Jag har just återvänt från en veckas semester på vackra Stony Lake, norr om Peterborough, Ontario. Mycket tid tillbringades med att sitta på bryggor (Observera: den korrekta terminologin borde vara Wharf i stället för docka, dvs. man ”docka” vid en kaj; det är dock i allmänhet vanligare att använda terminologin Dock), vid vattenkanten. Där det finns bryggor, kajer, finns det spindlar. Den vanligaste arten på kajerna tenderar att vara de (o)berömda ”kajspindlarna”. Jag är ganska säker på att dockspindlar är de största spindlarna i Kanada (om inte, korrigera mig!). Jag får många telefonsamtal och e-postmeddelanden om dockspindlar, och jag misstänker att en imponerande mängd araknofobi kan skyllas på detta håriga underverk i araknidernas värld.

Dockspindel (familj Pisauridae), Dolomedes sp.

Dockspindlar tillhör familjen Pisauridae, som är nära besläktad med vargspindlar (familj Lycosidae). Båda dessa spindelfamiljer uppvisar intressanta beteenden gentemot sina ungar (”spindelungar”). Honorna lägger ägg i en silkesfärgad äggsäck, och denna säck bärs runt av honan tills det är dags för ungarna att kläckas. Vargspindlar fäster sina äggsäckar i slutet av sin buk, och när spindelungarna kläcks bärs de runt på moderns buk innan de påbörjar ett ensamt liv. Pisaurid-honorna däremot håller fast äggsäckarna i sina huggtänder, och den bärs under honans kropp – det ser ut som om honorna bär runt på en stor bomullsbunt i munnen. Pisauriderna är allmänt kända som spindlar med barnkammare, eftersom honorna bygger en silkeslen, tältliknande ”barnkammare” för sina spindelungar. När de unga spindlarna kläcks lever de på en skyddad plats, vanligtvis spunnen i och bland gräs, lågväxande vegetation eller mellan stenar vid vattenranden.

En bryggspindel (familj Pisauridae), Dolomedes sp., i sin favoritbiotop

Två arter, Dolomedes tenebrosus och Dolomedes scriptus är de vanliga ”bryggspindlarna”. Tyvärr är det svårt att skilja dessa två arter åt utan mikroskop, tång och expertis. Båda arterna är brungråa i färgen, med svarta och ljusbruna markeringar (”chevrons”) på buken. Dessa spindlar, särskilt de fullvuxna honorna, är de största (inhemska) spindelarterna i Kanada, och deras kropp (inklusive ben) kan nästan fylla din handflata – kroppslängden (dvs. utan ben) hos fullvuxna honor kan lätt överstiga 2 cm. Men oroa dig inte! Dessa spindlar biter inte människor, utan äter hellre landlevande och vattenlevande insekter, och de är kända för att fånga små älgar, vilket är anledningen till deras andra vanliga namn, fiskespindeln. Spindeln väntar med sina framben vilande i vattnet, och när små groddjur eller fiskar kommer i närheten, gör vibrationerna spindeln uppmärksam på sin lunch. Att ett ryggradslöst djur äter ett ryggradslöst djur är ingen vanlig företeelse i djurriket!

Dockspindelns livsmiljö

Dockspindlar brukar, som namnet antyder, förknippas med utkanten av sjöar, dammar, träsk och floder, där de vanligtvis sitter orörliga på trädstammar, stenar, båtar och bryggor. Individer är dock kända för att färdas en bit bort från vattnet, och är orsaken till att många oroliga människor beskriver håriga monster i sina källare. Detta sker främst under höstmånaderna när spindlarna letar efter en varm plats att övervintra på (under stenar, löv eller bark, eller inuti byggnader). Efter att ha tillbringat en vinter som omogen spindel blir dockspindlar vanligtvis mogna och parar sig på våren, där honorna bär på äggsäckar i några veckor, innan ungarna kläcks i barnkammaren. Honorna kan sedan fortsätta att producera en andra, eller ibland en tredje äggsäck innan stugsäsongen är slut. En äggsäck kan producera över 1 000 spindelungar.

Och utan tvekan är bryggspindlar imponerande djur och även om de inte är små och obskyra är de ändå värda att studera. De bör betraktas som vänner till stugägare, båtägare och husägare. Jag uppmuntrar dig att titta på dem, observera deras beteenden och förundras över deras storlek – det är särskilt roligt att göra detta när du sitter vid bryggan, dricker ett glas av din favoritdryck och tittar när kvällen kommer….