Lite kaos skrämmer inte Leanne Ford. Vissa skulle kunna säga att hon trivs i det – och ingen vet det bättre än hennes bror (och samarbetspartner, och Restored By The Fords medspelare), Steve. ”När Leanne har en idé vet jag att den kommer att bli fantastisk, men den ansträngning som krävs är…” Han gör en paus och väger sina ord när vi pratar i telefon – med sin syster också på linjen. ”Intensivt.”
Designerns skratt ringer i luren: ”Jag är inte riskbenägen!” svarar hon.
”Jag har ett Jedi-trick på Steve som jag tror att han också spelar på mig, Jag berättar att jag har en idé, han säger nej och nästa dag säger han: ”Så här ska vi göra””, förklarar Leanne.
Ibland handlar det om att hitta ett sätt att få in en tre meter hög dörr i en tre meter lång dörröppning (vilket inte är så enkelt som att skära av två meter från dörren). Ibland handlar det om att vara så avantgardistisk när det gäller renoveringen av ett hus med en kakburk – att riva ner väggar för att skapa ett episkt huvudbad som man bara ser på internationella resorter med fyrasiffriga belopp per natt – att hennes kultfölje sväller, även om det innebär att hon förlorar det överdrivet praktiska kriteriet ”mest ökade bostadsvärde”, som är nödvändigt för att vinna ”Rock the Block”. (Hon vann dock avsnittet om den stora sviten, som innehöll nämnda badkar.)
”Jag vill att man nästan ska spränga det, bara för att se hur långt man kan driva saker och ting”, förklarar Leanne. ”I slutändan har de saker som jag har ifrågasatt varit de bästa delarna av huset.”
Vi pratar i telefon bara några dagar innan de släpper sina memoarer, Work in Progress, som understryker hur Leanne har gjort karriär genom att göra det omöjliga möjligt. Designern har blivit en kraft i branschen och i den allmänna opinionen och har medverkat i en rad HGTV-program (inklusive den tidigare nämnda Restored By the Fords, A Very Brady Renovation och nätverkets tävlingsserie Rock the Block under sommaren).
Men att följa sin nyfikenhet är praktiskt taget en del av hennes DNA: Som collegestudent vid Ohio University skickade Ford ett kallt mejl till Richie Rich och Traver Rains från Heatherette och erbjöd sig att bli praktikant för det överdrivna modemärket, trots att hon bodde hundratals mil från deras huvudkontor i New York City. Hon gav inte upp förrän hon fick ett ja – och använde de pengar som hennes föräldrar skulle ha gett henne för att gå i skolan för att betala hyran. Leanne lyckades sedan få ett jobb på Roxy som stylist innan hon upptäckte sin passion för inredningsdesign. Ingen formell utbildning? Pssh. Det skulle inte stoppa henne.
”Att vara i modebranschen och utvecklas till hem och interiör var en sådan naturlig utveckling”, säger Leanne. ”Alla som gillar att sätta ihop en look gillar att sätta ihop ett hem. Det är proportioner, att sätta ihop färger, blanda högt och lågt – det är verkligen samma del av hjärnan.”
På samma sätt som hon lade kläder i lager, blandade och matchade tills hon hittade det som kändes bra, designade hon hem: Ett gammalt skolhus skulle få en del americana (tänk inramade tryck av Johnny Cash och JFK bland väderbitna amerikanska flaggor) för att hålla sig trogen sin grund, allt inom ramen för hennes blandning av varm minimalism (vit färg, trätoner och gott om dagsljus). ”Att lita på sin magkänsla och inte ifrågasätta sig själv är en stor del av den kreativa processen”, säger 38-åringen.
Hennes look fångade snart ett produktionsbolags uppmärksamhet, och när de frågade henne om hon ville sätta ihop en demovideo av renoveringen som hon hade arbetat med tillsammans med Steve bestämde hon sig för att, varför inte? Hennes hår var blekblont och hon bar en pälsjacka och Iris Apfel-värdiga solglasögon under hela renoveringen; hon var inte alls som något som producenterna på HGTV någonsin hade sett.
Och de gillade det inte… till en början. De tyckte att hon var ”för cool” och det skulle dröja två försök senare – utan glasögon och kappa och med håret återställt till sin karaktäristiska bruna frisyr – innan TV-kanalen beställde pilotavsnittet som skulle göra henne till ett känt namn.
”Jag är intresserad av att se hur det utvecklar sig”, berättade hon för mig för tre år sedan, strax efter att hon avslutat inspelningen av det första avsnittet. Hon var inte så intresserad av stjärnstatus. ”För mig är det möjligheten att skapa och kunna skapa mer – det är det som driver mig.”
I sin bok skriver hon om inspelningen av de första avsnitten av Restored by the Fords och hur nätverket bad henne att ge interiörerna mer färg. Färg fungerar trots allt på TV, särskilt när man behöver ett spektakulärt avslöjande för att hindra folk från att bläddra mellan kanalerna. Men för kvinnan som har gjort ”bär svart, måla vitt” till ett slagord (och en t-shirt) skulle det innebära att trotsa en central del av vem hon är. Hon skulle slänga de överdimensionerade solglasögonen, men hennes burk PPG Pure Timeless White skulle stanna kvar.
Leanne övertalade HGTV att låta henne hålla sig till sin vanliga palett av vitt, svart och trätoner – väl medveten om att även de tog en risk med henne. Pilotavsnittet sändes först en gång, men det gick så bra att de sände det igen, innan de tog upp det för en hel säsong, vilket gav 13,9 miljoner tittare totalt. Därefter blev det en snöboll som ledde till en andra säsong och erbjudanden om samarbete med PPG, Formica och Target, för att bara nämna några. Allt detta var saker som Leanne aldrig hade gjort tidigare – tills hon satte huvudet på sned och gav det en chans.
”Allt detta är en risk”, säger Leanne. ”Varje gång du lägger ut dig själv där ute i någon form måste du vara beredd på att det kan slå tillbaka eller att folk kommer att kika på det. Att leva ett fullt och kreativt liv är alltid riskabelt.” Som tiden har visat är det en risk som Leanne alltid är villig att ta.
Följ House Beautiful på Instagram.
.