När Atlanta-sångaren Jacquees krönte sig själv till King of R&B förra året möttes hans självkröning nästan uteslutande av hån och avslag. Trots hans vaga förbehåll (”för den här generationen”) och dess tydliga intentioner (för Jacquees att psyka upp sig själv) samlades hatare, talande huvuden och alla de som en gång varit och aldrig varit kungar en masse för att hundförakta den stackars killen. Det var bara The-Dream, en singer-songwriter som kan göra anspråk på sin egen tron, som kom till kommentarerna med något förnuftigt: ”Det är så du måste prata, man”, sa han till Beats 1. ”Jag gjorde samma sak innan jag skrev ’Single Ladies’. … Alla tog det som att jag var dum vid den tidpunkten. De visste inte hur … Nej, han försöker psykologisera sig själv för att kunna göra något fantastiskt.”

Jacquees gör ett liknande förtydligande på ”King”, öppnare till sitt andra album, som han tillägnar till alla kungar som kommit före: ”Every day, a star is born/And if we talkin’ kings, there’s more than one/You should clap for ’em”, sjunger han och omarbetar hooket från JAY-Zs ”A Star is Born” för att omformulera sig själv som den senaste i en lång rad kungligheter från R&B. King of R&B, en timslång, 18 spår lång övning i genrens tekniker, är Jacquees’ jobbansökan. Han skriver inga lika bra låtar som ”Single Ladies”, men hans ambitioner är kristallklara.

Av de R&B-sångare under 30 år som Jacquees skulle kunna kalla sina konkurrenter är han den mest välbalanserade. Han kanske inte har Bryson Tillers massiva crossover appeal eller Daniel Caesars experimentella utbud; hans musik är inte lika rap-infunderad som 6lacks alternativa R&B, och han är inte i närheten av den låtskrivare som Internets Syd är, men han är lika fundamentalt sund som någon av sina jämnåriga: han förstår R&B-låtarna i deras grundläggande beståndsdelar och han är utan tvekan den mest begåvade sångaren i gänget. I sin sammandrabbning med en sådan samtida, Tory Lanez, på albumklippet ”Risk It All”, ångar Jacquees den kanadensiska imitatören med större melodier och djärvare komik. Genomgående prövar han frestelser från Trigga-eran, bekännelser i Usher-storlek och nästan allt däremellan.

Han är fortfarande mer beroende av stämningen än av att sätta upp faktiska scener, men hans låtar har en allt bredare räckvidd. Hans debutalbum, 4275, handlade om väntan på sex – att försöka få kontakt med någon efter att ha kommit hem från en lång turné, längtan efter en älskare under en sen kväll i studion, de sista stunderna precis innan affären ska slutföras. Det fanns en låt som hette ”House or Hotel” som främst fokuserade på att smyga runt med kvinnor i förhållanden. Titillation var allt han kunde få fram.

Det nya albumet fyller ut dessa vinjetter, inte bara genom att rulla runt i lakanen (”Round II”) utan också genom att navigera i de mellanmänskliga utbyten som följer med det. På den ursäktande ”Cross the Line” finner han sig själv i att omförhandla gränser efter att ha blivit ertappad med att vara otrogen. I ”Warning” föreslås en helt ny konstruktion för honom, en där han inte har kontroll: han vänder upp och ner på ”den som kom undan”-trofén. Tidigare Kings of R&B har alltid förhandlat på en hårfin linje mellan en oanständig njutare och en hopplös romantiker, och Jacquees håller på att lära sig hur han ska balansera den känslomässiga ekvationen. Från de eleganta, kroppsrullande lockelserna i ”Come Get It” till den stjärnglada Summer Walker-duetten ”Superstar” är detta omsorgsfullt utformade totem från en beundrare av formen.

I en viss ironi låter Jacquees mest bekväm på King of R&B bland melodiska rappare. Han suger in Young Thug och Gunna i sin omloppsbana på ”Verify”, där deras raps fungerar som accenter för hans croons. Den strobiga, synthledda ”What They Gone Do With Me” tar upp en del av Future’s bravado. Tillsammans med Lil Baby, på avslutande ”Your Peace”, förvandlar han hiphop-soulens återkommande bounce till en medelväg. På ”New New” filtrerar han ner Thug- och Travis Scott-liknande sångtagningar till en serenad, vilket i princip renodlar en rap-låt till en R&B-låt.

Även när han är på gränsen till hiphopvärlden förlorar han aldrig den smidighet som R&B kräver. I en tid då så många stoltserar med att vara genrebrytare förblir han en formalist. Det kan finnas utrymme att diskutera vem kungen av R&B är eller vad det ens betyder, men med King of R&B accepterar Jacquees formellt sin plats i en anrik släktlinje.