Gbowee är grundare och ordförande för Gbowee Peace Foundation Africa, som grundades 2012 och har sitt säte i Monrovia, och som erbjuder utbildnings- och ledarskapsmöjligheter för flickor, kvinnor och ungdomar i Liberia.
Gbowee är dessutom tidigare verkställande direktör för Women Peace and Security Network Africa, som har sitt säte i Accra, Ghana, och som bygger upp relationer över hela den västafrikanska subregionen för att stödja kvinnors kapacitet att förebygga, avvärja och avsluta konflikter. Hon är en av grundarna och tidigare samordnare för Women in Peacebuilding Program/West African Network for Peacebuilding (WIPNET/WANEP). Hon har också varit utsedd kommissionär för Liberias sannings- och försoningskommission. Under läsåren 2013-2015 är hon Distinguished Fellow in Social Justice vid Barnard College of Columbia University. År 2013 blev hon Oxfams globala ambassadör.
Gbowee talar internationellt för att främja kvinnors rättigheter samt fred och säkerhet. År 2016 talade Gbowee vid en protestmarsch som organiserades av Women Wage Peace, en politisk gräsrotsgrupp som arbetar för att främja ett fredsavtal mellan Israel och Palestina.
Gbowee är också en uttalad anhängare av liberianen Ebenezer Normans ideella organisation A New Dimension of Hope, en stiftelse som bygger skolor i Liberia. I maj 2015 skrev hon personliga brev till bidragsgivarna till NDhopes crowdfundingkampanj på Indiegogo och har talat på deras evenemang.
I april 2017 är Gbowee också verkställande direktör för Women of Peace and Security Program vid AC4, Earth Institute, Columbia University.
Gbowee är också medarbetare på The Daily Beast.
Engagemang i traumaläkningenRedigera
Under våren 1999, efter att Gbowee hade varit på Trauma Healing-projektet i ett år,:95 hennes handledare, pastor Bartholomew Bioh ”BB” Colley, en pastor i den lutherska kyrkan i Liberia, presenterade henne för Samuel Gbaydee Doe (inte släkt med den tidigare liberianska presidenten med samma för- och efternamn),:98 en ”passionerad och intelligent”:107 liberianare som just hade tagit en magisterexamen från ett kristet universitet i USA.USA som specialiserat sig på fredsbyggande studier. Doe var verkställande direktör för Afrikas första regionala fredsorganisation, West Africa Network for Peacebuilding (WANEP), som han hade varit med och grundat 1998 i Ghana. Uppmuntrad av den lutherske pastor som hon kallar ”BB” började Gbowee läsa mycket om fredsbyggande, särskilt The Politics of Jesus av den mennonitiske teologen John Howard Yoder och verk av Martin Luther King Jr. och Gandhi samt den kenyanske författaren och konflikt- och försoningsexperten Hizkias Assefa.”:88
I slutet av 1999 ”försökte WANEP aktivt involvera kvinnor i sitt arbete och jag blev inbjuden till en konferens i Ghana”, skrev Gbowee. 101 Vid en uppföljande WANEP-konferens i oktober 2000 träffade Gbowee Thelma Ekiyor från Nigeria, som var ”välutbildad, en jurist som specialiserat sig på alternativa tvistlösningar”. 107-108 Ekiyor berättade för Gbowee om sin idé om att vända sig till WANEP för att starta en kvinnoorganisation. ”Thelma var en tänkare, en visionär, precis som BB och Sam. Men hon var en kvinna, som jag.”:109
Inom ett år hade Ekiyor säkrat finansiering från WANEP och organiserat det första mötet för Women in Peacebuilding Network (WIPNET) i Accra, Ghana, som Gbowee deltog i:
