Storlek

Den stora pyramiden, den största av de tre, byggdes av farao Khufu och reser sig till en höjd av 146 meter (481 fot) med en baslängd på mer än 230 meter (750 fot) per sida. Den största skillnaden i längd mellan de fyra sidorna är endast 4,4 cm och basen är jämn inom 2,1 cm, vilket är en häpnadsväckande teknisk bedrift.

Detalj av kärnblock i Khufus pyramid, ca 2551-2528 f.Kr. (foto: Dr. Amy Calvert)

Konstruktion: inre kärnstenar och yttre omslutningsstenar

Pyramiden innehåller uppskattningsvis 2 300 000 block, varav en del är uppemot 50 ton. Liksom de pyramider som byggdes av hans föregångare Snefru och de som följde på Giza-platån är Khufus pyramid konstruerad av inre, grovt huggna, lokalt utvunna kärnstenar, vilket är allt vi ser idag, och vinklade, yttre höljesblock lagda i jämna horisontella lager med mellanrummen fyllda med gipsputs.

De fina yttre höljesblocken, som för länge sedan har tagits bort, lades med stor precision. Dessa block av vit Tura-kalksten skulle ha gett pyramiden en slät yta och varit ganska ljusa och reflekterande. Högst upp på pyramiden skulle ha suttit en toppsten, en så kallad pyramidion, som kan ha varit förgylld. Denna bländande punkt, som glänste i det intensiva solljuset, skulle ha varit synlig på långt avstånd.

Interiör

De inre kamrarna och gångarna i Khufus pyramid är unika och innehåller ett antal gåtfulla inslag. Det finns en oavslutad underjordisk kammare vars funktion är mystisk samt ett antal så kallade ”luftschakt” som strålar ut från de övre kamrarna.

Inträde, Khufus pyramid, ca 2551-2528 f.Kr. (foto: Olaf Tausch, CC BY 3.0)

Dessa har nyligen utforskats med hjälp av små robotar, men en rad blockerande stenar har skymt passagerna. När man kommer in i pyramiden måste man krypa upp i en trång uppstigningskammare som plötsligt öppnar sig till ett fantastiskt stort galleri. Denna korallformade passage stiger till en höjd av 8,74 meter och leder upp till kungens kammare, som är konstruerad helt och hållet av röd granit som hämtats från de södra stenbrotten i Assuan.

Diagram över insidan av Khufu-pyramiden

Ovanför kungens kammare finns fem avlastningskammare av massiva granitblock som kröns av väldiga utskjutande block som bildar ett pentak för att fördela tyngden från berget av murverk ovanför det. Kungens sarkofag, som också är huggen i röd granit, ligger tom vid pyramidens exakta centrala axel. Denna gravkammare förseglades med en serie massiva granitblock och ingången till schaktet fylldes med kalksten i ett försök att dölja öppningen.

Båtar för livet efter döden

Khufus dödskomplex omfattade också sju stora båtgropar. Fem av dessa ligger öster om pyramiden och utgjorde ett slags modell; dessa tegelklädda båtformade element var troligen avsedda att användas i livet efter döden för att transportera kungen till stjärnornas destinationer. Båtbegravningar och modeller av denna typ hade en lång historia i kungliga dödssammanhang – en flotta av 14 sådana gropar, som innehöll verkliga båtar med en genomsnittlig längd på 18-19 meter inkapslade inuti, upptäcktes i en dödshusanläggning från dynastin 1 i Abydos, kyrkogården för Egyptens tidigaste kungar. Ofta, som i fallet Khufu, var groparna dock bara båtformade modeller snarare än att innehålla verkliga båtar.

Inom dessa modellbåtsgropar hade dock Khufu på den södra sidan av pyramiden två massiva, rektangulära stenfodrade gropar som innehöll helt demonterade båtar. En av dessa har avlägsnats och rekonstruerats i ett särskilt museum på pyramidens södra sida. Denna cederträbåt mäter 43,3 meter (142 fot) i längd och var konstruerad av 1 224 separata delar som var sammanfogade med rep. Dessa båtar tycks ha använts för begravningsprocessionen och som rituella föremål med anknytning till kungens sista jordiska resa, för att sedan demonteras och begravas.