Josiah Wedgwood, (döpt 12 juli 1730 i Burslem, Staffordshire, Eng.-död jan. 3 juli 1795, Etruria, Staffordshire), engelsk keramikdesigner och tillverkare, framstående i sitt vetenskapliga tillvägagångssätt för keramiktillverkning och känd för sina uttömmande undersökningar av material, sin logiska användning av arbetskraft och sitt sinne för företagsorganisation.

Josiah var det yngsta barnet till krukmakaren Thomas Wedgwood och kom från en familj vars medlemmar hade varit krukmakare sedan 1600-talet. Efter faderns död 1739 arbetade han i familjeföretaget på Churchyard Works i Burslem och blev utomordentligt skicklig vid krukskivan. 1744 blev han lärling hos sin äldre bror Thomas. Ett anfall av smittkoppor minskade allvarligt hans arbete. Sjukdomen drabbade senare hans högra ben, som sedan amputerades. Den inaktivitet som följde gjorde det dock möjligt för honom att läsa, forska och experimentera inom sitt hantverk. Efter att Thomas hade avslagit hans förslag om partnerskap omkring 1749, gick Josiah, efter ett kort partnerskap (1752-53) med John Harrison i Stoke-upon-Trent, Staffordshire, 1754 samman med Thomas Whieldon i Fenton Low, Staffordshire, som förmodligen var den ledande krukmakaren på sin tid. Detta blev ett fruktbart samarbete som gjorde det möjligt för Wedgwood att bli en mästare på aktuella keramiktekniker. Han påbörjade sedan vad han kallade sin ”experimentbok”, en ovärderlig källa till Staffordshirekeramik.

Efter att ha uppfunnit den förbättrade gröna glasyr som fortfarande är populär idag, avslutade Wedgwood sitt partnerskap med Whieldon och startade sin egen verksamhet i Burslem, först i Ivy House-fabriken, där han fulländade det gräddfärgade lergods som på grund av drottning Charlottes beskydd 1765 kallades för drottningens keramik. Queen’s ware var välarbetat och rent till utseendet med enkla dekorationer och blev tack vare sitt hållbara material och sina användbara former standardkeramik för hushållen och hade en världsomspännande marknad.

Under ett av sina täta besök i Liverpool träffade han 1762 köpmannen Thomas Bentley. Eftersom hans företag hade spridit sig från de brittiska öarna till kontinenten utvidgade Wedgwood sin verksamhet till den närliggande fabriken Brick House (eller Bell Works). År 1768 blev Bentley hans partner i tillverkningen av prydnadsföremål som huvudsakligen var oglaserat stengods i olika färger, formade och dekorerade i den populära nyklassicistiska stilen, som Josiah gav stor drivkraft åt. Bland dessa varor fanns framför allt svart basalt, som med hjälp av röd enkaustisk målning kunde användas för att imitera grekiska vaser med röda figurer, och jaspis, en finkornig glaskropp som uppstår genom hög bränning av pasta som innehåller bariumsulfat (cauk). För sina prydnadsvaser byggde Wedgwood en fabrik kallad Etruria, till vilken tillverkningen av bruksföremål också överfördes omkring 1771-73 (där hans ättlingar fortsatte verksamheten fram till 1940, då fabriken flyttades till Barlaston, Staffordshire). Den mest kända konstnären som han anställde vid Etruria var skulptören John Flaxman, vars vaxporträtt och andra relieffigurer han översatte till jaspis.

Wedgwoods prestationer var enorma och diversifierade. Hans varor tilltalade särskilt den framväxande europeiska borgarklassen, och porslins- och fajansfabrikerna led svårt av konkurrensen med honom. De överlevande fabrikerna övergick till att tillverka gräddgods (som på kontinenten kallas faience fine eller faience anglaise), och användningen av tennemalj avtog. Även de stora fabrikerna i Sèvres i Frankrike och Meissen i Tyskland drabbades. Jasperwares imiterades i biscuitporslin i Sèvres, och Meissen tillverkade en glaserad version som kallades Wedgwoodarbeit. Ett bevis på populariteten hos Wedgwoods gräddporslin finns i den gigantiska servis på 952 stycken som tillverkades 1774 för Rysslands kejsarinna Katarina den stora. Efter införandet av jaspis 1775 följde andra varor -rosso antico (rött porslin), cane, drab, choklad och olivfärgade varor – som skapades genom tillsats av färgoxider. Wedgwood utforskade alla typer av former och funktioner. Hans uppfinning av pyrometern, en anordning för att mäta höga temperaturer (ovärderlig för att mäta ugnsvärmen vid bränning), gav honom en utmärkelse som medlem av Royal Society. Bland de många briljanta vetenskapsmän som han var vän med eller samarbetade med fanns Erasmus Darwin, som uppmuntrade honom att investera i ångdrivna motorer. 1782 var Etruria därför den första fabriken som installerade en sådan motor.

Wedgwoods dotter Susannah var mor till Charles Darwin.