Suffrage and beyond

Den 19 september 1893 undertecknade guvernören, Lord Glasgow, en ny vallag som lag. Som ett resultat av denna banbrytande lagstiftning blev Nya Zeeland det första självstyrande landet i världen där kvinnor hade rätt att rösta i parlamentsval.

I de flesta andra demokratier – inklusive Storbritannien och USA – fick kvinnor inte rösträtt förrän efter första världskriget. Nya Zeelands världsledande ställning i fråga om kvinnlig rösträtt blev en central del av vår image som ett banbrytande ”socialt laboratorium”.

Denna framgång var resultatet av åratal av ansträngningar från rösträttskämpar, ledda av Kate Sheppard. Under 1891, 1892 och 1893 sammanställde de en rad massiva petitioner där de uppmanade parlamentet att ge kvinnor rösträtt. På senare år har Sheppards bidrag till Nya Zeelands historia uppmärksammats på 10-dollarsedeln.

I dag är idén om att kvinnor inte kunde eller borde rösta helt främmande för nyzeeländare. Efter valet 2017 var 38 % av våra parlamentsledamöter kvinnor, jämfört med 9 % 1981. I början av 2000-talet har kvinnor innehaft var och en av landets viktigaste konstitutionella positioner: premiärminister, generalguvernör, talman i representanthuset, riksåklagare och chefsdomare.