Min pågående serie om hur komiker klarar sig när de är skyddade på plats både hemma och utan spelningar fortsätter med komikern och skådespelaren John Henton.

Hands down Henton är förmodligen en av de bästa komikerna att arbeta med, inte bara på scenen utan även på radion. Hans torra framförande tillsammans med ett fantastiskt material gör honom till en riktigt rolig kille. Henton har medverkat i ”The Arsenio Hall Show” och ”Bob Hope’s Young Comedian’s Special” samt ”The Tonight Show with Jay Leno.”

Henton var huvudrollsinnehavare i sin egen halvtimmes komedispecial för Showtime, ”John Henton: I april 1993 fick Henton en roll i FOX TV-serie ”Living Single” med Queen Latifah, Kim Fields och Kim Coles i huvudrollerna. Serien fick fantastiska tittarsiffror och TV Guide valde Hentons karaktär som en av ”break out”-karaktärerna för höstsäsongen 1993. Hentons arbete gick inte obemärkt förbi och han uppmärksammades 2001 och 2002 med en NAACP Image Award-nominering för bästa birollsskådespelare i en komediserie.

När jag frågade honom hur han har klarat sig svarade han: ”Jag mår bra. Jag behöver inte sätta mig på ett flygplan just nu. Det är skrämmande tider man, så ja, jag mår bra av att vara skyddad på plats eftersom jag inte gillar människor ändå.”

Som de flesta av oss visste vi inte att mitten av mars skulle bli en låsning för underhållning. ”Den senaste showen jag gjorde var typ i februari”, säger han. ”Jag hade en vecka inplanerad i mars men jag var tvungen att hälsa på min dotter så jag missade det men jag trodde att jag kunde ta igen det på några veckor (skrattar) så jag visste inte att det var slut. Jag kunde behöva en paus i alla fall, stanna hemma och försöka skriva lite nya grejer. Jag har definitivt ett nytt perspektiv på saker och ting nu. Vi får se hur allting fungerar när jag äntligen får gå upp på scenen.”

Henton verkar hantera det så bra som någon kan och har turen att ha sin familj i närheten där han bor i Cleveland, Ohio. Jag tror att han har hanterat det bra eftersom han aldrig gillade att umgås med människor särskilt mycket ändå. Jag kan relatera till det. Han har inte heller så bråttom att komma tillbaka till scenen men vet att det kommer att bli helt nya regler.

”Jag vet att det kommer att bli annorlunda jämfört med vad jag har gjort på 80-talet”, säger han. ”Det kommer att bli en stor förändring för mig och jag ser inte fram emot det, inte alls. Jag menar, jag har inte skakat hand med någon på flera månader.”

Apropå det har Henton följt alla riktlinjer ganska religiöst det är säkert.

”Jag tvättar händerna i 20 sekunder och man, det är bara som galet eftersom jag insåg att min hygien verkligen var bristfällig. Jag var inte i närheten av att tvätta två ’Happy Birthdays’. Jag tvättade inte alls lika mycket så jag känner mig mycket renare nu.”

Personligen, för egen del, är jag orolig och redo att uppträda inför en ”levande” publik igen. Jag har drygt 30 minuter av pandemimaterial och det bästa är att när jag får uppträda igen så kommer jag att gå först som värd/emcee för showen så att den utspridda publiken med en halv meters mellanrum kommer att få höra mina grejer först.

”Det är det som har retat upp mig, jag måste skriva något annorlunda eftersom alla komiker i landet kommer att göra något pandemiskt”, sa Henton. ”Jag menar, du måste följa en timme av pandemiskämt, så du måste ha något annat, för som huvudattraktion måste jag ha några nya grejer eller inte ens prata om det överhuvudtaget.”

Oh, man, det tänkte jag inte på, plus att oddsen för att ha något material som går att korsa skulle kunna vara höga med tanke på likheten mellan de upplevelser som vi alla har gått igenom som ett land av skyddade på plats-innevånare.

En sak är säker, Henton är inte exakt en Zoom typ av kille. Jag har gjort det tre gånger och det är helt enkelt konstigt att uppträda inför dessa små rutor på datorn och i stum stämning tills det är min tur att uppträda.

”Man måste ha den där interaktionen med publiken. Det är vad komedi handlar om. Jag har inte gjort något på Zoom, jag menar, jag har hört att ett par personer gör saker som är framgångsrika, men som jag sa, det här är alldeles för konstigt för mig just nu. Jag är bara för gammal och för fast i mina vanor (skrattar). Dessa unga barn med sina små Zoom-shower. Jag har inte det.”

Hej, han har i alla fall tränat, det måste jag ge honom. Han har ett viktrum i sin källare så han har utvecklat en rutin för att hålla både sin kropp och sitt sinne vältränade.

”Mitt mål är att komma ut ur detta bättre än när jag gick in. Jag läser, lyssnar på musik, försöker skriva, försöker vara kreativ och bara hålla mig borta från folk, men det är lätt för mig. Nämnde jag att detta är en bra tid för mig att vara borta från människor? Jag är i mitt element och inser att mitt liv inte har förändrats så mycket eftersom jag aldrig går ut så jag var ändå inte runt människor. Jag sparade lite pengar på Uber-resorna eftersom det inte fanns någonstans att ta vägen. Jag går inte längre till kemtvätten eftersom jag bär samma träningsbyxor. Allt jag behöver göra nu är att tvätta en gång i månaden.”

Av alla komiker som jag har intervjuat är Henton förmodligen den mest pragmatiska men också den mest tacksamma. Han är respektfull mot andra som bär ansiktsmask när det behövs, men återigen låter det inte som om han måste göra det eftersom han alltid har undvikit människor. När han handlar erkänner han dem som arbetar i livsmedelsbutikerna och det är trevligt.

”Ja, Howie, alla de som arbetar i livsmedelsbutikerna, jag gick fram till dem och tackade dem, precis som poliser och brandmän efter den 11 september 2001, och sa: ’Tack för er tjänst, jag uppskattar det. Kan du ge mig en låda jordnötter där uppe? Tack så mycket.”

Jag har självklart arbetat med Henton här i Tahoe men också i Las Vegas och förhoppningsvis får de snart öppna sina komedierum. Det verkar verkligen släpa efter på den avdelningen där nere. Jag frågade honom om han saknar att arbeta på The Strip, alla dessa människor som kommer till föreställningarna. ”Det finns ingen anledning för mig att åka till Vegas längre, Howie. När de dödade buffén dödade de bara min önskan att åka till Vegas.”

Som med alla mina andra intervjuer ville jag hålla det konsekvent med fokus på pandemin, men jag ville veta om han har haft möjlighet att protestera överhuvudtaget och visst höll Henton det i linje med att undvika människor ännu en gång.

”Vi skyddar och protesterar på plats, Howie. Jag har en skylt uppe i mitt vardagsrum men det angår ingen.”

Jag önskar att ni kunde höra Johns röst när han pratar, det är så roligt.

Som de andra komiska kompisarna sa jag till honom att jag kommer att hålla kontakten eftersom jag saknar att umgås med dem.

”Du måste ha den där befrielsen”, sa han. ”Vi måste hålla oss till att bara vara roliga. Jag menar, när saker och ting blir så här galna måste man ha något utlopp. Några av de bästa skämt jag någonsin hört var på begravningar. Man behöver den där utlösningen så att någon är där uppe (skrattar). Jag har suttit inne. Jag har suttit 20 minuter på begravningar.”

Oh, man, jag kan inte vänta på att komma tillbaka på scenen och döda det.