Helen Leonard (Faye) har en vacker röst. När hon växer upp tränar hon för att bli operasångerska. Hennes instruktör informerar henne dock om att hennes röst är tilltalande, men inte lämplig för storslagen opera. När hon återvänder hem en dag räddas hon och hennes mormor (Westley) av en stilig ung man, tidningsmannen Alexander Moore (Fonda). Under tiden har Helens mamma, Cynthia (Peterson), politiska ambitioner, men får bara en handfull röster som borgmästare.

Under en sångkväll blir Helen överhörd av vaudeville-impresario Tony Pastor (Carrillo), som anlitar henne för att sjunga på sin teater. Hon får ett nytt namn, Lillian Russell, och blir snabbt berömd som New Yorks stjärna. Med åren blir Lillian en av de mest vördade stjärnorna i Amerika. Hon har många friare, bland annat finansmannen Diamond Jim Brady (Arnold), Jesse Lewisohn (William) och kompositören Edward Solomon (Ameche). Hon gifter sig så småningom med Edward och de flyttar till London, där Gilbert och Sullivan skriver en operett speciellt för henne.

Alexander Moore återvänder och ingår ett kontrakt med Lillian om att skriva berättelser om hennes uppgång till berömmelse. Men tragedin slår snart till när Edward dör en kväll när han komponerar en sång för henne. Lillian ställer in intervjuerna och gör ett framträdande i showen och sjunger låten som hennes man komponerat för henne, ”Blue Lovebird.”

Lillian återvänder till Amerika och är vid det här laget århundradets största scenattraktion. Alexander kommer för att träffa Lillian efter en ny föreställning och de två återförenas lyckligt.

Den här handlingen tar sig många friheter med fakta, i synnerhet ger den henne bara två makar i stället för fyra.