Vi lever i den smärtsamt långsamma gryningen av spel med virtuell verklighet. Live-multiplayer-evenemang som de häpnadsväckande Zero Latency-spelen driver tekniken framåt i kommersiell skala, och en rad olika konsumentprodukter tar VR in i vardagsrummet.
Var och en som älskar bilspel har en uppsjö av alternativ som står öppna för dem. Ta ett VR-headset, starta ett bra racingspel och det finns kontroller som passar nästan alla budgetar, från en enkel ratt och pedaluppsättning till fullfjädrade rörelseapparater som försöker efterlikna känslan av acceleration, inbromsning, förlorad dragkraft och gupp.
Motorcyklister, å andra sidan, har ingen sådan tur. Även om det finns simulatorer tillgängliga är de oöverkomligt dyra för hemmaspelare. Därför är de mer eller mindre hänvisade till spelhallar, motorcykelutbildningar och liknande. Men ett team av spanska motorcykelentusiaster försöker ändra på det, med en motorcykelsimulator av salongsklass som ger dig förmågan att luta dig framåt och styra för mindre än 1 500 US-dollar.
LeanGP är en enkel, skelettliknande motorcykelkropp, inklusive en rudimentär ram, tank, underram och styruppsättning. Den ansluts till ett spelsystem via USB och fungerar med PlayStation-, Xbox-, Nintendo- och Windows-system.
Med gas och bromsar som är utformade för att kännas så naturliga som möjligt kommer motorcykeln med en instrumentbräda som ger dig viktig information rakt framför dig (om du inte har ett headset på dig) och motorcykeln lutar sig för att styra med hjälp av ett lutningssystem som kan justeras för att passa förarens vikt.
Det är viktigt att notera att det att enbart luta en motorcykel är inte exakt hur svängningen fungerar på en levande motorcykel; Komplexiteten i motstyrning förändras med hastigheten, och balansen i sig är ett komplext fenomen.
Inte bara det, när du kastar en riktig motorcykel på sidan i ett hörn finns det en kraft som trycker dig mot utsidan av hörnet som effektivt låter dig slappna av helt och hållet med kroppen, även vid höga lutningsvinklar. I en simulator som denna skulle du falla av om du lutade dig så långt som motorcyklarna på skärmen gjorde. Så LeanGP har beslutat att begränsa graden av lutning till något som inte gör att föraren faller av eller stressar ramen mer än nödvändigt.
Så svårt som bilfysik är att efterlikna, kommer motorcyklar att vara exponentiellt svårare. Varje hygglig förare är medveten om hur mycket kroppsspråk, viktöverföring och små bitar av taktil återkoppling genom pedaler och spakar spelar in i ditt beslutsfattande. Det finns inget sätt att simulera hur vinden känns när du åker ner i ”fallskärmen” på en snabb racerbana och dyker upp i luftströmmen för att använda din kropp som luftbroms.
Men LeanGP gör ett försök. Den finns på Kickstarter nu, med priser från 899 euro (1 107 dollar). Det enda spel som för närvarande har stöd för VR för den fullständiga körupplevelsen är GPBikes, men LeanGP:s utvecklare drar i ärmarna på andra spelutvecklare för att inkludera VR-lägen i första person i framtida utgåvor. LeanGP-kontrollen kommer att fungera med en rad andra spel, så länge de är på en skärm.
Teamet har redan nått sitt crowdfundingmål på 20 000 euro (24 625 US-dollar), och om det når 1,25 miljoner euro (1,5 miljoner US-dollar) kommer teamet att lägga till motormanövrerade wheelies och stoppies. Jag hoppas verkligen att det blir så, för en motorcykelsimulator som inte gör galna wheelies skulle vara en sorglig och steril upplevelse för mig. Andra stretch goals inkluderar saker som fylligare och större kåpor för att få den att se coolare ut i ditt vardagsrum.
Kolla in LeanGP pitch-videon nedan: