Biologer har utvecklat ett stort antal morfologiska, biokemiska och fysiologiska mått för att bedöma hälsotillståndet och framför allt den energimässiga statusen hos enskilda djur. Dessa mått har sitt ursprung i kvantifieringen av aspekter av människors hälsa, men har också visat sig vara användbara för att ta itu med frågor om livshistoria, ekologi och resursförvaltning av vilt och kommersiella djur. Vi går igenom tillämpningen av konditionsindex (CI) för bevarandestudier och fokuserar på mått som kvantifierar fettreserver, som är kända för att vara kritiska för energimässigt krävande aktiviteter som migration, reproduktion och överlevnad under perioder av knapphet. Standardmetoderna ger poäng på fettinnehållet eller bygger på ett förhållande mellan kroppsmassa och något mått på storlek, vanligen en linjär dimension som t.ex. vinglängd eller total kroppslängd. Högre numeriska värden på dessa index tolkas som att ett djur har större energireserver. Sådana index kan ge förutsägande information om livsmiljökvalitet och reproduktionsresultat, vilket i sin tur kan hjälpa förvaltare med bedömningar och strategier för bevarande. Vi går igenom frågorna om mätmetoder och mätvärden och beskriver kopplingen mellan CIs och mått på kroppens form. Debatterna i litteraturen om de bästa statistiska metoderna att använda för att beräkna och jämföra CIs är fortfarande olösta. Därefter kommenterar vi mångfalden av metoder som används för att mäta kroppssammansättning och mångfalden av fysiologiska modeller som beräknar kroppssammansättning och CIs. De underliggande fysiologiska regleringssystem som styr fördelningen av energi och näringsämnen mellan olika delar och processer i kroppen är dåligt kända, särskilt i fältsituationer, och man väntar på grundläggande data från ytterligare laboratoriestudier och avancerade mätsystem, inklusive telemetri. I dagsläget kan fysiologiska standardiserade KI ge stödjande bevis och mekanistiska kopplingar för populationsstudier som traditionellt har varit i fokus för bevarandebiologin. Fysiologer kan ge vägledning för tillämpning av konditionsindex i fält genom valideringsstudier och utveckling av nya instrument.