Basic economy-priser är här för att stanna. Men varje flygbolag hanterar dessa billigare, utan krusidullerpriser lite olika, med varierande restriktioner. De kan vara förvirrande.

Så vi satte oss för att jämföra priserna på inrikesflyg mellan de tre största amerikanska flygbolagen: American, Delta och United. Allt på en och samma dag.

Från incheckning till bagage och ombordstigning till val av sittplats – i den här översikten får du en översikt över vad du får och inte får hos vart och ett av de tre stora flygbolagen.

Läs vår huvudguide medalla restriktioner med biljettpriser i basic economy i USA för att komma igång.

Säkerligen har varje flygbolag sina styrkor och svagheter när det gäller att flyga i basic economy, så vi kommer att rangordna vart och ett av dem i en handfull kategorier från 0 till 3 och välja en övergripande vinnare, också. Målet är att hjälpa dig att navigera om basic economy är rätt för dig – och vilket flygbolags priser som passar dina behov bäst.

Håll dig i minnet att detta endast gäller inrikesflyg – basic economy-flyg till Europa, Mexiko eller Karibien är en annan sak. Kolla in hur dessa flygbolag förhåller sig till varandra på några av de viktigaste kategorierna när du flyger med ett pris i basekonomi:

• Bokning
• Bagage tillåten vikt
• Sittplatsval
• Incheckning
• Boarding
• Upplevelse ombord
• Inflygning
• Slutbetyg

Har du frågor om att flyga med grundläggande ekonomi? Följ med oss på Facebook Live klockan 12.00 CST så hjälper vi dig att gå igenom det!

Bokning

Här kommer en liten ledtråd: Flygbolagen vill egentligen inte att du ska köpa en biljett med grundläggande ekonomi.

Alla de olika begränsningarna som följer med grundläggande ekonomi – och vi kommer att gå in på dem snart – är inte avsedda för att du ska få ett bättre pris genom att dela upp biljettpriset. Istället är de avsedda att övertyga dig om att betala mer för att slippa straffet.

Och oavsett om du flyger med Delta, United eller American spelar det ingen roll: Ingen av dem är blyg för att försöka få dig med merförsäljning. De ber dig praktiskt taget att inte boka den billigare basbiljetten i ekonomiklass. Du får alltid en sådan här varning och måste i princip välja att köpa den biljett i basekonomi som du just valt.

Det är så här flygbolagen får tag på dig. De lockar dig med utsikten att få ett lägre pris och ger dig sedan några av restriktionerna i hopp om att du ska betala för att undvika dem. Och kom ihåg att flygbolagen faktiskt inte införde lägre biljettpriser i samband med införandet av Basic Economy – de började bara ta mer betalt för allt inkluderat i huvudkabinen. I själva verket har dessa biljettpriser helt enkelt gjort att en biljett i standardekonomi har blivit dyrare.

Och tyvärr blir det allt dyrare att undvika standardekonomi. Alla tre stora flygbolag har i allmänhet börjat ta ut 35 dollar per väg – eller 70 dollar tur och retur – på de flesta inrikesflygningar för att uppgradera från basic economy.

Men själva bokningsprocessen för basic economy är i princip densamma hos alla tre flygbolagen. Så det finns ingen klar vinnare här.

Bagage Allowance

Det finns en klar förlorare i det här gänget.

Flyger du basic economy på inrikesflyg med antingen American eller Delta, får du både en handbagageväska och ett personligt föremål gratis. Delta har varit ledande med denna policy ända sedan man lanserade priserna för grundläggande ekonomi för flera år sedan. American följde efter och lättade förra året på sitt förbud mot handbagage för basic economy.

Men med United kan du inte ta med dig en handbagage ombord – endast ett personligt föremål som en ryggsäck eller handväska. United-cheferna har sagt att de inte har några planer på att ändra detta.

Detta är utan tvekan den mest straffande begränsningen för alla baspriser i ekonomiklass bland de tre stora amerikanska flygbolagen. Och även om det kan fungera för vissa resenärer eller korta resor är det värt att belysa.

Håll i minnet att du kan slå basic economy på alla tre flygbolagen genom att ha ett av deras co-branded kreditkort. Oavsett om du har United Explorer-kortet, AAdvantage Aviator Red World Elite Mastercard eller ett av Delta SkyMiles American Express-kortet får du en gratis incheckad väska på varje flygning hos respektive flygbolag.

