Rapmusiker och skivproducent

Född Kayne Omari West, den 8 juni 1977; son till Ray (en äktenskapsrådgivare) och Donda (en professor) West. Utbildning: Gick på The American Academy of Art och Chicago State University.

Adresser: Skivbolag -Roc-A-Fella Records, 825 Eighth Ave, New York, NY 10019. Webbplats -http://www.kanyewest.com.

Karriär

Producent för Chicago-rappare; började producera för nationella hiphopaktörer genom att bidra till Jermaine Dupris album Life In 1472, 1998; producerade fem spår på Jay-Z:s album The Blueprint, 2001; producerade nummer ett-hitsen ”Stand Up” av Ludacris och ”You Don’t Know My Name” av Alicia Keys, 2004; släppte The College Dropout, 2004; släppte Late Registration, 2005.

Utmärkelser: Grammy Award för bästa rapalbum, Recording Academy, för The College Dropout, 2005; Grammy Award för bästa raplåt, Recording Academy, för ”Jesus Walks”, 2005; Grammy Award för bästa R&B-låt, Recording Academy, för ”You Don’t Know My Name”, 2005; BET Award för bästa manliga hiphop-artist, 2005; BET Award för årets video, 2005; MTV Video Music Award för bästa manliga video, för ”Jesus Walks”, 2005.

Sidoljus

Kanye West inledde sin musikkarriär som producent för toppartisternas hiphopartister som Jay-Z, men han ville ha mer: han ville också rappa. Även om hans

medelklassbakgrund och preppy klädsel fick honom att verka olämplig för en hiphopscen som dominerades av gangsterpersonligheter, ledde Wests talang och beslutsamhet till hans enorma framgång. Hans debutalbum, The College Dropout, skrev om hiphopens regler genom att återuppliva socialt medvetna texter och blanda dem med banbrytande kommersiella partybeats. När han släppte sitt andra album, Late Registration, i augusti 2005 hade West blivit en av hiphopens största stjärnor.

West föddes den 8 juni 1977 som son till Ray, en före detta Black Panther som blev prisbelönt fotograf och sedan äktenskapsrådgivare, och Donda, en engelsk professor. (Hans namn, som uttalas kahn-yay, betyder ”den ende” på swahili.) Hans föräldrar skilde sig när han var tre år gammal; han bodde mestadels med sin mor, men tillbringade ofta somrarna med sin far. När han var tio år gammal bodde han i Kina i ett år medan hans mamma undervisade i engelska vid ett universitet där. Han tjänade pengar på att underhålla folk genom att dansa breakdance på gatorna. Hans far lärde honom att vara rasmedveten, medan hans mor hjälpte honom att utveckla ett brett ordförråd genom ordlekar. ”Jag fick lära mig att tänka på egen hand”, berättade han för Jim Farber på New York Daily News. ”Det är något som många svarta barn inte får.”

I high school blev West vän med producenten No I.D., som arbetade med rapparen Common innan han blev en stjärna. Inspirerad fick West ett samplingskeyboard vid 15 års ålder och tillbringade mycket tid med att rappa och göra beats i sitt sovrum. Han gick på Chicagos The American Academy of Art i ett år med ett stipendium och bytte sedan till Chicago State University för att ta en examen i engelska. Men han hoppade av för att satsa på en karriär inom musiken, vilket motverkade hans mors förhoppningar om att han skulle ta flera examina. ”Det trummades in i mitt huvud att college är biljetten till ett bra liv”, berättade Donda West för Greg Kot från Chicago Tribune. ”Men vissa karriärmål kräver inte college. För att Kanye skulle göra ett album som heter College Dropout handlade det mer om att ha modet att omfamna den man är, snarare än att följa den väg som samhället har stakat ut för en. Och det är vad Kanye gjorde.”

Istället började West producera låtar för rappare från Chicago. År 1998 bidrog han till Atlanta-producenten och skivstjärnan Jermaine Dupris album Life in 1472. Han flyttade från Chicago till Newark i New Jersey och sedan till Hoboken i samma delstat, nära New York City. Hans stora genombrott kom när han komponerade fem låtar på Jay-Z:s album The Blueprint från 2001. Låtarna etablerade en viktig del av Wests produktionsstil: han samplade klassiska låtar och snabbade upp dem så att de blev högljudda. Vanligtvis var låtarna soulmusik, som Jackson 5 och Temptations, men han samplade även 60-talsrockarna The Doors. West har erkänt att han fick idén från RZA från Wu-Tang Clan, men i en tid då sampling hade fallit ur modet inom hiphop var det fortfarande tillräckligt ovanligt för att imponera. Han började arbeta med andra toppartister inom hiphop på Jay-Z:s Roc-A-Fella-label. Sedan dess har West producerat låtar åt mer än 40 artister, däribland Scarface, Foxy Brown och DMX.

