Branden startade den 26 juni 2011, ungefär klockan 13.00 Mountain Daylight Time, när ett träd föll på en kraftledning. Under den första dagen, som drevs av starka och oförutsägbara vindar, brände branden 43 000 hektar – en hastighet på ungefär en hektar per sekund.

På kvällen den första dagen av branden var ingen del inringad, enligt lokala brandmyndigheter, och länet sattes under frivillig evakuering. Branden brann över 61 000 hektar vid slutet av dagen den 27 juni och drevs av vindar norrut in i Pajarito Mountain Ski Area. Branden brann också söderut och hotade staden Cochiti i New Mexico. Den 28 juni ökades denna uppskattning till nästan 61 000 acres. Den 29 juni rapporterades det att branden var 3 procent begränsad, 12 miles sydväst om Los Alamos, och att den hade brunnit nästan 70 000 acres (109 kvadratkilometer). Vid det laget hade branden trängt längre norrut in på den mark som ägs och hålls helig av Santa Clara Pueblo. Den 30 juni hade det brända området ökat till över 103 000 hektar, vilket gjorde den till den största branden i New Mexicos historia (den tidigare största branden var 2003 års Dry Lakes-brand, som brände över 94 000 hektar). Obligatoriska evakueringsorder utfärdades för Los Alamos från och med den 27 juni, och Los Alamos National Laboratory stängdes för all icke nödvändig personal. Evakueringsordern upphävdes den 3 juli och då fick invånarna i Los Alamos återvända till sina hem. Los Alamos National Laboratory öppnade igen den 6 juli. Den 14 juli 2011 var branden 57 procent avgränsad.

Den 27 juni brann en brand på en hektar på Los Alamos National Laboratory tills brandmännen släckte den. Myndigheterna rapporterade att branden inte hotade viktiga byggnader. Det var den enda gången som branden brann på laboratoriets område, eftersom branden sedan flyttade iväg.

Den 3 augusti var branden till 100 % begränsad och insatser pågår nu för att återställa de brända områdena.

Sextiotusen hektar av Santa Clara Pueblo brann i branden, en stor del av dem i pueblos avrinningsområde. Fyrtiofem procent av avrinningsområdet brändes, vilket ledde till rädsla för översvämningar. Pueblo reagerade genom att förbereda sig för översvämningar. För närvarande är en stor del av det brända området fortfarande i riskzonen för farliga plötsliga översvämningar.

Destruktiva översvämningar inträffade i det brända området som ett resultat av ett monsunregn den 21 augusti.