Filmmakaren och skådespelerskan Julie Delpy vet vad folk förväntar sig av henne. Stjärnan och medförfattaren till Richard Linklaters ”Before”-trilogi och regissören av bubblande romantiska dramedier som ”2 dagar i Paris” och dess uppföljare ”2 dagar i New York” må ha gjort sin skådespelardebut för ingen mindre än Jean-Luc Godard, men hon har hållits i en viss typ av branschbubbla under de senaste två decennierna.

Hon är färdig med det nu. I sin senaste regissörsutgåva, passionsprojektet ”My Zoe”, rör sig Delpy bort från romanser och pratande komedier till något både helt oväntat och mer personligt än något annat hon någonsin gjort. När Delpy beskriver filmen, en thriller som har premiär i TIFF:s filmmakarcentrerade Platform-sektion den här veckan, använder hon den typ av beskrivningar som inte skulle passa in på något annat hon har gjort under sin tre decennier långa karriär. Ord som ”hård”, ”oförlåtande” och ”inte särskilt snäll”. Och ”radikal”, för det är den.

Efter sex betydligt lättare filmer var Delpy ivrig att gå över till drama, men hon var försiktig med hur hennes taggiga handling skulle kunna misstolkas. ”Jag ville inte ge mig in på melodramer, för det har funnits många i ämnet, jag ville ha något som var lite hårdare och starkare och kallare och mer rakt på sak”, sa hon nyligen i en intervju med IndieWire.

Filmen tar vid mitt i en spänd skilsmässa mellan Delpys Isabelle (hon har också skrivit filmen) och Richard Armitages James – det är inte en helt bitter separation, men inte heller någon lätt sådan – och parets unga dotter Zoe (Sophia Ally) har blivit den primära mekanismen genom vilken duon utkräver hämnd på varandra. Forskaren Isabelle avgudar Zoe, men medan hon och James försöker få till stånd ett avtal om vårdnad växer hon mer och mer desperat efter den tid hon anser sig vara skyldig sitt barn.

Det är så det börjar, men när filmen når sin nerviga tredje akt har den gått långt förbi det familjära dramat och övergått till en thriller, med en distinkt modern och vetenskaplig prägel. Efter en fruktansvärd olycka ger sig Isabelle – och hennes stora tro på vetenskapens kraft – ut på en resa för att rätta till några fel på, ja, oväntade sätt.

”Det här är som en annan del av mig som är lika mycket jag själv, om inte mer ,” sa Delpy. ”Jag har en stor kärlek till drama och thrillers och sci-fi, och det är inte alltid lätt när man är den jag är och vad vissa människor har för uppfattning om mig. Till och med ’Before’-filmerna ger en viss bild av mig, och det är den som folk håller sig till. Det har varit en kamp att vara något annat, för det är inte helt och hållet den jag är.”

Delpy medger att inte ens ”My Zoe” är en fullständig återspegling av hennes karaktär och kreativitet, men hon kommer i alla fall mycket närmare det konceptet. ”Typ 80 procent av mig saknas i den bilden och i det jag vill uttrycka, drygt 80 procent”, säger filmskaparen om sina tidigare filmer. ”Det är en stor del, det är det mesta av det. Det är sant att med den här filmen har jag kommit närmare, det är inte 80 procent längre med den här filmen. Det finns fortfarande en annan, vad som helst, 60 procent av mig som saknas där inne.”

Inte för att hon klagar. Efter så lång tid i branschen – en bransch som hon växte upp i tack vare skådespelarföräldrarna Albert Delpy och Marie Pillet – tycker Delpy fortfarande att det är lite av ett mirakel att hon kan göra någon film, än mindre den här. Hon har i alla fall hittat sätt att få sin vision på den stora duken.

”Det är lustigt, när jag gjorde ”2 dagar i Paris” tänkte jag, okej, jag ska lura folk att ge mig pengar till min första film, för jag hade precis gjort ”Before Sunset”, så låt oss ta en annan amerikansk kille i Paris med en fransk tjej”, säger Delpy. ”Det kommer att bli en helt annan historia, men folk kommer åtminstone att tänka: ’Åh, vi är säkra där’. Jag känner alltid att man nästan måste lura folk att ge en pengar, vilket är så sorgligt, för annars var det ingen som litade på mig.”

Delpy fångar sig själv. ”Jag menar, uppenbarligen litar vissa människor på mig, annars skulle den här filmen aldrig ha hänt, och ingen av mina filmer skulle någonsin hända, men den här specifika filmen var så svår att göra, eftersom den är bort från min vanliga, mer romantiska komedi”, säger hon.

Filmarbetaren och skådespelerskan har ingen bitterhet mot romantiska komedier – återigen, allt är fortfarande en del av henne – och hon är saklig när det gäller det sätt på vilket en genre kan stänga av en skapare i branschens ögon. ”Det svåraste är när man gör komedier och sedan vill göra något annat”, säger Delpy. ”Det är galet, och jag är säker på att det är samma sak om man gör drama och vill göra en komedi. Det är bara att göra olika saker. De gillar att sätta folk i en låda och sedan stannar man där, alla känner sig trygga och så är det.”

Varje liten del av produktionen av ”My Zoe” var säker. Det ursprungliga konceptet föddes ur en diskussion som Delpy hade med den framlidne Krzysztof Kieślowski (som regisserade henne i hans ”Three Colours”-trilogi), särskilt de frågor om öde och föräldraskap som spelade in i den första delen av den polske filmskaparens banbrytande ”Dekalog”-serie.