West var övertygad om att han kunde både rappa och producera. Han började arbeta på sitt eget album 2001. Men när han först bad Roc-A-Fella-cheferna att låta honom spela in ett eget hiphopalbum var de inte mottagliga, eftersom han inte hade den tuffa bakgrund eller image som nästan hade blivit ett krav för hiphopstjärnor. ”Kanye bar en rosa skjorta med uppstickande krage och Gucci-loafers”, berättade Damon Dash, dåvarande vd för Roc-A-Fella, för Josh Tyrangiel på Time. ”Vi växte alla upp som gatukillar som var tvungna att göra vad vi var tvungna att göra för att klara oss”, berättade Jay-Z för Tyrangiel. ”Sedan har vi Kanye, som så vitt jag vet aldrig har jobbat en dag i sitt liv. Jag såg inte hur det skulle kunna fungera.”

”Jag var arg för att jag inte togs på allvar som rappare under lång tid”, sa West till Kot på Chicago Tribune. ”Oavsett om det berodde på att jag inte hade en personlighet som var större än livet, eller om jag uppfattades som killen som gjorde beats, så blev jag inte respekterad som rappare.” Ett nästan-tragedie slutade med att ge West den kreativa inspirationen till sitt projekt. Han somnade vid ratten i en bil i Los Angeles i oktober 2002 och hamnade i en bilolycka som nästan dödade honom. Han ringde Roc-A-Fellas VD från sjukhuset, bad om en trummaskin och skapade låten ”Through the Wire” om sin olycka. Han spelade in den mumlande sången tre veckor efter olyckan, medan hans käke var trådbunden. Låten byggde på ett sample från Chaka Khans ”Through the Fire”. Den bidrog till att övertyga Roc-A-Fella att låta honom spela in ett album. West använde låten som sitt visitkort och skickade runt den på mixband som han skapade för att visa att han kunde både rappa och producera. ”Döden är det bästa som kan hända en rappare”, sa West till Tyrangiel i Time. ”Att nästan dö är inte heller dåligt.”

Under arbetet med sitt album producerade West också en rad hits. Hans triumf kom i början av 2004. Först slog två låtar som han producerat nummer ett: ”Stand Up” av Ludacris och ”You Don’t Know My Name” av Alicia Keys. Andra, däribland ”Slow Jamz”, ett samarbete med Chicago-rapparen Twista, och Jay-Z:s ”Encore”, blev också hitsinglar. Sedan kom Wests album The College Dropout och blev snabbt en både kritisk och kommersiell succé. Det sålde 440 000 exemplar under den första veckan som det släpptes och nästan tre miljoner inom ett och ett halvt år. ”Through the Wire” blev en video som fick högsta betyg på MTV och MTV2.

Kritiker och jämnåriga fixerade sig vid Wests blandning av populär partymusik med intelligenta, socialt medvetna texter. Beundrare, däribland skådespelaren/sångaren Jamie Foxx (som medverkar på ”Slow Jamz”) och Darryl McDaniels från den klassiska rapgruppen Run-D.M.C., förklarade att The College Dropout hade återupprättat deras tro på hiphop. Farber i New York Daily News kallade albumet ”en av de mest välinformerade och politiska rapskivorna sedan Public Enemy och Jungle Brothers storhetstid”. Låten ”All Falls Down” ifrågasatte materialismen i det svarta samhället, medan ”Jesus Walks”, som Village Voice-kritikern Hua Hsu kallade ”ett desperat mästerverk”, förbluffade lyssnarna med sitt förlösande budskap som omfattar till och med knarklangare, sin ambivalens (”Jag vill prata med Gud, men jag är rädd för att vi inte pratat med varandra på så länge”, rappar West) och sitt uttryckliga trots mot den konventionella visdomen att en låt om Gud inte skulle spelas på kommersiell radio.

West erkände ivrigt att han blandade två sidor av hip-hop: den kommersiella sidan, som dominerades av gangsta-rap, och politiskt medvetna rappare (som vid den här tiden var mindre många och mindre populära än i tidig hip-hop). ”Hela min teori om musik är budskap och melodi”, sade West till Neil Drumming på Entertainment Weekly. Medan andra politiska artister är ”som torskleverolja”, sade West, lovade han ”hostmedicin blandat med Kool-Aid”. New York Daily News’ Farber noterade en brist på ”gangsta-klichéer” i Wests verk. ”Jag har aldrig dödat någon, så jag rappar inte om det”, sa han till Farber. ”Varje låt är en inspirerande låt, för att få dig att må bra.” Till Spin’s Chris Ryan förklarade han: ”Jag är en av de enda rappare som har båda sina föräldrar och alla sina mor- och farföräldrar i livet. Min pappa var en svart panter. Mina farföräldrar var involverade i medborgarrättsmarscher. Så jag har ett ansvar att spegla dem.”

Kelefa Sanneh på New York Times kallade The College Dropout för ”2004 års första stora hiphopalbum” och ”ett konceptalbum om att sluta skolan, en lekfull samling festsånger och en 76 minuter lång orgie i nästittande”. Sanneh skrev att West ”hånar alla som inte trodde på honom: lärare, skivdirektörer, poliser, till och med hans tidigare chef på Gap”.

