Ketuvim, namnet på den tredje delen av Tanakh (den hebreiska bibeln), betyder helt enkelt ”Skrifter”, vilket knappast gör rättvisa åt den mångfald av religiösa uttryck som finns där. Det finns poesi – om tempelritualer, privata böner, visdom, nationell tragedi och till och med kärlek. Det finns filosofiska utforskningar – om den klokaste vägen i livet, om Guds godhet och rättvisa. Det finns historiska berättelser och noveller. Ketuvim kan kanske bättre översättas som ”antologin”, den kanoniska samlingen från den postprofetiska tidsåldern.
De flesta av de enskilda böckerna i Ketuvim skrevs eller åtminstone fick sin slutgiltiga form i Judéen under perioden med persiskt och hellenistiskt styre, från det femte till det andra århundradet före Kristus. Templet i Jerusalem, som förstördes i den babyloniska erövringen år 586, hade återuppbyggts omkring år 515. Toratexten standardiserades inte långt därefter, men det fanns inga fler profetior efter Malaki. Ledtrådar i språk, litterär stil och innehåll har fått forskare att se större delen av Ketuvim som verk från ”andra templet”.
I motsats till Toran och profetböckerna (Nevi’im) presenterar sig inte de verk som finns i Ketuvim som frukter av direkt gudomlig inspiration. (Daniel är det enda undantaget.) Det som gör böcker som Psalmerna och Job så anmärkningsvärda är deras mänsklighet, det ”jag” som vågar uttrycka frågor och tvivel om Gud inför fara eller lidande. I slutändan bekräftar var och en av Ketuvim ett hårt vunnet engagemang för Gud och förbundet. Utan gudomliga mirakel eller nationell ära fanns det bara Torans och profeternas ord att hålla fast vid, som visat sig vara tillförlitliga genom Israels svåra historia och som burits vidare av människor med visdom.
Hur de olika verken i Ketuvim kom att bli kanoniserade tillsammans är inte känt. Fragment av varje bok utom Ester finns bland Dödahavsrullarna, som dateras så tidigt som på andra århundradet före Kristus. Inte förrän på första århundradet e.Kr. finns det källor som antyder en erkänd judisk kanon i tre delar.
När romarna förstörde det andra templet år 70 e.Kr. kanoniserade rabbinerna under det följande århundradet böckerna i Ketuvim. Vissa av Ketuvim förknippades med personer från Nevi’im (profeterna), förmodligen redan tidigt – Ordspråksboken och Höga visan med kung Salomo, Klagovisorna med Jeremia och Psaltaren i sin helhet med kung David. Talmud redogör för rabbinernas meningsskiljaktigheter om huruvida Predikaren och Höga Visan skulle inkluderas, och antyder att inte heller Ester godkändes enhälligt.
Ketuvim inleds med Psalmer (Tehillim). Dessa dikter omfattar liturgier för offentliga firanden i templet, individuella meditationer i tider av fara eller lidande och uttryck för vördnad inför skapelsen. Sammantaget ger psalmerna intryck av en ”officiell teologi” om templet, prästerskapet och nationen, men det som gör dem tidlösa är den personliga rösten som uttrycker fara, tvivel och firande.
Böckerna Ordspråksboken, Job och Predikaren (Kohelet) kommer från det som forskare kallar för ”visdomstraditionen”. Visdomen var en internationell litteratur i det bibliska Främre Orienten, som vårdades av skribenter i varje kultur från Egypten till Mesopotamien. Dess kännetecken var bland annat observationen av naturen och världen som källa till förståelse, och användningen av förnuftet för att bestämma den bästa kursen för mänsklig lycka.
Två berättelser och en dikt utspelar sig vid särskilda tidpunkter i den judiska historien. Rut presenterar en berättelse som utspelar sig vid tiden för domarboken om en moabitisk kvinna som följer sin svärmor tillbaka till Betlehem när hennes egen man dör. Hon förenar sitt öde med Israel och blir kung Davids förfader. Ester, som utspelar sig i Persien, är välkänd som den megillah (skriftrulle) som berättar historien bakom högtiden Purim. Klagovisorna är en serie dikter som utspelar sig i Jerusalem under dagarna efter att templet förstördes av babylonierna.
Olika de andra böckerna är Höga Visan och Daniel. Den förstnämnda är en samling passionerad kärlekspoesi, enligt traditionen en allegori över kärleksaffären mellan Gud och Israel. Daniel är en eklektisk bok som oftast noteras som den tidigaste apokalyptiska texten inom judendomen.
Ketuvim avslutas med Esra-Nehemja och Krönikeboken, två till stor del historiska berättelser. Esra-Nehemja berättar historien om återkomsten till Judéen under perserna och speglar synvinkeln hos de präster och skriftlärda som kom att representera templet och Toran i den förnyade nationen. Krönikeboken återberättar den tidigare historien från tiden före exilet som finns i Kungaboken, från en liknande synvinkel som Esra-Nehemias.
Många av texterna i Ketuvim har blivit en del av den judiska liturgin. Predikaren, Ester, Höga Visan, Rut och Klagovisorna är kända som Hamesh Megillot (fem skriftrullar). Var och en av dem sjungs offentligt i synagogan vid en högtid – Suckot, Purim, Pesach, Shavuot respektive Tisha B’Av. Mest framträdande i det judiska livet är psalmerna, som genomsyrar bönboken och ofta reciteras av enskilda personer som böner eller tacksägelseböner.