Hur ska man beskriva upprymdheten vid det första mötet…? Det var kvinnor från Sierra Leone, Guinea, Nigeria, Senegal, Burkina Faso, Togo – nästan alla de sexton västafrikanska länderna. På sitt stillsamt briljanta sätt hade Thelma för hand skrivit en utbildningsmanual för organisatörer med övningar som skulle locka ut kvinnorna, engagera dem, lära dem om konflikter och konfliktlösning och till och med hjälpa dem att förstå varför de överhuvudtaget skulle vara involverade i att ta itu med dessa frågor.:112
I den sympatiska miljön med andra kvinnor som hungrar efter fred berättade Gbowee för första gången de smärtsamma delarna av sin livshistoria, bland annat att hon sov på golvet i en sjukhuskorridor med sitt nyfödda barn i en vecka, eftersom hon inte hade några pengar för att betala räkningen och ingen som kunde hjälpa henne.113 ”Ingen annan i Afrika gjorde det här: att fokusera enbart på kvinnor och enbart på att bygga fred.”.113 Ekiyor blev Gbowees utbildare och vän. Det var också hon som tillkännagav lanseringen av WIPNET i Liberia och utsåg Gbowee till samordnare för Liberian Women’s Initiative::114-115 Gbowees filosofiska inriktning på ”fredskyrkan” kan sannolikt spåras till den här tiden – Thelma Ekiyor, Rev. ”BB” Colley, Samuel Gbaydee Doe och Hizkias Assefa är alla kopplade till Eastern Mennonite University i USA, antingen som tidigare studenter eller (i Assefas fall) som en pågående professor.
Ledande av en masskvinnorörelseRedigera
Under våren 2002 tillbringade Gbowee dagarna med att arbeta med traumaläkande arbete och kvällarna med att oavlönat leda WIPNET i Liberia. Hennes barn, nu inklusive en adopterad dotter som heter Lucia ”Malou” (vilket gör att antalet barn uppgår till fem), bodde i Ghana under hennes systers vård.148 När hon somnade på WIPNET:s kontor en natt vaknade hon upp ur en dröm där hon säger att Gud hade sagt till henne: ”Samla kvinnorna och be för fred!”:122 Några vänner hjälpte henne att förstå att drömmen inte var avsedd för andra, som Gbowee trodde; i stället insåg hon att det var nödvändigt för henne att själv agera efter den.:122
Efter en WIPNET-utbildning i Liberia:124 började Gbowee och hennes allierade, bland annat en mandingo-muslimsk kvinna som hette Asatu, med att ”besöka moskéerna på fredagen vid middagstid efter bönerna, marknaderna på lördagsmorgonen, två kyrkor varje söndag.”:126 På deras flygblad stod det: ”Vi är trötta! Vi är trötta på att våra barn dödas! Vi är trötta på att bli misshandlade!!! Kvinnor, vakna upp – ni har en röst i fredsprocessen!”. De delade också ut enkla teckningar som förklarade deras syfte till de många kvinnor som inte kunde läsa. 127
Sommaren 2002 var Gbowee erkänd som taleskvinna och inspirerande ledare för Women of Liberia Mass Action for Peace, som beskrevs som en fredsrörelse som startade med lokala kvinnor som bad och sjöng på en fiskmarknad. Gbowee arbetade över religiösa och etniska gränser och ledde tusentals kristna och muslimska kvinnor som samlades i Monrovia under flera månader. De bad för fred, med hjälp av muslimska och kristna böner, och höll så småningom dagliga icke-våldsdemonstrationer och sittstrejker i trots mot order från den dåvarande tyranniska presidenten Charles Taylor:128,135
