Restaurangvärlden i Seattle blev förvånad förra veckan när Elizabeth Mar, 72, den välkända ägaren till det populära Hawaiianska huvudstadsbolaget Kona Kitchen, dog av COVID-19. Hennes man Robert, 78 år, avled bara en dag senare av samma sjukdom. De skulle ha firat sin 50:e bröllopsdag i augusti i år.

”För de av er som kände henne var Liz alltid en stor källa till Aloha”, stod det i meddelandet på Facebook-sidan för Kona Kitchen, som har anläggningar i stadsdelen Maple Leaf i Seattle och Lynnwood, WA. ”Hon kommer att bli kärleksfullt ihågkommen som den bästa mormor, roliga vän, hängivna maka, generösa välgörare, förstklassig källa till underhållande skvaller och extraordinär mor. Vi kommer för alltid att sakna hennes glada humör, underbara känsla för humor och vänliga hjärta.”

På Hawaii kan aloha användas för att säga hej, men den djupare kulturella översättningen omfattar kärlek, tillgivenhet, fred, medkänsla och barmhärtighet. Ohana betyder ”välkommen” på hawaiianska, men det är mer omfattande än så; det betyder också ”familj”, vilket inkluderar alla som tas med i en grupp, oavsett om de är släkt eller inte.

Mar var definitionen av både aloha och ohana – ett ljuvligt, välkomnande ansikte på restaurangen som var generös med kramar och som alltid fick matgästerna att känna sig speciella. För de öbor som saknade Hawaii förflyttade hon dem hem genom mat och vänskap, och Mar tog sig alltid tid att utbyta skvaller, skämta och erbjuda stöd till vänner och kunder, gamla som nya.

”Jag tillbringade många helgmorgnar med att äta frukost med Liz”, säger Angela Petersons, en före detta anställd på Kona Kitchen som arbetade på Maple Leaf-butiken i nio år. ”Vi utbytte det senaste skvallret och hon gav mig livsråd som jag minns med glädje än i dag.” Hon berättade att Mar och hennes man tog emot alla som inte hade familj i stan under Thanksgiving och jul. ”Liz behandlade oss som sina egna barn.”

”Restaurangen definierades av hennes leende och varma kramar”, tillade Petersons. ”Hon var hjärtat i stället.”

Innan hon öppnade den ursprungliga Kona Kitchen 2002 i Maple Leaf tillsammans med Angie och Yuji Okumoto, hennes dotter och svärson, var Mar delägare och föreståndare för Golden Star Restaurant i Bremerton i tio år. När hon gick i pension tog hennes man hand om restaurangens bokföring. Kona expanderade så småningom till Lynnwood 2019.

Petersons sa att Mar alltid ställde upp och hjälpte till när hon kunde på Kona, där matgästerna kunde hitta henne när hon hälsade på folk, blandade mai tais, serverade loco moco eller hjälpte till med catering – allt med ett stort leende.

Som par hade Bob och Liz Mar ett inflytande på samhället i Seattleområdet som gick bortom ”onolicious grindz” – hawaiiansk slang för riktigt god mat – och karaokekvällar på Kona. ”De stödde varje insats i det hawaiiska samhället”, säger Gregg Porter, en mångårig kund och vän till paret. ”Vi höll konserter, fester och kanikapila jam sessions med hawaiianska musiker efter deras spelningar.”

”Liz var där hela tiden och frågade alltid hur det gick för oss, vad som skulle komma på plats, om det fanns något de kunde göra för att hjälpa till”, säger Porter. ”Hon var en av de stora.”

Hundratals människor från olika delar av världen har delat med sig av sina kondoleanser och berättelser om ”allas moster” på sociala medier och talat om det arv hon lämnar efter sig på restaurangen. ”Vårt stöd och våra böner går till Elizabeth och Robert Mar:s familj”, skrev borgmästare Jenny Durkan. ”Kona Kitchen har länge varit ett ankare i Maple Leaf-samhället, där alla välkomnas som Kama’aina. Kom ihåg dem med en bön och stöd Kona Kitchen under dessa svåra tider.”

”Kona Kitchen är en så viktig plats för många av oss hawaiianer och hawaiifolk i Seattleområdet. Det var precis som att gå till Like Like Drive Inn eller Fuji’s med mina föräldrar för länge sedan. Liz var en stor del av det”, sade den mångåriga kunden Celeste Noelani i en tweet.

Marsen lämnar efter sig tre barn, sju barnbarn och en förtvivlad, utvidgad ohana. Planerna för deras minnesgudstjänst har lagts på is mot bakgrund av coronavirus-krisen och Washingtons order om att stanna hemma, även om guvernör Jay Inslee nyligen lade till ytterligare riktlinjer för begravningar i helgen.

Under tiden fortsätter Seattle-samhället att uttrycka sina kondoleanser för Mars och Kona Kitchen på sociala medier.

• Kona Kitchen
• Kona Kitchen