Avsikt: Avsikten med det här stycket är att berätta Douglass historia om hur han lärde sig läsa och skriva. Stycket berättar om de problem och återverkningar som läsningen och skrivandet skänkte Douglass.

Stil: Douglass uppsats har en förenklad stil. Hans meningar är mycket direkta och går rakt på sak; det är inte svårt att tyda vad han försöker säga. Till exempel börjar han sin uppsats med: ”Jag bodde i Master Hughs familj i ungefär sju år. Under denna tid lyckades jag lära mig läsa och skriva” (260). Detta är ganska korta meningar som var och en går rakt på sak. Douglass inkluderar inte överdrivna bilder och beskrivningar, utan han inkluderar precis tillräckligt för att läsaren ska kunna föreställa sig vad han upplevde. Han beskriver sin älskarinna som ”from, varm och ömsint” (260). Denna beskrivning stämmer överens med hans direkta och enkla stil, men ger tillräckligt med information för att läsaren ska kunna föreställa sig vilken typ av kvinna denna älskarinna var. Douglass använder sig av en förhöjd diktion genom hela sin uppsats, vilket förvånade mig med tanke på att han var en före detta slav. Han använder ord som ”from”, ”missnöje”, ”förrädiskt” och ”således”. Dessa ord hjälper till att visa hur utbildad Douglass verkligen var. Jag gillade verkligen stilen på den här uppsatsen; den var enkel och lätt att förstå, men visade också att Douglass var en utbildad man.

Citat: ”Jag har inte varit så säker på att det är en bra idé att vara en av mina slavkamrater, men det är en bra idé att vara en av mina slavkamrater. Detta citat var överraskande för mig. Jag har alltid föreställt mig att varje slav skulle vilja veta hur man läser och skriver, och trodde inte att detta kunde vara något negativt. Det här citatet fick mig att tänka annorlunda om slavarna och de känslor som de måste ha känt. Douglass använder kraftfulla ord i det här citatet, till exempel ”kval” och ”avundsjuk”. Att han avundas de andra slavarna för deras brist på kunskap är oerhört kraftfullt; människor bör sträva efter kunskap, inte efter dumhet. Han uttrycker tydligt den smärta och börda som läs- och skrivkunnigheten har medfört för honom. Jag lärde mig att läs- och skrivkunnighet gjorde det möjligt för slavarna att se sitt ”eländiga tillstånd, utan botemedel” (262). Litteraturen avslöjade för Douglass hur fruktansvärt hans tillstånd var. Kunskap är makt, och i det här fallet orsakade den oerhörd smärta för Douglass. Pathos är också närvarande i detta citat. Hans kraftfulla ord avslöjar hans smärta och får läsaren att tycka synd om honom. Detta citat stöder avsikten med stycket; det avslöjar de bekymmer och bördor som läsandet och skrivandet lade på Douglass.

Arrangemang: Den här uppsatsen berättas genom en rad berättelser om Douglass liv. Den går i kronologisk ordning; berättelsen börjar med att han får en önskan om att läsa och slutar med att han lär sig skriva. Douglass tar med sin publik genom de händelser som bidrog till att lära honom att läsa och skriva. Han började med att titta på sin mästares tidning, sedan blev han vän med de vita pojkarna och lärde sig av dem, därefter började han läsa böcker och slutligen hittade han ett sätt att lära sig skriva. Douglass nämner i slutet av sin uppsats att han träffade pojkar som han visste kunde skriva och hade skrivtävlingar med dem. Han skulle också kopiera det som hans mästare hade skrivit, och berättar för sin publik: ”Således, efter en lång, mödosam ansträngning i åratal, lyckades jag äntligen lära mig att skriva” (264). Douglass’ kunskaper utvecklas med tiden, och i takt med att han blir mer utbildad ser publiken hur han blir mer bekymrad över sin nuvarande situation. Genom att skriva denna uppsats i form av en berättelse kopplar Douglass effektivt läsaren till sitt liv och tar dem med på den resa som han upplevde.