De iscensatte protester som innefattade hot om förbannelse och sexstrejk. Om strejken säger Gbowee: ”Strejken varade, till och från, i några månader. Den hade liten eller ingen praktisk effekt, men den var oerhört värdefull för att ge oss uppmärksamhet i media.”:147 I ett mycket riskfyllt drag ockuperade kvinnorna till slut en plan som hade använts för fotboll; den låg bredvid Tubman Boulevard, den väg som Charles Taylor färdades två gånger om dagen, till och från Capitol Hill.:136 För att göra sig själva mer igenkännbara som en grupp bar alla kvinnor vita T-shirts, vilket betyder fred, med WIPNET:s logotyp och vita hårsnoddar.:136 Taylor beviljade till slut en utfrågning för kvinnorna den 23 april 2003. Med mer än 2 000 kvinnor samlade utanför hans presidentvilla var Gbowee den person som utsågs att föra deras talan inför honom:140 Gbowee placerade sitt ansikte så att Taylor kunde se henne, men riktade sina ord till Grace Minor, senatens ordförande och den enda kvinnliga regeringstjänsteman som var närvarande:
Vi är trötta på kriget. Vi är trötta på att fly. Vi är trötta på att tigga om bulgurvete. Vi är trötta på att våra barn våldtas. Vi tar nu detta ställningstagande, för att säkra våra barns framtid. För vi tror att våra barn, som samhällets väktare, i morgon kommer att fråga oss: ”Mamma, vilken roll spelade du under krisen?”:141
I sin bok avslöjar Gbowee att Grace Minor i tysthet ”gav en stor del av sina egna pengar … med enorma personliga risker” till kvinnornas proteströrelse.:149 De protesterande kvinnorna fick president Charles Taylor att lova att delta i fredssamtalen i Ghana för att förhandla med rebellerna från Liberians United for Reconciliation and Democracy och en annan nyare rebellgrupp, MODEL. 155
I juni 2003 ledde Gbowee en delegation av liberianska kvinnor till Ghana för att utöva påtryckningar på de stridande fraktionerna under fredssamtalsprocessen. Till en början satt kvinnorna i en daglig demonstration utanför de förnäma hotell där förhandlarna träffades och utövade påtryckningar för att samtalen skulle gå framåt. 154-156 När samtalen drog ut på tiden från början av juni till slutet av juli, utan att några framsteg gjordes och våldet fortsatte i Liberia, ledde Gbowee dussintals kvinnor, som så småningom svällde upp till ett par hundra, in på hotellet där de helt enkelt ”släppte ner sig framför glasdörren som var huvudentrén till möteslokalen”. 161 De höll i händerna på skyltar där det stod: ”Gbowee gav ett meddelande till den ledande medlaren, general Abubakar (före detta president i Nigeria), att kvinnorna skulle korsa sina armar och sitta kvar i korridoren och hålla delegaterna som ”gisslan” tills ett fredsavtal hade slutits. Abubakar, som visade sig sympatisera med kvinnorna, meddelade med viss munterhet: ”Fredshallen har tagits i besittning av general Leymah och hennes trupper.” När männen försökte lämna salen hotade Leymah och hennes allierade att slita av dem kläderna: ”I Afrika är det en fruktansvärd förbannelse att se en gift eller äldre kvinna avsiktligt blotta sig.”:162 Med Abubakars stöd förblev kvinnorna sittande utanför förhandlingssalen under de följande dagarna och såg till att ”stämningen vid fredssamtalen förändrades från cirkusliknande till dyster.”:163
Kriget i Liberia avslutades officiellt några veckor senare, genom undertecknandet av det övergripande fredsavtalet i Accra den 18 augusti 2003.:164 ”Men det vi gjorde markerade början på slutet.”:163
Förutom att hjälpa till att få ett slut på 14 års krig i Liberia ledde denna kvinnorörelse till att Ellen Johnson Sirleaf 2005 valdes till president i Liberia, den första valda kvinnliga ledaren för ett land i Afrika. Sirleaf är med mottagare av Nobels fredspris 2011 tillsammans med Gbowee och Tawakel Karman. De tre tilldelades priset ”för deras icke-våldsamma kamp för kvinnors säkerhet och för kvinnors rätt till fullt deltagande i fredsbyggande arbete”. I Sirleafs omvalskampanj 2011 stödde Gbowee henne.
