För sin uppfinning av den första programstyrda, elektromekaniska, digitala datorn och det första programmeringsspråket på hög nivå, ”Plankalkul”
”Faran för att datorer ska bli som människor är inte lika stor som faran för att människor ska bli som datorer.”
– Konrad Zuse
Konrad Zuse föddes 1910 i Berlin, Tyskland. År 1935 tog han examen från Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg i civilingenjörsutbildning.
Efter examen började han arbeta för Henschel Aircraft Company, men tillbringade helgerna med att bygga en dator (ZI) i sina föräldrars vardagsrum. Han färdigställde ZI, vars instruktioner var stansade på begagnad filmfilm, 1938.
Zuse arbetade under hela andra världskriget med andra konstruktioner och kulminerade med sin Z3-dator, världens första fullt fungerande elektromekaniska dator med lagrade program. Han kunde sälja en dator till det tyska flygbolaget, som behövde den för att lösa aerodynamiska problem. ZI-Z3 förstördes slutligen i en allierad bombattack mot Berlin 1945, men Zuse framhärdade och färdigställde en reläbaserad version, Z4. Han sålde den till det schweiziska federala tekniska institutet (ETH-Zurich) – det var vid den tiden den enda fungerande datorn på den europeiska kontinenten.
Zuses rykte växte och han grundade Zuse kg för att bygga sina maskiner samt utveckla ett av de tidigaste högnivåprogrammeringsspråken, Plankalkul.
Zuses berättelse är en berättelse om framgång över motgångar, eftersom han självständigt tänkte ut och genomförde principerna för moderna digitala datorer i fullständig isolering. Han avled 1995.