När jag återvände från min semestervecka (se den senaste kolumnen) möttes jag av den vanliga högen av post, fax, blanketter som skulle undertecknas, bortkastade journaler och en fullmatad grupp av meddelanden som hade samlats i den elektroniska patientjournalen och som behövde åtgärdas.

Ett av postbitarna var ett oönskat paket med en klarröd etikett på, tillsammans med flera mycket medicinskt utformade symboler, bland annat röda kors och kaducei. ”Medical ID’s Save Lives!”

Inuti fanns ett reklampaket som förvandlades till en av dessa fristående behållare som de bad oss öppna och sätta ihop och placera på en framträdande plats i vår praktik. Det innehöll några exempel på de medicinska ID-armband och hängen som det här företaget förbereder för patienterna, där medicinska tillstånd, allergier, kontaktpersoner i nödsituationer och liknande anges, tillsammans med en prislista och ansökningsblanketter.

När jag började slänga det här i papperskorgen (vi lämnar inte kvar några reklambudskap eller reklammaterial runtom i vår praktik, och vi släpper inte heller in läkemedelsrepresentanter för att prata med vår fakultet eller våra AT-läkare) fick det mig att fundera på om de här sakerna verkligen räddar liv.

Det finns förmodligen otaliga exempel där en åskådare eller ambulanspersonal har stött på en medvetslös person på gatan, lagt märke till hans silverarmband där det stod att han eller hon var diabetiker typ I, och snabbt gett lämplig livräddande behandling. På samma sätt skulle en notering av någons allergier kunna förhindra förödande reaktioner på akutmottagningen och även få teamet som försöker ta reda på vad som händer med en patient att tänka på en möjlig anafylaktisk allergisk reaktion på mediciner som patienten kanske redan har fått. Allt detta är beroende av att någon lägger märke till armbandet och tar tag i det i tid – rätt information till rätt personer i rätt tid.

En tatuering att minnas

Jag minns första gången jag såg en DNR-tatuering som var inplacerad över en patients bröstkorg. Hon var faktiskt inte i behov av återupplivning, utan satt upprätt på undersökningsbordet på kontoret för sin första besökskontroll. Det gav upphov till en riktigt intressant diskussion om hur hon hade vänner som återupplivats mot sin vilja och familjemedlemmar som lidit onödigt mycket på sjukhuset, och hur hon hade blivit så rörd att hon inte bara gjorde sig själv till DNR-tatuerare, utan även permanent och stolt visade upp detta på sin kropp.

Sedan dess har jag sett flera olika iterationer av detta, allt från subtila tatueringar på människors handleder och bröst och halsar, till enorma mångfärgade kalligrafiska banderoller som skriker ut deras intentioner om livet och de val de gör. En patient som jag träffade på akutmottagningen under min AT-tid hade stora röda stoppskyltar tatuerade över alla potentiella ingångspunkter för centrala linjer, inklusive hans jugular-, subclavian- och femoralvener, utöver DNR-tatueringen på bröstet.

Självklart ger detta alltid upphov till frågor om huruvida dessa tatueringar är juridiska dokument, och jag har hört argument åt båda hållen om huruvida de ska respekteras (var tatueringen ett skämt eller resultatet av ett berusat vågspel; körde patienten tillbaka till tatueringsfirman för att få den borttagen när han eller hon råkade ut för en bilolycka som gjorde att han eller hon hamnade i det här tillståndet; eller, hur kan ett papper vara mer officiellt än det som jag permanent har tatuerat på min kropp – trodde du på mig när jag skrev ”Jag älskar mamma”?).

Alla uppgifter på ett ställe

När vi nyligen lade in en patient på sjukhuset från vår mottagning, berättade den boende att patienten hade berättat för henne att han var DNR och att detta var hans långvariga önskan, att hans familj visste allt om detta och att han tidigare hade skrivit under blanketterna på vår mottagning och även under en tidigare sjukhusvistelse. Vi gav oss ut på en jakt i den elektroniska patientjournalen för att hitta denna information, och efter flera klick lyckades vi komma fram till den plats där den skulle ha arkiverats. Ingenting fanns där, men till slut hittade vi en skannad bild under avsnittet media.

Säkerligen kan det finnas ett sätt att bygga in denna kritiska, livräddande information i den elektroniska patientjournalen på ett sådant sätt att den är allmänt tillgänglig för alla som försöker ta hand om en patient. Det måste finnas ett bättre sätt att samla in och sammanställa all den kritiska information som vi behöver för att ta hand om våra patienter, samla den på ett ställe och göra den tillgänglig oavsett sammanhang. Om jag råkar ut för en bilolycka i en stad långt hemifrån, borde inte all min hälsoinformation vara tillgänglig för dem som behöver den för att rädda mig, oavsett vilken elektronisk patientjournal de har?

En dag kanske vi alla har små chip inbäddade i nacken, och någon kommer bara att föra en skanner över den punkten och allt om våra medicinska förhållanden kommer att dyka upp på skärmen. Förtrollad på akutmottagningen? Någon kan snabbt hitta den information de behöver för att ta hand om dig, inklusive ditt namn, kontaktuppgifter i nödsituationer, läkemedelslista, medicinska problem, allergier, och om du faktiskt skulle vara DNR, eller om du ville att allt skulle göras.

Ingen streckkoder – ännu

Jag föreslår inte att vi sätter streckkoder på våra patienter eller sätter in chips i deras halsar ännu, men det kanske finns ett bättre sätt att samla in all denna information så att den inte finns i flera dolda silos som måste skapas på nytt om och om igen, så att informationen alltid finns där, alltid är tillgänglig, när andra kan behöva den.

Vi har alla funnit gamla, krystade läkemedelslistor, ID-kortet som en patient fick för 20 år sedan när han eller hon fick en stent placerad, eller kontaktuppgifter till familjen i folks plånböcker som innehåller uppgifter om döda släktingar, när de kommer förändrade eller medvetslösa till akutmottagningen. Men när vi behöver korrekt, användbar och uppdaterad information som vi har till hands på ett ögonblick är dessa kanske inte alltid de bästa.

Om vårdinformationen verkligen ska vara bärbar i framtiden, synlig på alla platser där vi kommer för att få vård, måste vi komma på ett sätt att koppla den till oss, så att den alltid är lättillgänglig för dem som behöver den för att kunna ta hand om oss på rätt sätt. Den bästa och enda lösningen är att göra de uppgifter vi samlar in patientcentrerade, ägda av patienterna, omedelbart och lätt tillgängliga, och att de kan använda dem som de vill,

.