För att börja Shark… eh… Kanji-veckan tänkte jag att det var viktigt att berätta lite om kanjis historia (dvs. var kanji ursprungligen kom ifrån). Kanjis historia är lite rörig och går långt tillbaka i tiden, men det har inte hindrat någon från att komma med några ganska solida teorier om hur det hela gick till i Chinatown.

Hur allting börjar (Turtles Had It Rough)

Det här är bara en teori (även om folk verkar gilla den), men långt tillbaka i tiden i Kina (vi pratar om 2000 f.Kr. ungefär, det vill säga för ungefär 4000 år sedan) behövde folk ställa frågor till himlen. Hur ställde de frågorna? Inte genom att skrika till himlen. Istället tog de sköldpaddsskal eller djurben och brände dem.

När ett sköldpaddsskal eller djurben bränns bildas sprickor. Därefter skulle de analysera dessa sprickor och skriva ner dem (dvs. kopiera dem) och dra en mening ur dem genom att jämföra sprickorna med verkliga saker (dvs. om sprickorna liknade något skulle de tillskriva det någon mening). Genom att döda många sköldpaddor kunde man räkna ut om det skulle komma att regna, om det skulle bli en katastrof, eller vad man nu vill (för fan, man hämtar mening från brända sköldpaddsskal här).

Efter ett tag, eftersom de skriftlärda förde anteckningar om alla dessa spruckna sköldpaddsskal och djurben, skulle de börja replikera dessa ”symboler” tillbaka på icke brända sköldpaddsskal. Min gissning är att de trodde att de brända sprickorna var ett meddelande från gudarna, och genom att kopiera dem och ”skicka tillbaka dem” kunde de be om de saker de ville ha (efter att de kommit på vad sprickorna betydde från början). Det är därför det finns ett stort antal sköldpaddsskal med kinesiska tecken skrivna på dem från ungefär den här tiden. Stackars sköldpaddor. Här kan du ta en titt på sköldpaddsskalets skrift och få en uppfattning om hur den utvecklats över tid:

Jag är ganska säker på att de misstolkade symbolen ”Dance” för ”B51 Bomber dropping fish for great China glory”.”

Hur det blir ”skrift”

Ovanstående sköldpaddsskalbränningar var basen och grunden för det kinesiska skriftsystemet, men det var inte förrän under Zhou-dynastin (efter den tidigare sköldpaddsskalbränningen under Shang-dynastin) som saker och ting började bli intressanta. Shang-dynastin försvann och Zhou-dynastin hittade alla dessa sköldpaddsskal och tänkte ”jösses, det här kan vara ett slags skriftsystem”. Därefter började de dokumentera händelser, coola människor och liknande med hjälp av dessa sköldpaddsskalstecken. Skribenterna under denna dynasti tog sig dock aldrig riktigt tid att studera originalen, så de började hitta på saker och ting. Om de inte kände till ett tecken kom de på en approximation, vilket naturligtvis ledde till att många kanji föddes (liksom en hel del inkonsekvenser i skriften). Det fanns flera kungadömen och flera sätt att skriva, och jag kan tänka mig att läsningen var en stor förvirring eftersom ingen följde originalen till 100 %. Konfucius klagade till och med över detta tydligen, vilket inte är så förvånande eftersom Konfucius var en stor gnällspik. Kan någon ringa Whaambulansen… Whaaa, whaaa.

Det var inte förrän under Qin-dynastin (det är ungefär 221 f.Kr.) som Kina förenades under ett enda kungadöme, och skriftsystemet förenades också. LiSu (premiärministern) skriver ett index över alla obligatoriska tecken som de lärda bör lära sig. Indexet innehåller 3 300 olika kanji. Det betyder att alla äntligen gjorde kanji på samma sätt, och kanji blev äntligen användbart (och redo att ta sig till Japan). Bara ett snabbt sidospår: tyvärr varar denna förteckning över 3 300 kanji inte i längden. Smarta människor lär sig 10 000+ kanji i Kina, och upp till 8 000 kanji i Japan (där kanji tack och lov inte används i absolut allt). Som tur är kan man klara sig riktigt bekvämt med runt 2 000.

Hur kanji kom till Japan

Självklart kan du, om du har läst hittills, förmodligen gissa dig till att kanji kom från Kina till Japan, troligen via den koreanska halvön (den ligger supernära till Japan). Vid denna tidpunkt i historien hade Japan inget eget skriftsystem (vilket betyder att de förmodligen pratade mycket, bla bla bla bla), och även om ingen är helt säker på när Japan började använda den kinesiska skriften, var det förmodligen kinesiska invandrare som först började använda den och sedan tog den över därifrån. Någon gång runt 500 e.Kr. vet vi att det bildades grupper som kallades Fuhito för att läsa klassisk kinesiska, vilket förmodligen innebär att det började få ett bredare genomslag runt den tiden.

Självklart var (och är) det kinesiska och det japanska språket ganska olika, vilket innebär att det inte kan ha varit lätt att anta kanji. Massor av modifieringar och förändringar av uttalet och sättet att skriva måste ske för att anpassa kanji till det japanska språket, vilket är anledningen till att du ser On’Yomi, Kun’Yomi och roliga fonetiska alfabet som hiragana dyka upp strax efteråt.

Uppdatering: Tack vare @lianaleslie på Twitter finns här ytterligare en ”förklaring” om kanjis ursprung. Den här killen har inte bara fyra ögon utan även ÅTTA pupiller. Hur coolt är inte det?

Cangjie är en mycket viktig person i det gamla Kina (ca 2650 f.Kr.), som påstås vara en officiell historiker till den gula kejsaren och uppfinnaren av de kinesiska bokstäverna.Legenden säger att han hade fyra ögon och åtta pupiller, och att när han uppfann bokstäverna grät gudomarna och spökena och det regnade hirs på himlen. Läs mer om denna onda söta kinesiska kille