern.
Priser och prestationer
- FIFA World Player of the Year: 2009
- UEFA Club Forward of the Year: 2009
- FIFA Ballon d’Or: 2010, 2011, 2012, 2015
- UEFA Best Player in Europe: 2011, 2015
- European Golden Shoe: 2010, 2012, 2013
I takt med att Messi steg, sjönk Barcelonas placering. Messi dyrkas som en idol av culés, klubbens supportrar. Han fick flera stora skador under säsongerna men fortsatte ändå att trotsa oddsen. Han jämförs ofta med Diego Maradona eftersom han imiterade flera av hans målstilar, till exempel när han gjorde ett mål i Copa del Rey-semifinalen som var känt som Maradonas århundradets mål.