Moviestore/

Det var över två decennier sedan. När Delpy flera år senare blev mamma och förlorade sin egen mamma inom loppet av en månad, fick den länge svävande berättelsen ytterligare resonans för henne. ”Plötsligt förstod jag allt, och att det är en av de mest galna sakerna att bli förälder”, säger Delpy. ”Jag vet att alla gör det överallt, men för mig, som kanske överanalyserar allting, kände jag helt plötsligt en enorm existentiell rädsla som är så djup. Det är väldigt svårt att kontrollera för mig.”

Delpys rädsla kan ha varit välgrundad, för precis när hon förberedde sig för att spela in filmen i november 2017 drog en icke namngiven producent plötsligt in sin finansiering av filmen. Delpy var förkrossad – och ganska förbannad, för att vara ärlig, efter att ha hoppat igenom alla hinder för att få filmen i ordning för den petiga finansiären.

”Tja, hela världen kollapsade”, sa Delpy. ”Plötsligt från ingenstans, utan anledning alls, efter att ha uppfyllt alla dessa människors krav, böjt sig bakåt för att behaga dem. ’Okej, du gör det här. Nej, okej, ja, du har sista ordet för det här, för musiken, för det här, för det här, för det där”. För övrigt använde jag ingen musik, och jag är nöjd. I slutändan gjorde jag inte filmen med dessa människor, eftersom de var inblandade på ett sätt som verkligen skulle ha skadat filmen, och inte ens som en studio, värre än vilken studio som helst i Hollywood.”

Delpy sa att det tog sex månader innan hon kände sig normal igen, och pekar på sitt stödsystem som det som räddade henne, inklusive hennes far, make, son och vänner. Hennes skådespelare stannade kvar på projektet på obestämd tid, liksom hennes filmfotograf Stephane Fontaine, men Delpy sade att hon förlorade en ”fantastisk” regiassistent som hon aldrig fick tillbaka. ”Jag hade tur som inte förstördes helt och hållet, och det beror verkligen på att de människor som trodde på det verkligen trodde på det”, tillade hon.

Delpy, som är en storartad och expansiv talare, uttryckte det kortfattat: ”Det var verkligen fruktansvärt. Jag har inget annat ord för det. Jag var helt förkrossad. Jag önskar inte ens människor som jag ogillar djupt det.”

Filmaren och skådespelerskan anser att katastrofen i sista minuten var ett resultat av sexism och en finansiär som var ovillig att ”satsa” på en kvinnlig filmskapare. Hon har hanterat den här typen av aggressioner och attityder under hela sin karriär, även om det inte gör dem lättare att förstå. När hon marknadsförde ”Before”-filmerna sa Delpy att hon ofta fick frågan om hon skrev sin karaktär Celines repliker medan Linklater och medspelaren Hawke skrev Hawkes karaktär Jesses roll. (För att vara tydlig: ”Det är inte så det fungerar.”)

Columbia Pictures

(Och för den oundvikliga uppdateringen av ”Before”-franchiset tror Delpy inte att trion kommer att göra en fjärde film inom en snar framtid. ”Vi har inte pratat om det alls, och jag tror inte att vi kommer att göra det, eftersom vi bestämde oss för att göra en trilogi”, säger hon. ”Vi får se, vi får se. Jag vet verkligen inte faktiskt. Jag har ingen aning, men jag tror verkligen inte det.”)

Till slut lyckades Delpy samla in tillräckligt med pengar för att göra ”My Zoe” med en nedbantad budget – hon lottade till och med ut priser, från små roller i filmen till frukost med henne, för att hjälpa till att finansiera den, förutom att hon låste in nya producenter strax före Cannes 2018 – och slutprodukten signalerar en stor utveckling i hennes filmskapande och en massiv knuff framåt i hennes kreativa uttryck. Det är ingen tillfällighet att det är den mest personliga film hon gjort hittills.

”Det finns ingen anledning till att någon ska vara rädd för kvinnliga filmskapare längre”, sa Delpy. ”Jag tror att den tiden förhoppningsvis är förbi. Jag tror att det verkligen håller på att hända. Det tog lite tid innan det började verka.”

Så vad är nästa steg? På frågan om att gå in i Hollywoods filmskapande – kanske till och med ett gig för Marvel Cinematic Universe, som hon redan har spelat en karaktär inom, tack vare ”Avengers: Age of Ultron” – och Delpy har ett praktiskt svar.

”Marvel har inte ringt mig, nej. Jag tror inte att jag är där ännu”, säger hon. ”Jag har gjort reklamfilm med massor av pengar som regissör, och jag vet vad det innebär att ha en stor budget, men jag vet inte vad det innebär att ha en stor budget ännu på en film. Jag vet hur man hanterar en budget på en stor produktion, eftersom jag har sett hur det fungerar och skillnaden och sånt, men jag vet inte hur det är på en långfilm.”

Det betyder inte att andra intresserade parter inte är på väg hit. ”Jag har fått fast folk som ringt mig för större filmer på sistone, vilket alltid är spännande”, säger Delpy. ”Som att ’åh, det kanske ändrar sig trots allt’. Kanske händer det, och det är en glimt av något som är väldigt uppfriskande och lugnande.”

Öppen och respektlös som alltid, tillade Delpy med ett skratt: ”För även om jag är kvinna kommer jag inte att sluta jobba den dagen jag har min mens.”

”My Zoe” har premiär på Torontos internationella filmfestival 2019 lördagen den 7 september. Den är för närvarande på jakt efter distribution.