Lewy bodies är klumpar av onormala proteinpartiklar som av skäl som man inte helt förstår ansamlas i hjärnan. Dessa avlagringar orsakar en form av demens som kallas Lewy body dementia, eller LBD – vilket är vad den avlidne skådespelaren och komikern Robin Williams led av.
LBD är inte samma sak som Parkinsons, men de två är nära besläktade: LBD orsakar några eller alla motoriska symtom hos Parkinson. Mer än 1 miljon människor i USA drabbas av Lewy body dementia, enligt Lewy Body Dementia Association.
Länken till Parkinsons sjukdom
De flesta människor med Parkinsons sjukdom (med undantag för den mycket lilla undergrupp av Parkinsonpatienter vars tillstånd berodde på en specifik genetisk mutation) har Lewy bodies i sin hjärna. Det är dessa kluster som orsakar några eller alla motoriska symtom på Parkinsons sjukdom, liksom minnes- eller kognitiva problem, visuella hallucinationer och problem med vakenhet.
Vi vet dock sällan med säkerhet om en levande patient har Lewy-kroppar. Det är inte förrän vid en obduktion som de kan ses, säger Liana Rosenthal, läkare, biträdande professor i neurologi vid Johns Hopkins University School of Medicine. ”Om vi ser Lewy-kroppar i någons hjärna vid en obduktion anses det vara en ”patologisk säkerhet” för Parkinsons sjukdom”, säger hon.
Som vid Parkinsons är Lewy-kroppsdemens förknippad med en utarmning av vissa neurotransmittorer i hjärnan. Dessa är:
- Dopamin: Denna neurotransmittor hjälper till att överföra signaler som styr muskelrörelser. När ansamlingen av Lewy-kroppar blockerar produktionen och överföringen av dopamin blir resultatet de utmärkande rörelseproblem som kännetecknar Parkinsons sjukdom.
- Acetylkolin: Denna neurotransmittor gör sitt arbete i de delar av hjärnan som ansvarar för minne, tänkande och bearbetning. När Lewy-kroppar byggs upp i dessa områden stör de acetylkolinet, vilket orsakar symtom på demens.
Hur ser Lewy-kroppsdemens ut?
Lewy-kroppsdemens påverkar en persons förmåga att tänka och bearbeta information – och det kan påverka minnet negativt och förändra personligheten. Även om den delar aspekter med andra former av demens finns det tydliga kännetecken för LBD. Lewy body demens symptom inkluderar:
- Fluktuerande uppmärksamhet/vakenhet: Dessa skiftningar kan vara i timmar eller pågå i flera dagar. Personen kan stirra ut i det tomma rummet, verka slö eller sömnig och ha svårt att förstå tal, vilket påminner mycket om delirium. Vid andra tillfällen kan personen ha mycket klarare tankar.
- Visuella hallucinationer: Ofta handlar det om mycket detaljerade hallucinationer och visioner av människor eller djur, och de kan återkomma.
- Rörelsestörningar: Parkinson-liknande rörelsestörningar, såsom muskelstyvhet, skakningar, fall eller en slirande gång eller sätt att gå, kan förekomma.
Behandling av Lewy Body Dementia
Bearbetning av LBD har betydande överlappning med behandling av Parkinsons sjukdom, men inte alla Lewy Body Dementia-patienter tål de läkemedel som används för att behandla Parkinson. Fysioterapi och arbetsterapi kan vara till stor hjälp för att hjälpa patienterna att hantera fysiska symtom.