-Vanessa Petranek

Douglass använder sig av en paradox när han diskuterar vad det gav honom att lära sig läsa och skriva. Han kallar det för en välsignelse och en förbannelse. Han säger att det var en välsignelse att lära sig läsa och skriva eftersom han kunde lära sig om världen omkring sig och vad det egentligen innebar att vara slav. Han kunde lära sig mer om den abolitionistiska rörelsen och om det fanns några framsteg mot att befria slavarna. I sin uppsats säger Douglass: ”Läsningen av dessa dokument gjorde det möjligt för mig att uttrycka mina tankar och möta de argument som fördes fram för att upprätthålla slaveriet…”. (262). I samma stycke avslöjar Douglass för läsaren hur läsningen också var en förbannelse för honom. Han insåg hur verkligt maktlös han var och i slutändan var han fortfarande bara en slav. Förmågan att läsa förändrade inte det faktum att han fortfarande var förutbestämd att vara slav för livet. För att förklara den ilska han kände säger Douglass: ”… jag kände ibland att det hade varit en förbannelse snarare än en välsignelse att lära sig läsa. Det hade gett mig en bild av mina eländiga förhållanden, utan att jag hade fått botemedlet.” (Douglass 262). Läsningen gjorde det möjligt för honom att se de problem som pågick i världen, men den gav honom inte förmågan att göra något åt dem.

Douglass inleder den här uppsatsen med en anekdot om den familj som han tjänade när han var en liten pojke. Anekdoten fortsätter med att berätta om hur hans älskarinna började lära honom att läsa. Denna anekdot är så stark eftersom den visar oss Douglass första möte med en bok. Det startar hans resa på att lära sig läsa och skriva. Under resten av uppsatsen berättar Douglass historier från sin barndom. En av berättelserna handlar om hur han brukade lura de små vita pojkarna för att de skulle lära honom att skriva. Douglass slog vad med dem om att han kunde skriva lika bra som de. Han lärde sig sedan att skriva de olika bokstäverna genom att imitera pojkarna. Alla dessa små historier gör hans uppsats starkare och får publiken att känna sig knuten till honom.

Douglass har ethos eftersom han är en av de mest kända svarta abolitionisterna. Han är känd för sitt arbete med abolitionisterna och för alla sina olika skrifter. Han har flera andra kända verk ett av dem är ”What to the slave is the Fourth of July?”. Han har också ethos eftersom han var slav i många år, så de fördomar han upplevde var förstahandsupplevelser. Alla hans skrifter är förstahandsberättelser om vad han upplevde som slav vilket ger honom en enorm trovärdighet.

-Megan Ross

Douglass inleder sin essä med att beskriva sin älskarinna, som brukade lära honom att läsa och skriva, men som sedan ”inte bara upphörde med att instruera , utan hade ställt sig mot att bli instruerad av någon annan” (260). Douglass skriver: ”Det är dock min älskarinna tillkommer att säga om henne att hon inte omedelbart antog denna behandling. Hon saknade till en början den fördärvlighet som var nödvändig för att stänga in mig i mentalt mörker. Det var åtminstone nödvändigt att hon fick en viss träning i utövandet av oansvarig makt, för att göra henne jämbördig med uppgiften att behandla mig som om jag vore ett djur” (260). Med detta kontrasterar Douglass hans inlärning att läsa och skriva med hennes ”inlärning” att behandla honom som en slav – tidigare hade hon behandlat honom som ”hon trodde att en människa borde behandla en annan” (260), men under inflytande av sin man och efter att ha fått erfarenhet som slavägare blev hon grym mot Douglass. Douglass driver sin poäng med de starka ord han använder, som ”fördärv”, ”mentalt mörker”, ”oansvarig makt” och ”brutal”.

Mellan anekdoter skriver Douglass: ”Jag var nu ungefär tolv år gammal, och tanken på att vara slav för livet började bära tungt på mitt hjärta.” (261) Vid denna tidpunkt byter uppsatsen ton för att beskriva den börda som Douglass läs- och skrivkunnighet innebar. Särskilt den här meningen är viktig eftersom den är skrämmande. Vi lär oss om slavarnas vuxenliv men glömmer att de var barn, och denna vetskap om att ens liv verkligen är utsiktslöst är tillräcklig för att förstöra ens barndom.

Douglass beskriver hur hans hopp om frihet tyngde honom: ”Friheten dök nu upp, för att aldrig mer försvinna för alltid. Den hördes i varje ljud och sågs i varje sak. Den var ständigt närvarande för att plåga mig med en känsla av mitt eländiga tillstånd. Jag såg ingenting utan att se den, jag hörde ingenting utan att höra den och kände ingenting utan att känna den. Den tittade från varje stjärna, den log i varje lugn, andades i varje vind och rörde sig i varje storm” (263). Detta citat är vackert men melankoliskt. Det beskriver den ståndaktighet som Douglass’ hopp har, vilket är positivt, men också negativt eftersom dess envishet är plågsam för honom, eftersom detta är ett hopp som han känner att han aldrig kan uppnå. Douglass upprepade användning av parallellism i detta citat dramatiserar och understryker sin poäng.

-Sophia Dahlquist