av Tim Gruver
Northwest Asian Weekly

De flesta spelare har spelat minst ett dåligt spel i sitt liv. Men i Japan kan till och med de värsta spelen, allmänt kända som ”kusoge”, ha en plats i folks hjärtan.

Heidi Kemps, författare, intervjuare och kännare av japanska spel och spelhistoria, var värd för ”Kusoge! Japan’s Awesomely Awful Crap Videogames” på årets Penny Arcade Expo i Seattle, även känd som PAX West, och visade upp en samling ”skitspel”.

Tecknet ”kusoge” kommer från två ord: ”kuso” betyder ”skit” och ”ge” betyder ”spel”. Kusoge tros ha myntats 2002 av Jun Miura, en illustratör och skribent för den japanska videospelstidningen Famitsu, och har kommit att förknippas med mediokra spel som är kända för sin generellt sett dåliga kvalitet och ofta oavsiktliga humor.

”Ibland finns det saker som är helt enkelt dåliga, men det finns något charmigt med dem”, säger Kemps. ”Du vet att det är hemskt, men det finns ändå något i det som talar till dig på någon nivå, vad man skulle kunna kalla ett guilty pleasure.”

Ett av genrens tidigaste exempel är det japanska äventyrsspelet ”Takeshi’s Challenge”, som utvecklades av den japanske komikern, skådespelaren och manusförfattaren Takeshi Kitano, och som spelades på Nintendo Famicom-systemet. Som en nonsensartad serie händelser, från att slåss mot yakuzagangsters till att uppträda på karaokeklubbar, förkroppsligar ”Takeshis utmaning” den udda underhållning som kusoge representerar.

Vissa kusoge, som ”Last Rebellion” till Playstation 3, kan ha komiskt dåliga karaktärer, medan andra kan visa sig vara omöjligt svåra, som ”Lost Word of Jenny”. I dag har många kusoge fått kultstatus för sin märkliga medelmåttighet.

En av Kemps personliga favoriter är ”Wakusei Woodstalk”: Funky Horror Band”, ett rollspel för Sega Mega-CD. Spelet följde en grupp på sex utomjordiska musiker som predikar fred och kärlek genom 80-talspopmusik. Efter att ha jagats bort från sin hemplanet Horahora kraschlandar deras skepp på en annan planet, där en ung pojke från den närliggande byn Funky hjälper till att reparera bandets skepp och deras instrument.

” är ett rollspel som såg ut som om det kunde ha gjorts på den ursprungliga NES:en”, säger Kemps. ”Det ser ut som skit, det spelas som skräp, du kan springa från nästan varje strid och om du vet vad du gör kan du blåsa igenom det på ungefär fem timmar.”

Som många kusoge har ”Funky Horror Band” en del charmerande poänger, till exempel att dess fiender är uppkallade efter olika musiklekar. Viktigare är att det var ett dåligt spel som ändå försökte vara roligt trots sina egna brister.

En del kusoge har kommit att omfamna sitt mediokra rykte. ”Death Crimson”, ett skjutspel med lätta vapen, debuterade år 2000 för arkadmaskiner och Sega Dreamcast. Den förvirrande handlingen, den dåliga visuella bilden och det tråkiga spelet gjorde spelet till ett kritiskt misslyckande, men en av dess fiender, en ekorre, har sedan dess blivit en maskot för dess utvecklare, Ecole.

För det ändamålet menade Kemps att många kusoge fortfarande representerar en engagerande konstnärlig ansträngning från deras skapare som många spelutvecklare inte delar med sig av i dag.

”Jag är nästan orolig för att kusoge som vi känner till det håller på att dö ut lite, eftersom många av dessa spel görs av entreprenörer som tror att de kan hoppa på den senaste trenden för konsoler eller bärbara spel”, sade Kemps. ”De tror att de kan tjäna snabba pengar på det och har inte talang eller medel för att göra en riktigt bra produkt.”

Kemps trodde att kusoge till stor del ersätts av ytligare upplevelser som utvecklare behandlar som varor, snarare än experiment.

”Många av de här företagen satsar bara på den mobila marknaden”, sa Kemps. ”Man ser bara hemska reskins av samma spelkoncept. ”Om vissa kusoge har låg ansträngning är dessa spel noll ansträngning till den grad att det inte finns något intressant eller charmigt med dem och det är ganska deprimerande.”

Under tiden finns det fortfarande gott om tidigare och nuvarande kusoge för spelare att njuta av.

”Den goda nyheten är att det finns en hel del bra retrospel där ute och att det finns en hel del dåliga retrospel där ute”, sa Kemps. ”Så det finns fortfarande mycket att titta på.”

Tim kan nås på [email protected].