Juvenal var en romersk poet från den latinska litteraturens silverålder, den siste och mäktigaste av alla romerska satiriska poeter. Hans bitande ”satirer” skulle kunna läsas som en brutal kritik av det hedniska Rom, även om deras överdrivna, komiska uttryckssätt gör att ett sådant antagande i bästa fall kan diskuteras.

Decimus Iunius Iuvenalis (på engelska känd som Juvenal) föddes i Aquino, en liten stad i Lazio-regionen i Italien, som son eller adoptivson till en rik frihetsberövad (frigiven slav). Tillförlitliga biografiska uppgifter är ytterst sparsamma. Vissa källor anger hans födelsedatum till 55 e.Kr. och andra traditioner gör gällande att han överlevde en tid efter Hadrianus’ dödsår (138 e.Kr.), men dessa datum är i bästa fall oprecisa. Eftersom han inte dedicerade sitt arbete antas det vanligen att han inte hade någon beskyddare och att han därför kan ha varit oberoende förmögen, även om det verkar som om han under en tid också var mycket fattig och beroende av välgörenhet från de rika människorna i Rom.

Han blev officer i armén som ett första steg mot en karriär i kejsar Domitians administrativa tjänst, men han blev förbittrad när han misslyckades med att bli befordrad. Enligt de flesta biograferna levde han en period av exil i Egypten, möjligen på grund av en satir han skrev där han förklarade att hovets favoriter hade ett otillbörligt inflytande vid befordran av militära officerare, eller möjligen på grund av en förolämpning mot en skådespelare med stort inflytande vid hovet. Det är oklart om den förvisande kejsaren var Trajanus eller Domitianus, och inte heller om han dog i exil eller om han återkallades till Rom före sin död (det sistnämnda verkar vara det mest sannolika).

Juvenal tillskrivs sexton numrerade dikter, varav de sista är oavslutade eller åtminstone dåligt bevarade, uppdelade på fem böcker. De är alla i den romerska genren ”satura” eller satir, omfattande diskussioner om samhället och sociala sedvänjor i daktylisk hexameter. Första boken, som innehåller ”Satirerna 1 – 5”, som i efterhand beskriver några av fasorna under kejsar Domitians tyranniska regeringstid, gavs troligen ut mellan 100 och 110 e.Kr. De återstående böckerna publicerades med olika intervall fram till ett uppskattat datum för bok 5 på omkring 130 e.Kr. även om säkra datum inte är kända.

Tekniskt sett är Juvenals poesi mycket fin, tydligt strukturerad och full av uttrycksfulla effekter där ljudet och rytmen efterliknar och förstärker känslan, med många träffsäkra fraser och minnesvärda epigram. Hans dikter angriper både korruptionen i samhället i staden Rom och mänsklighetens dårskap och brutalitet i allmänhet, och visar ett vredesförgätmande förakt mot alla representanter för det som det dåtida romerska samhället betraktade som sociala avvikelser och laster. Satir VI till exempel, som är mer än 600 rader lång, är ett skoningslöst och vitrioliskt fördömande av de romerska kvinnornas dårskap, arrogans, grymhet och sexuella fördärv.

Juvenals ”Satirer” är källan till många välkända maximer, bland annat ”panem et circenses” (”bröd och cirkus”, med innebörden att detta är allt som vanligt folk är intresserade av), ”mens sana in corpore sano” (”ett sunt sinne i en sund kropp”), ”rara avis” (”sällsynt fågel”, med hänvisning till en perfekt hustru) och ”quis custodiet ipsos custodes?”. (”vem ska vakta själva väktarna?” eller ”vem ska vakta vakterna?”).

Upphovsmannen till genren versatir anses vanligen ha varit Lucilius (som var känd för sitt vitrioliska sätt), och Horatius och Persius var också välkända förespråkare av stilen, men Juvenal anses vanligen ha tagit traditionen till sin höjdpunkt. Han var dock uppenbarligen inte så välkänd i romerska litterära kretsar under perioden, eftersom han i stort sett inte nämndes av sina samtida poeter (med undantag för Martial) och helt uteslöts från Quintilians satirhistoria från 1000-talet e.Kr. I själva verket var det inte förrän Servius, i slutet av 400-talet e.Kr. som Juvenal fick ett visst försenat erkännande.

• ”Satir III”
• ”Satir VI”
• ”Satir X”