Kenaf (Hibiscus cannabinus) är en ettårig, varm säsongsväxter i samma växtfamilj som okra och bomull (Malvaceae). Kenafplantor kan växa till en höjd av 20 fot under gynnsamma förhållanden, men i allmänhet är höjden i genomsnitt 8-14 fot under en växtsäsong på 4-5 månader. Stjälkarna består av två typer av fibrer: en yttre fiber (bast) och en inre fiber (kärna). Bast är jämförbar med fibrer från barrträd, medan kärnan är jämförbar med fibrer från lövträd. Efter skörd bearbetas växten för att separera dessa fibrer för olika produkter.

Marknadsföring

Det mesta av världens kenaf produceras i Indien och Kina. Den inhemska efterfrågan på kenaf är för närvarande begränsad. Tidiga förutsägelser om att kenaf skulle ersätta träd vid papperstillverkning har inte förverkligats. Istället har kenaf blivit en nischad gröda som används vid tillverkningen av specialprodukter som marknadsförs som en ”miljövänlig” och ”trädlös” produkt. Eftersom de skördade stjälkarna är för skrymmande för att transporteras långa sträckor måste produktionen av kenaf nödvändigtvis ske i närheten av en bearbetningsanläggning. För närvarande finns de enda kända kommersiella bearbetningsanläggningarna i USA i Georgia, Mississippi, North Carolina och Texas. Alla arealer är kontraktsodlade för dessa företag. Trots denna grödas uppenbara löfte som en färdig fiberkälla gör avsaknaden av en närliggande bearbetningsanläggning kenaf till en osäker alternativ gröda för Kentucky.

Produktion

Kenaf är väl anpassat till ett brett spektrum av jordtyper; den bästa avkastningen uppnås dock på väldränerade, bördiga platser. Även om riklig markfuktighet är nödvändig är vattenmättade eller dåligt dränerade jordar en nackdel för tillväxten. Kenafs känslighet för frost är en viktig faktor när man väljer en lämplig plats. Fröna sprids eller sås när all risk för frost är över. Det är viktigt att plantera i en fin, väl förberedd såbädd för att ge god kontakt mellan frö och jord för groning. Denna gröda odlas i täta bestånd för att begränsa förgreningen och främja utvecklingen av långa fibrer i huvudstammen.