Musikern Lauren Ruth Ward från Los Angeles har en gripande text på sin senaste singel, ”Wise Gal”, från den kommande skivan Vol. II (utgiven den 16 mars), och sjunger om sitt förflutna: ”I asked for sugar when I should have been making bread”. Så mycket av vad Ward står för idag som artist fångas i denna enda rad. Artisten, som växte upp i och runt Baltimore, Maryland, har befunnit sig i en kontinuerlig personlig förvandling ända sedan hon satte pennan till papper för att skriva sin första refräng.

”Den låten handlar om att bryta sig loss från det sätt som jag var betingad på”, säger Ward. ”När jag var 16 år var jag alltför bekymrad över vilken kille jag dejtade eller hur mycket de gillade mig. Istället borde jag ha tjänat bröd – det vill säga pengar. Jag borde ha fokuserat på mig själv och mina akademiska studier.”

Ward, som nu är 30 år gammal och utåtriktad som queer, har ändrat sin inställning från de där åren i mitten av tonåren. För fem år sedan flyttade hon från det mer bohemiska Baltimore till det snabbare L.A. för att ägna sig åt musik. Hon lämnade ett lukrativt arbete som hårstylist bakom sig och fortsatte framåt. Under hela tiden bearbetade Ward sin omgivning, vad hon växte upp med och vart hon ville ta vägen i sitt kreativa liv. Den ständigt nyfiken på det mänskliga tillståndet förblir artisten på jakt och redo att tugga på och prata om resan.

”Jag har alltid känt mig mer bekväm med att uttrycka mig själv än att hålla korten närmare bröstet”, säger Ward. ”Jag känner mig obekväm när folk inte vet hur jag känner, vilket är lite motsatsen för andra människor.”

Denna passion för kommunikation och kontakt kommer inte bara till uttryck i hennes musikkarriär utan även i hennes arbete med hår, vilket hon har gjort professionellt sedan hon var 19 år gammal. Det räcker med en titt på Wards albumbilder eller fotografier på hemsidor för att hennes känsla för färg ska bli uppenbar. Hennes estetik är regnbågsformad, hennes utbud är hela färghjulet. Som ett resultat av detta är hon lockad att få fram dessa bombastiska uttryck hos andra, om de skulle vara intresserade, genom att färga deras hår lika vilt och unikt som hon gör sitt eget.

”Att underlätta andras uttryck är en stor fördel för mig”, säger hon.

Ward började skriva musik när hon var 13 år gammal. Hon sjöng i sitt första band vid 16 års ålder. Även om hon gillade det tänkte hon inte så mycket på det. Vid sammankomster drog hon fram en akustisk gitarr mer som ett ”partytrick” än som ett riktigt uppträdande. Men hennes kunder och vänner fortsatte att säga att hon hade talang. År 2012 provade hon att delta i NBC:s The Voice och även om hon inte vann programmet (eller ens på allvar ville vinna) gav det henne den start och det självförtroende hon behövde och hon tog sig in bland de 150 bästa av cirka 45 000 sångare.

I Los Angeles började Ward spela regelbundet. Sedan dess har hon släppt två skivor, 2016 års självbetitlade EP och 2018 års Well, Hell, och har genomgått flera turnéer. Hennes senaste album, Vol. II, är ett 11-spårigt bombardemang av kraft. På skivan är Ward stark i sin sångattack men också mild och eftertänksam i mjukare stunder. Ward är en duktig artist både när det gäller återhållsamhet och överdådighet.

På ”Water Sign” growlar Ward i ett grymt lågt register. På ”Friendly Fire” studsar hon över plockad akustik. På skivans sista spår, ”Must Be Nice”, intar Ward en politisk hållning och kommenterar den viljestarka okunskap som många ansvariga upprätthåller, inklusive presidenten. Ursprungligen, när refrängen var skriven, var låten ljusare, mer avslappnande. Men när Ward satt i trafiken en dag såg han en man som urinerade vid sidan av vägen. Det måste vara trevligt, tänkte hon, att ha den friheten. Det störda ögonblicket växte och bubblade till en gripande sång.

”Det finns många bra män i mitt liv”, säger Ward. ”Jag är ingen manshatare. Men det finns så många jävlar som inte känner till sina privilegier och ett ljus måste lysa på dem. Med den låten har jag en önskan. Jag önskar att någon skulle höra den låten och att det skulle förändra dem.”

Wards musik är rock ’n’ roll rakt igenom. Ändå finns det många som hävdar att rockmusiken är döende, död eller passé. Ward, å andra sidan, säger att det är struntprat, felaktigt. Även om radioapparaterna kanske spelar rockmusik alltmer sällan, är genren fortfarande ganska allestädes närvarande. Och Ward är lika ivrig som alla andra att göra nya, klibbiga, energirika låtar.

”Rock finns överallt, bara inte på den dumma radion”, säger Ward. ”Jag går på två-fem rockspelningar i veckan här i L.A.”.

Hon kommer att fortsätta att göra rockmusik, utforska teman i sitt liv och skriva låtar för att uttrycka hur hon känner sig i detta sönderfallande men ändå omformande amerikanska landskap. I en tid när spelningar och festivaler ställs in eller skjuts upp på grund av ett internationellt virus och när politiska ledare ofta är till föga hjälp i krissituationer förblir musiken, för Ward, viktig för tillväxten.

”Musik är helande”, säger Ward. ”Det är därför jag började skriva och det är därför jag kommer att fortsätta. Musik läker. Jag vet inte vad jag ska säga mer om det – det är obeskrivligt.”

MAR 19 – San Francisco, CA – Cafe Du Nord – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
MAR 20 – Sebastopol, CA – Hopmonk Tavern – w/ Valley Queen – Tickets
MAR 22 – Seattle, WA – The Crocodile – w/ Valley Queen, Egg Drop Soup – Tickets
MAR 23 – Vancouver, Kanada – Biltmore Cabaret – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
MAR 24 – Portland, OR – Doug Fir Lounge – med Ac Sapphire, Valley Queen – Biljetter
MAR 26 – Boise, ID – Treefort Music Fest – Biljetter
MAR 27 – Salt Lake City, UT – Kilby Court – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
MAR 29 – Denver, CO – Larimer Lounge – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
MAR 31 – Kansas City, MO – The Riot Room – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 1 – Minneapolis, MN – 7th Street Entry – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 2 – Milwaukee, WI – The Back Room @ Colectivo – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 3 – Chicago, IL – Beat Kitchen – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 5 – Toronto, Kanada – The Drake Hotel – w/ Valley Queen – Biljetter
APR 7 – Burlington, VT – Foam Brewers – Burlington Waterfront – med Valley Queen – Biljetter
APR 8 – Allston, MA – Great Scott – med Valley Queen, Rett Madison – Biljetter
APR 9 – Brooklyn, NY – Rough Trade NYC – med Valley Queen, Rett Madison – Biljetter
APR 10 – Washington, DC – Songbyrd Music House – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 11 – Philadelphia, PA – Kungfu Necktie – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 14 – Nashville, TN – The Basement – med Valley Queen – Biljetter
APR 15 – Atlanta, GA – Aisle 5 – med Valley Queen – Biljetter
APR 17 – Houston, TX – The Rustic – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 18 – Austin, TX – Mohawk Austin – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 19 – Dallas, TX – Three Links Deep Ellum – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 22 – Albuquerque, NM – Launchpad – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 23 – Phoenix, AZ – The Rebel Lounge – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 24 – Las Vegas, NV – Bunkhouse Saloon – med Valley Queen, Ac Sapphire – Biljetter
APR 29 – Los Angeles, CA – Teragram Ballroom – med Alicia Blue, SWIMM – Biljetter