Konsolidering av fredenRedigera
Gbowee och de andra liberianska kvinnliga aktivisterna, som var lätta att känna igen när de bar sina vita WIPNET-T-shirts, behandlades som nationella hjältinnor av liberianerna på gatorna i flera veckor efter undertecknandet av det övergripande fredsavtalet i Accra.:167 Ändå skrev Gbowee om deras ständiga nervositet över hur bräcklig den fred de hade hjälpt till att föda var:
Ett fjortonårigt krig försvinner inte bara. I de stunder vi var tillräckligt lugna för att se oss omkring var vi tvungna att konfrontera omfattningen av vad som hade hänt i Liberia. Tvåhundrafemtiotusen människor hade dött, en fjärdedel av dem var barn. En av tre var tvångsförflyttade, varav 350 000 bodde i läger för internflyktingar och resten var som helst där de kunde hitta skydd. En miljon människor, främst kvinnor och barn, riskerade att drabbas av undernäring, diarré, mässling och kolera på grund av föroreningar i brunnarna. Mer än 75 procent av landets fysiska infrastruktur, våra vägar, sjukhus och skolor, hade förstörts:167
Gbowee uttryckte särskild oro för den ”psykiska skadan” som bärs av liberianer:
En hel generation unga män hade ingen aning om vem de var utan ett vapen i handen. Flera generationer av kvinnor var änkor, hade blivit våldtagna, sett sina döttrar och mödrar bli våldtagna och sina barn döda och bli dödade. Grannar hade vänt sig mot grannar, unga människor hade förlorat hoppet och gamla människor allt de mödosamt hade förtjänat. Till en person var vi traumatiserade. 168
I en intervju inför den internationella kvinnodagen uttryckte Gbowee också:
Den liberianska kvinnliga fredsrörelsen visade för världen att gräsrotsrörelser är viktiga för att upprätthålla freden, att kvinnor i ledande positioner är effektiva fredsmäklare och att det är viktigt med kulturellt relevanta rörelser för social rättvisa. Liberias erfarenhet är ett gott exempel för världen på att kvinnor – särskilt afrikanska kvinnor – kan vara drivkrafter för fred
Medför förstörelsen och de oändliga behoven var Gbowee förfärad över arrogansen, okunnigheten och den allmänna kulturella okänsligheten hos de FN-organ som skickades ut för att hjälpa till med att avväpna landet, bevara freden, upprätta förfaranden för demokratiskt styrelseskick och påbörja återuppbyggnadsarbetet. ”Människor som har upplevt en fruktansvärd konflikt må vara hungriga och desperata, men de är inte dumma (Gbowees understrykning). De har ofta mycket goda idéer om hur fred kan utvecklas, och de måste tillfrågas.”:171 Gbowee förespråkade att det liberianska civilsamhället, särskilt kvinnoorganisationer, skulle involveras i återuppbyggnaden av landet. Hon blev frustrerad över hur ”FN spenderade många miljoner dollar i Liberia, men det mesta gick till personalresurser…. Om de bara hade gett en del av dessa pengar till lokalbefolkningen skulle det ha gjort en verklig skillnad.”:173
Under senhösten och vintern 2003-2004 kallade ”världen för konfliktlösning, fredsbyggande och den globala kvinnorörelsen” på Gbowee för att hon skulle skriva artiklar, delta i konferenser och på annat sätt förklara WIPNET:s erfarenheter och åsikter. Thelma Ekiyor uppmuntrade Gbowee att övervinna sin brist på självkänsla bland ”mycket intelligenta människor som innehade magisterexamina och representerade mäktiga institutioner” genom att läsa och studera vidare för att förstå de teorier som cirkulerar i fredsbyggnadsvärlden.177 Hon läste The Peace Book av Louise Diamond, som är känd för att förespråka flerspårsdiplomati, och The Journey Toward Reconciliation och The Little Book of Conflict Transformation, som båda är skrivna av John Paul Lederach, grundande direktör för Center for Justice and Peacebuilding vid Eastern Mennonite University.:177 Hon åkte till en USAID-konferens i New York, hennes första resa utanför Afrika,:174-175 till en konferens i Sydafrika och till Schweiz där hon behandlade nigerianen med ansvar för FN:s program i Liberia.:174-176
Magisterexamen i fredsbyggandeRedigera
Slutet av våren 2004, ungefär åtta månader efter att det övergripande fredsavtalet mellan Ghana och Acrac undertecknats, fattade Gbowee ett beslut om att läsa kurser på högskolenivå inom det område som hon hade arbetat med: ”Jag hade hört talas om Eastern Mennonite University (EMU), en amerikansk högskola med ett välkänt program för fredsbyggande och konfliktlösning. Det var en kristen skola som betonade gemenskap och service; den hade en långvarig relation med WANEP och en historia av att rekrytera afrikaner för att studera där.”:178 Hennes första vistelse vid EMU – fyra veckor vid dess årliga Summer Peacebuilding Institute – var ”en omvälvande tid för mig.”:178
Gbowee studerade tillsammans med Hizkias Assefa, vars skrifter hon hade läst fem år tidigare när hon började arbeta med traumaläkande för St Peter’s Lutheran Church. Hon studerade också med Howard Zehr, ”som lärde mig begreppet reparativ rättvisa”, där läkning sker genom gemensamma ansträngningar från offer och förövare för att reparera de skador som orsakats.178 Hon ansåg att reparativ rättvisa var särskilt tillämplig på Afrika: ”Reparativ rättvisa var … något som vi kunde se som vårt och inte som något som västerlänningar påtvingat oss på ett artificiellt sätt. Och vi behövde det, vi behövde denna återgång till traditionen. En kultur av straffrihet blomstrade i hela Afrika. Människor, tjänstemän och regeringar gjorde ont men ställdes aldrig till svars. Vi behövde inte bara straffa dem, vi behövde också reparera den skada som de hade orsakat…. När jag lämnade EMU visste jag att det fanns mer här för mig. På något sätt skulle jag hitta ett sätt att komma tillbaka.”:178-179
Hon återvände för att delta i ett rundabordssamtal med namnet Strategies for Trauma Healing and Resilience (Strategier för traumaläkande och motståndskraft) sommaren 2005 och skrev sedan in sig som en heltidsstuderande på masternivå i ”konfliktomvandling och fredsskapande” vid EMU:s Center for Justice and Peacebuilding (Centrum för rättskipning och fredsskapande) under 2006-2007:
På forskarutbildningen kände jag hur mitt sinne expanderade, min förståelse fördjupades. Jag insåg att jag nu kunde sätta ett formellt namn, ”strategiskt fredsbyggande”, på det som jag hade gjort instinktivt i Liberia…. Många av de andra studenterna vid EMU hade upplevt konflikter, och det var en lättnad att vara bland dem…. I Harrisonburg, en liten gammal stad i Shenandoah Valley, långt från Liberia och dess sorger och människor som förväntade sig något av mig, behövde jag inte vara stark. Då och då – till exempel när jag såg en mamma med sina barn – bröt jag ut i tårar. Ingen på EMU tyckte att det var konstigt. Jag träffade en gammal man som hade förlorat hela sin familj i folkmordet i Rwanda. 179
I september 2006, precis när Gbowee påbörjade sin första hela termin på forskarutbildningen, åkte hon till New York för att tala inför FN med anledning av femårsdagen av antagandet av resolution 1325, som handlade om att skydda kvinnor från könsrelaterat våld och att involvera dem i FN-kopplade fredsinsatser.:179 När hon var i New York fick hon ett samtal från Abigail Disney, en ättling till grundarna av Walt Disney Company, en feminist och filantrop. Disney och en medarbetare, Gini Reticker, ville prata med Gbowee om deras önskan att göra en dokumentärfilm om hur kvinnorna i Liberia samlade sig för att tvinga männen att sluta slåss.:212
