Det har varit en lämplig miljö för återkomsten av två tidigare utstötta pokerspelare.
Howard Lederer och Chris ”Jesus” Ferguson avslutade var och en sin sexåriga frånvaro från WSOP i somras, och deras återkomst kommer att bli det avgörande ögonblicket för det 47:e årliga evenemanget oavsett vad som händer under de återstående fem och en halv vecka.
Men de tidigare armbandsvinnarna har fått ett frostigt mottagande av spelarna, varav många inte har förlåtit duon för deras roll i Full Tilt Poker-skandalen för fem år sedan.
”Jag uppskattade Howard Lederers vilja att ta på sig skulden i ett offentligt uttalande”, sa den välkände professionella pokerspelaren Daniel Negreanu på söndagen. ”Jag är besviken och skäms över Chris för att han dyker upp här efter fem år, efter att ha gömt sig i fem år, och inte släpper något uttalande som om alla är glömda.”
”Det är många människor som blev sårade. Många människors bankrullar var bundna. Varje människa med en gnutta anständighet skulle veta att oavsett om det gör någon skillnad eller inte så är en ursäkt berättigad och han har inte gjort något för att visa någon remore. Och jag undrar om han ens bryr sig om det? ”
Lederer och Ferguson var en del av en civilrättslig stämning som lämnades in av det amerikanska justitiedepartementet i september 2011 och som hävdade att Full Tilt Poker var ett Ponzi-företag. Federala åklagare hävdade att Lederer och Ferguson var och en samlade in mer än 40 miljoner dollar under en fyraårsperiod ”som var direkt kopplade till det brottsliga beteendet” från Full Tilt.
Lederers återkomst i somras förväntades av många efter att han utfärdat sin ursäkt den 19 maj via Negreanus blogg. Men det är Fergusons framträdande som inte har gått hem hos många professionella spelare och turneringsstämmor.
Ferguson, femfaldig vinnare av WSOP-armband och mästare i Main Event år 2000, har inte talat om Full Tilt Poker-kontroversen sedan regeringens tillslag mot olagligt onlinespel i april 2011 och har bara erbjudit ett ”jag är bara här för att spela poker” den här sommaren.
”Jag är förvånad över att se Chris tillbaka på WSOP innan han gjorde något offentligt uttalande om Full Tilt”, skrev armbandsvinnaren och den populäre online pokerstreamer Jason Somerville i ett direktmeddelande på Twitter. ”Jag tror att vår gemenskap skulle vara mer villig att förlåta, om inte glömma, om han hade visat ånger, bett om ursäkt och berättat sin historia innan han återvände.”
Lederer, som vunnit två armband, anmälde sig till WSOP:s 10 000 dollar i buy-in i 2-7 Draw Lowball Championship på lördagskvällen och åkte ur turneringen på söndagseftermiddagen. Ferguson dök upp igen den 4 juni och har hittills spelat in fyra event, inklusive en 13:e plats i Pot-limit Omaha-turneringen med ett inköp på 565 dollar som avslutades i lördags.
Det har inte förekommit några incidenter som involverat Lederer och Ferguson, enligt WSOP-tjänstemän.
”(Jag) har inte sett någon påverkan på det ena eller det andra sättet”, skrev WSOP:s verkställande direktör Ty Stewart i ett e-postmeddelande till Review-Journal. ”Visserligen var båda två mycket framstående spelare före skandalen, och det verkar finnas en hel del blandade känslor från samhället.”
Lederers och Fergusons återkomst har skapat en särskilt giftig stämning på sociala medier. Men en liten minoritet av professionella pokerspelare verkar villiga att gå vidare.
”Ja, det irriterar mig lite grann att se både Howard och Chris dyka upp och spela $10 000-tävlingar medan jag sitter utanför dessa, men jag ser inget värde i att önska att de båda bara åker ut i öknen någonstans och begraver sig själva”, säger den trefaldige armbandsvinnaren Dutch Boyd, som genomgick en liknande skandal 2001 med sin misslyckade pokersajt PokerSpot.
”Poker lockar till sig en del färgstarka karaktärer, för att uttrycka det lätt och milt, så jag känner att när vi spelar poker är detta inte riktigt platsen för att börja kasta runt moraliska bedömningar.”
Kontakta reporter David Schoen på [email protected] eller 702-387-5203. Följ honom på Twitter: Följ honom: @DavidSchoenLVRJ