Wests enorma ego, som gav honom självförtroende att trotsa hiphopstereotyperna och spela in albumet, blev en stor del av hans offentliga personlighet. ”Jag gör musik för att visa upp mig”, sa han till Ryan på Spin och förklarade att han visar upp sig genom musiken på samma sätt som vissa människor visar upp sina bilar. Han klagade till intervjuare över en recension som gav hans album betyget B+. ”Min CD är så bra att folk kommer att behöva köpa andra och tredje kopior eftersom andra människor kommer att stjäla dem”, skröt han till New York Daily News ’ Farber. Ibland har Wests arrogans gjort folk främmande för honom, särskilt efter att han gick ut från American Music Awards, rasande över att han förlorade priset för bästa nya artist till countrystjärnan Gretchen Wilson.

I början av 2005 vann West tre Grammy-priser: Westman fick tre Grammy-galor: Bästa rapalbum för The College Dropout, Bästa raplåt för ”Jesus Walks” och Bästa R&B-låt för att ha varit med och skrivit Alicia Keys ”You Don’t Know My Name”. Efter Dropout ’s framgångar startade West sitt eget skivbolag Getting Out Our Dreams (G.O.O.O.D.), en modelinje vid namn Pastel Clothing och Kanye West Foundation, som främjar musikundervisning i skolor.

West ska enligt uppgift ha spenderat 2 miljoner dollar på att sätta ihop sitt andra album, vilket bröt sin produktionsbudget. Han överraskade många genom att arbeta med producenten Jon Brion, vars tidigare arbete främst hade varit med alternativa singer-songwriters som Fiona Apple och Aimee Mann. West strävade efter att ha mer musikalitet på det nya albumet: 40-tals strängar och 30-tals blåssektioner pryder vissa spår. Bland gästerna på albumet fanns Jay-Z, Foxx, R&B-sångerskan Brandy, Adam Levine från bandet Maroon 5 och rapparen Nas.

Albumet, Late Registration, släpptes i slutet av augusti 2005. Distributörerna skickade 1,6 miljoner exemplar av det till butikerna under releaseveckan. Albumet mottogs med mycket goda recensioner. Rolling Stone’s Rob Sheffield gav det fem stjärnor och förklarade att det var ”en obestridlig triumf, packad från början till slut, så expansiv att den får debuten att låta som ett grovt utkast”. Time kallade honom ”den smartaste mannen inom popmusiken” på sitt omslag.

På albumet bygger låten ”Gone” på ett Otis Redding-sampel och en enkel pianomelodi. Spåret ”Diamonds From Sierra Leone”, som bygger på ett sample av Shirley Basseys temalåt från James Bond-filmen Diamonds Are Forever, protesterar mot försäljningen av ”bloddiamanter” som tjänar på konflikter i Afrika. ”Gold Digger” uppmuntrar kvinnor att hålla sig till män från arbetarklassen som sopar golv och serverar pommes frites. Hans duett med Nas, ”We Major”, ansågs vara en höjdpunkt, både för samspelet mellan de två rapparna och ett spännande ögonblick där musiken tonas ner och West startar den igen, övertygad om att låten är så bra att den kan fortsätta över sju minuter.

Återigen noterade musikskribenterna en hel del kontraster och blandad inspiration i Wests arbete, och han erkände det fritt. ”Jag är ganska beräknande”, sa han till Tyrangiel i Time, när han stod i en kyrka i Prag, där han spelade in videon till ”Diamonds From Sierra Leone”. ”Jag tar saker som jag vet tilltalar människors dåliga sidor och matchar dem med saker som tilltalar deras goda sidor.” Han nämnde texter i ”Diamonds From Sierra Leone” om en kvinna som han medgav var ”grova”, och sedan texten som följer efter det, om hans far som döper honom. ”Han försöker förändra den här genren, och för att göra det måste han få folk att lyssna på hans musik”, sa Run-D.M.C.s McDaniels till Time’s Tyrangiel. ”De har blivit så vana vid hårdhet, vid dumhet, att om han måste ägna sig åt lite av det för att vara relevant, så är det så.”

West visade också sina politiska passioner med två välgörenhetsuppträdanden sommaren 2005. Först uppträdde han på Live 8-konserten, som syftade till att öka medvetenheten om fattigdom och skuldsättning i tredje världen. Sedan, efter att orkanen Katrina drabbat USA:s gulfkust i slutet av augusti, deltog West i välgörenhetskonserten A Concert For Hurricane Relief. Den sändes på NBC-TV fyra dagar efter stormen, när landet fortfarande såg skrämmande nyhetsbilder av evakuerade som strandsatts och till och med dött i centrala New Orleans. West kritiserade den federala regeringens svar på krisen i kommentarer som direktsändes i nationell TV. ”George Bush bryr sig inte om svarta människor”, anklagade han enligt Associated Press och tillade att landet är inrättat för att ”hjälpa de fattiga, de svarta, de mindre välbärgade så långsamt som möjligt”.

När hösten 2005 kom skrev kritiker att West verkade försöka personligen förkroppsliga popmusiken. West var uppenbarligen angelägen om att bryta fler stereotyper och musikaliska gränser och meddelade att han planerade att åka på turné med rockbandet U2 och eventuellt även Coldplay.