Women in Peace and Security Network (WIPSEN)Edit
Under 2006-2007 började Gbowee också prata med Ekiyor och Ecoma Alaga (nigerianska, precis som Ekiyor) om att dela upp WIPNET från WANEP, eftersom hon ansåg att moderorganisationen var finansiellt kontrollerad av män och ville att de tre skulle ha fullt ansvar.:187 WANEP:s grundande direktör, Gbowees gamle vän Sam Gbaydee Doe, hade förståelse för de tre kvinnornas önskan om strukturellt oberoende, men han hade lämnat WANEP för att doktorera i England.:189 WANEP leddes nu av en annan utexaminerad från programmet MA in conflict transformation vid EMU, Emmanuel Bombande från Ghana, som inte höll med om att de tre kvinnorna ägde WANEP:s WIPNET-avdelning och därför inte ville låta den avknoppas. 188-189 Till följd av detta startade Gbowee och hennes två kollegor en ny organisation, Women in Peace and Security Network (WIPSEN), som också hade sitt säte i Accra, Ghana.”:189 Abigail Disney ställde upp och hjälpte Gbowee att samla in pengar för att starta WIPSEN bland filantroper i New York, vilket gjorde det möjligt för henne att säkra 50 000 dollar i startkapital.:202
Personligt liv och kampRedigera
När Gbowee avslutade sitt kursarbete vid EMU den 30 april 2007 och återvände till sina barn i Liberia i maj 2007 – där hennes föräldrar hade tagit hand om dem – insåg hon att de nio månaderna borta ”nästan knäckte oss alla.”:194 I Virginia hade hon levt med ”en förkylning som aldrig försvann” och hon ”kände panik, sorg och kallt, virvlande svärta” när hon stod inför att ”bli stämd av tidigare vänner på WANEP över vår önskan att gå i en ny riktning”.”:200-201 Hennes förestående doktorsexamen (som hon fick i slutet av 2007), den växande berömmelsen och andra förändringar i hennes liv ansträngde den relation hon hade med en liberiansk man vid namn Tunde, en anställd vid internationella organ som hade fungerat som en fadersgestalt för hennes barn i ett decennium, från den tidiga perioden av den liberianska kvinnofredsrörelsen till Gbowees doktorandstudier vid EMU:203-204 (för vilka han hade betalat terminsavgiften:198). De gjorde slut och i början av 2008 hade Gbowee ett förhållande med en liberiansk informationsteknikexpert som hon identifierar som James:205-205. Han är far till hennes sjätte barn, en dotter vid namn Jaydyn Thelma Abigail, som föddes i New York den 2 juni 2009:223
I april 2008, när Gbowees familj och vänner samlades för att fira den äldsta dottern Ambers 14-årsdag, stod det klart att Gbowee hade utvecklat ett allvarligt alkoholproblem. I sina memoarer förklarar Gbowee att hon under ungefär ett decennium hade vänt sig till alkohol för att klara av ensamheten i samband med ständiga separationer från sin familj, den påfrestning som fattigdom och krigsrelaterade trauman innebar för henne och stressen i samband med oändliga krav på hennes tid. Under Ambers födelsedagsfest noterade Gbowees barn att hon drack 14 glas vin. Nästa dag svimmade hon. När hon åter kom till medvetande och led av ett magsår bad hon James att ta henne till doktorn: ”Då såg jag barnen som samlades runt oss, deras skräckslagna, hjälplösa ansikten. Efter alla deras förluster skulle detta bli den sista. Nej, det är inte möjligt. Det kanske låter för enkelt, men det var slutet för mig. Jag har fortfarande svårt att sova och vaknar fortfarande för tidigt, men jag dricker inte längre.”:208-209