Men enligt böckerna utmärker sig United för att vara snålt med väskor i basic economy.

Sittplatsval

På pappret får du inte välja plats när du köper en basic economy-biljett oavsett vilket flygbolag du flyger – din plats är tilldelad. Rädslan för att fastna i en mittsits är ett av de främsta sätten för flygbolagen att försöka övertyga dig om att uppgradera.

Men i praktiken finns det sätt att betala för att få en bättre plats – och ett flygbolag ger dig till och med ett fönster där du kan röra dig gratis i kabinen.

United är en av de tidiga favoriterna tack vare den mest generösa policyn för att betala för att få välja sittplats som du kan hitta bland alla tre flygbolagen. Från det att du köper din flygresa fram till incheckningen 24 timmar före avgång kan du köpa en plats. Och i många fall kommer du att upptäcka att avgifterna för att välja plats är ganska rimliga.

Men när jag köpte mitt flyg från Minneapolis-St. Paul (MSP) till Denver (DEN) mer än en månad i förväg kunde jag välja från en ganska öppen platsförteckning: Jag fick en mycket öppen platskarta. 9 dollar för en plats i mitten, 10 dollar för en plats vid fönstret eller 15 dollar för en plats vid mittgången. Dessa priser kommer att variera från flygning till flygning, men de är ganska billiga – särskilt i jämförelse med konkurrenterna.

Möjligheten att betala upp för ett säte från den tidpunkt då du köper din biljett gör United basic economy till ett bra val för familjer som behöver sitta bredvid barn, eller för någon som är angelägen om att slippa en fruktad mittplats. Du kan få ett par säten bredvid varandra för under 20 dollar på en inrikesflygning utan mellanlandning.

Det är värt att notera att dessa priser generellt sett ökar ju närmare avgången kommer. Ungefär en vecka före min flygning tog United ut 22 dollar för att välja även en mittplats längst bak i planet. Och när incheckningsfönstret öppnas kommer du inte att kunna flytta runt i kabinen med ett United Basic Economy-pris.

Med American är det lite annorlunda. Basic economy-resenärer kan välja sittplats från och med en vecka före avgång på inrikesflygningar mot en avgift.

Sittplatsavgifterna är också rimliga med American Airlines och verkar börja på 12 dollar för en plats i mitten och 13 dollar för en plats vid gången eller vid fönstret mot baksidan av planet. Din plats tilldelas automatiskt vid incheckningen med American, men du kan fortfarande flytta runt i kabinen mot en avgift efter att incheckningsfönstret öppnas 24 timmar före avgång.

Men räkna inte med att du kan få ett bättre säte gratis genom att prata med en gate-agent strax före avgång, ett favoritknep bland frekventa flygare. En American Airlines-agent berättade för mig att du fortfarande måste betala för att flytta till ett bättre, tomt säte före ombordstigning. Naturligtvis kan detta variera från agent till agent – och om ditt flyg är fullt har du ingen tur.

Så om du inte är villig att kasta tärningen med säteslotteriet (eller vänta med att checka in för ditt flyg i hopp om att bli tilldelad ett bättre säte av American) är det förmodligen bättre att betala för ett säte i förväg.

Flyga basic economy med Delta är en blandad kompott när det gäller att välja ett säte. Även om flygbolaget inte annonserar det finns det två alternativ för att välja sittplats.

För det första kan du betala för att välja sittplats från och med exakt en vecka före avgång. Men märkligt nog verkar Delta ta ut en fast avgift på 29 dollar – oavsett om du väljer en plats vid gången, i mitten eller vid fönstret. Det innebär att du ska räkna med att betala nästan 60 dollar för att se till att du och din kompanjon kan sitta tillsammans på en enkelresa. Det är det dyraste alternativet att betala för att säkra en plats bland de tre stora flygbolagen.

Men det finns ett annat sätt som du kanske kan välja din plats gratis. När incheckningsfönstret öppnas 24 timmar före avgång är det fritt fram: Även resenärer i basic economy kan flytta till den bästa av de platser som fortfarande finns tillgängliga hos Delta.

Den här möjligheten att potentiellt välja sittplats gratis är en fördel som du inte kommer att hitta hos de andra flygbolagen i basic economy, och det kan löna sig enormt. Men var försiktig: Det kommer inte att fungera varje gång, och du måste vara vaksam. Kontrollera genast när incheckningsfönstret öppnas, och igen då och då för att se om bättre platser öppnas.

United får några viktiga poäng för rimliga avgifter och möjligheten att betala för en plats direkt från början. Och trots att Deltas betalningsalternativ är mycket dyrare är den unika möjligheten att välja en plats gratis när incheckningsfönstret öppnas oslagbar.

Incheckning

Ingen väska med handbagage kommer att komma tillbaka för att bita dig när din resa börjar med en United Basic Economy-biljett.

Då du inte får ha någon väska med handbagage måste United-agenterna kontrollera att du inte försöker ta med en sådan ombord. Och det innebär att du inte kan checka in online eller via mobilen – du måste checka in på flygplatsen när du har ett United Basic Economy-pris.

Troligtvis ska du kunna checka in vid de automatiska kioskerna och bara vänta på en agent. Men för resenärer som är vana vid att i den moderna världen hoppa över incheckningsdiskarna helt och hållet är det ändå jobbigt. Det komplicerar också processen att försöka byta plats efter att 24-timmars incheckningsfönstret öppnats.

Under tiden erbjuder American och Delta båda incheckning på nätet, inklusive mobilt boardingkort – precis som med alla andra ekonomipriser. Så även om det inte är världens undergång att checka in i flygplatsens kiosker är det fortfarande jobbigt – och det kostar United.

Boarding

Det är aldrig tydligare var du står i hackordningen än när det är dags att gå ombord på planet.

Oavsett om du flyger med United, American eller Delta är det i stort sett samma sak: Du går ombord i den allra sista boardinggruppen med en enkel ekonomikostnad. Så även om du kan ta med dig en handbagage kan det hända att det inte finns plats i bagageutrymmet när du kommer ombord.

Det finns ett sätt att kringgå detta: Om du har ett av flygbolagets kreditkort med samma varumärke får du prioriterad ombordstigning på dessa flygningar, även med en enkel ekonomikostnad. I kombination med en gratis incheckad väska på varje flygning kan detta göra det värt att överväga att bära ett av dessa kort. Titta därför på United MileagePlus Explorer-kortet, AAdvantage Aviator Red World Elite Mastercard eller något av Delta SkyMiles American Express-kortet.

Men på pappret går du sist ombord när du flyger i grundläggande ekonomi. Och därför får alla flygbolag samma poäng i den här rankingen.

In-Flight Experience

När du väl är ombord behandlas även basic economy-passagerare längst bak i planet precis som alla andra passagerare. Du sitter i samma säten med samma bekvämligheter och service som alla andra.

Och eftersom det är den typiska upplevelsen hos alla tre flygbolagen drar Delta verkligen ifrån. Medan United och American både pressar in fler säten i sina vanliga inrikesflygplan (vilket minskar benutrymmet) och tar fram skärmar i baksätet, går Delta i motsatt riktning. Och det visade sig verkligen på dessa flygningar.

Min första flygning för dagen från Minneapolis-St. Paul (MSP) till Denver (DEN) med United gick på en av deras Boeing 737-900, en arbetshäst i deras inrikesflotta. Med hela 39 sätesrader var benutrymmet förvisso uthärdligt men inte fantastiskt. Med 30 tum benutrymme är det bara ett steg över vad man vanligtvis får på budgetbolag som Frontier. Och eftersom jag satt på en fönsterplats i den allra sista raden på planet kändes det ganska trångt.

Servicen under hela flygningen var snabb och trevlig, så det finns inga klagomål där. Förutom dryckesservice har United nyligen börjat ge ekonomiflygare möjlighet att välja mellan kringlor, lönnkakor och de världsberömda stroopwafels även på kortare ekonomiflygningar som denna.

Men underhållningen var … påfallande frånvarande på denna flygning, vilket ofta är fallet med kortare inrikesflygningar med United.

Det var en liknande historia på flygningen från Denver (DEN) till Dallas-Fort Worth (DFW) med American Airlines. Denna flygning skedde med ett av American’s ökända ”Project Oasis” ombyggda plan, flygbolagets kodnamn för en översyn som innebar att samma plan fick tre extra sätesrader – och att skärmarna i baksätet också togs bort.

De extra sätesraderna gav mig 30 tum benutrymme, samma som på United-flygningen. Ändå kändes det lite rymligare än sätet på United – kanske för att jag fick en plats på den allra sista raden på United-flyget. På den negativa sidan var förvaringsutrymmet under sätet så litet att min ryggsäck i standardstorlek knappt fick plats, och det tog dyrbart benutrymme i anspråk.

Servicen på den här flygningen var ljus och glad, med drycker och snacks i utbudet.

Men i likhet med United var sätena på den här flygningen inte utrustade med underhållningsskärmar. Istället finns det en hållare som du kan fälla ner för att hålla en smartphone eller surfplatta, varifrån du kan ansluta till Wi-Fi ombord för att streama filmer och tv-program gratis.

Men den kanske värsta delen av dessa ”Project Oasis”-flygplan är toaletten. De är små och mäter bara en meter i diameter – mer som en liten garderob än en toalett. Det får jobbet gjort, men inte på ett trevligt sätt.

Jämför det med den rymliga och luftiga toaletten på mitt Flight Delta-flyg från Dallas-Fort Worth (DFW) till Minneapolis-St. Paul (MSP). Det har ett fönster – ja, ett fönster.

Välkommen till den nya Airbus A220, det senaste och bästa planet i Deltas flotta. Medan American och United i allt högre grad övergår till plan som den problematiska Boeing 737 MAX för inrikesflygningar, satsar Delta pengar på det här planet och andra likadana plan. Så även om det kan tyckas orättvist att jämföra Deltas helt nya plan med äldre modeller är det verkligen representativt för hur de tre flygbolagen positionerar sig gentemot resenärerna.

Och det är inte bara på toaletten som Delta skiljer sig åt.

För att börja med är A220 konfigurerat med bara fem säten tvärs över i varje rad, med en sektion med tre säten och en sektion med bara två säten tvärs över gången. Det är goda nyheter för resenärer som flyger i grundläggande ekonomi, eftersom chansen att få en fruktad mittsits är mindre.

Förmånligare säten i kabinen innebär också att de är bredare: De är också bredare. 18 1/2 tum i diameter, för att vara exakt – mer än en tum bredare än liknande säten på både American och United. Benutrymmet är också mer generöst på det här Deltaplanet, som hade en benhöjd på 32 tum. Till och med i ett spel om tum kunde jag verkligen se att dessa säten var mycket rymligare än de jag satt i på mina två tidigare flygningar.

Trots Deltas rykte om att ha en överlägsen service bland de tre stora inrikesflygbolagen, så var det ingen märkbar skillnad i det här fallet. Det betyder inte att Deltas flygvärdinnor var dåliga – servicen på United och American var helt enkelt på samma nivå som på Delta.

Men den verkliga skillnaden här var att Deltas Airbus A220 har en underhållningsskärm vid varje plats. Inte alla flygningar med grundläggande ekonomi kommer att ske med ett av dessa nya plan – men i takt med att Delta placerar fler och fler A220 på nya rutter blir det alltmer sannolikt. Men Delta har fördubblat antalet skärmar i sätet medan konkurrenterna har gjort det motsatta, så dina chanser att bli underhållen under flygresan är generellt sett mycket större med Delta.

Med alla tre flygningar på under två timmar klarade American, United och Delta av jobbet – utan förseningar dessutom! Men förutom hur olika restriktionerna för Basic Economy är mellan de tre flygbolagen, underströk dessa flygningar verkligen hur Delta skiljer sig från konkurrenterna.

Slutresultat

Här kommer en sista titt på totalerna för varje flygbolag.

I slutändan är det svårt att bortse från Deltas överlägsna upplevelse ombord, tillåtet antal handbagage och möjligheten att eventuellt välja sittplats gratis. Dessa tre faktorer kombineras för att verkligen skilja Deltas pris för grundläggande ekonomipriser från resten av paketet.

Men detta berättar inte hela historien. Vilket pris för Basic Economy som är rätt för dig beror på dina behov. Bryr du dig inte om handbagage eller om att checka in på flygplatsen? United:s pris för grundläggande ekonomi kan passa bra för dig. Och om du behöver sitta med ett sällskap är möjligheten att köpa en plats från det ögonblick du bokar ditt United-flyg oslagbart.

Vänligen kom ihåg: Oavsett vilket flygbolag du flyger finns det sätt att vända de restriktiva priserna för basic economy till din fördel.