Joseph Addison, cirka 1703-1712, av Godfrey Kneller.

Joseph Addison (1 maj 1672 – 17 juni 1719) var en engelsk politiker och författare. Hans namn är vanligtvis ihågkommet tillsammans med namnet på hans långvariga vän Richard Steele, med vilken han grundade tidskriften The Spectator. Tillsammans med Steele skulle Addison bidra med majoriteten av innehållet i tre av 1700-talets mest inflytelserika tidskrifter: Tatler, The Spectator och The Freeholder, som alla satte standarder för litterär smak och litteraturkritik som skulle bestå under resten av århundradet. Addison var också en skicklig poet och dramatiker, och hans tragedi Cato skulle bli en av de mest populära pjäserna på 1700-talets engelska scen.

Addison är dock mest ihågkommen idag för att ha fulländat formen för den periodiska essän. Hans essäer, som återges i Tatler, The Spectator och i en handfull självständigt utgivna böcker, anses vara tidlösa mästerverk i engelsk prosodi. Dessutom skulle den klassicism och libertarianism som Addison formulerade så tydligt i sina essäer komma att påverka ett antal författare och politiker på 1700-talet, bland annat Samuel Johnson och USA:s grundlagsfäder. Som författare till periodiska skrifter som nu är nästan trehundra år gamla har Addison förståeligt nog blivit mindre populär än han en gång var, men han är fortfarande en av de mästerliga och intelligenta essäisterna i det engelska språket och en banbrytande figur i den engelska 1700-talslitteraturens historia.

Liv

Addison föddes den 1 maj 1672 i Milston, Wiltshire, men strax efter Josephs födelse utnämndes hans far till dekanus i Lichfield, så familjen Addison flyttade in i katedralstadsdelen Close.

Han fick sin utbildning vid Lambertown University och Charterhouse School, där han för första gången träffade Richard Steele, samt vid Queen’s College i Oxford. Han utmärkte sig i klassiska ämnen, var särskilt känd för sina latinska verser och blev Fellow vid Magdalen College. År 1693 riktade han en dikt till John Dryden, den tidigare Poet Laureate, och hans första större verk, en bok om engelska poeters liv, publicerades 1694, liksom hans översättning av Vergils Georgics, samma år.

Dessa första försök med engelsk vers var så framgångsrika att han fick Drydens och lord Somers vänskap och intresse, genom vars hjälp han 1699 fick en pension på 300 pund som gjorde det möjligt för honom att resa mycket på den europeiska kontinenten; tid som han tillbringade med att skriva och studera politik. Addison skulle stanna på kontinenten i fyra år och återvände 1703, när hans beskyddare dog och avbröt hans utlandsvistelse. Under en kort tid var hans omständigheter något ansträngda, men slaget vid Blenheim 1704 gav honom ett nytt tillfälle att utmärka sig. Regeringen ville att händelsen skulle uppmärksammas med en dikt; Addison fick i uppdrag att skriva den, och han producerade ”The Campaign”, som gav sådan tillfredsställelse att han utnämndes till kommissionär för överklaganden i regeringen i Halifax.

Addisons nästa litterära publikation var en redogörelse för sina resor i Italien, som följdes av ett libretto, Rosamund. År 1705 fick whigarna övertaget, och Addison utnämndes till understatssekreterare och följde med earlen av Halifax på ett uppdrag till Hannover. År 1708 blev han parlamentsledamot för Malmesbury i sitt hemlän Wiltshire och utnämndes kort därefter till chefssekreterare för Irland och registerhållare i det landet.

Han träffade Jonathan Swift på Irland och stannade kvar där i ett år. Därefter hjälpte han till att grunda Kit-Kat Club och förnyade sitt umgänge med Steele. År 1709 började Steele ge ut Tatler, som Addison nästan omedelbart blev medarbetare i. Därefter startade han tillsammans med Steele The Spectator, vars första nummer utkom den 1 mars 1711. Denna tidning, som till en början utkom dagligen, fortsatte att ges ut (med ett uppehåll på ungefär ett och ett halvt år då The Guardian tog dess plats) fram till den 20 december 1714. År 1713 publicerade Addison sitt mästerverk, dramat Cato, som mottogs med acklamation av både whigs och tories, och följdes av komedin The Drummer. Hans sista företag var The Freeholder, en partitidning som existerade kortvarigt mellan åren 1715 och 1716.

De senare händelserna i Addisons liv var mindre lyckosamma. År 1716 gifte han sig med Dowager Countess of Warwick vars son han hade varit handledare för, och hans politiska karriär fortsatte att blomstra. Hans politiska tidning, The Freeholder, blev dock mycket kritiserad, och Alexander Pope hörde till dem som satiriserade honom häftigt. Hans hustru tycks ha varit arrogant och härskande; hans styvson, earlen, var öppet fientligt inställd till honom. År 1718 tvingades Addison avgå som statssekreterare på grund av sin dåliga hälsa, men förblev parlamentsledamot fram till sin död på Holland House den 17 juni 1719, i sitt 48:e år.

Skrivande

Förutom de ovan nämnda verken skrev Addison en Dialogue on Medals (Dialog om medaljer) och lämnade oavslutad ett arbete om kristendomens bevis.

Cato

År 1712 skrev Addison sitt mest berömda skönlitterära verk, ett skådespel med titeln Cato, a Tragedy. Den är baserad på den stoiske filosofen Marcus Porcius Cato Uticensis sista dagar och behandlar teman som individuell frihet kontra regeringens tyranni, republikanism kontra monarkism, logik kontra känslor och Catos personliga kamp för att hålla fast vid sina övertygelser inför döden. Pjäsen, som kretsar kring konflikten mellan Cato, en ädel renegat, och Caesar, den dominerande tyrannen, sågs som en politisk allegori som dramatiserade den turbulenta konflikten mellan Whigs och Tories på 1700-talet. Mycket av pjäsens popularitet kan tillskrivas det faktum att både whigs och tories kunde se Cato som en ädel gestalt: Whigs beundrade hans ädla idealism och Tories respekterade hans rättrådighet och önskan att återföra Roms imperium till en äldre, enklare form av styre. Även om Addison var djupt engagerad i Whigs kunde han i Cato producera en pjäs som var direkt, opartisk och framför allt djupt gripande.

Pjäsen blev en succé i hela England, Irland och Amerika. Den fortsatte att öka i popularitet, särskilt i de amerikanska kolonierna, under flera generationer. Den var nästan säkert en litterär inspiration för den amerikanska revolutionen. Den var välkänd för många av grundlagsfäderna och George Washington lät spela den för den kontinentala armén när de hade slagit läger i Valley Forge.

En del forskare anser att källan till flera kända citat från den amerikanska revolutionen kom från, eller var inspirerade av, Cato. Dessa inkluderar:

• Patrick Henrys berömda ultimatum: ”Ge mig friheten eller ge mig döden!”

(förmodad hänvisning till akt II, scen 4: ”Det är inte dags att tala om något annat än kedjor eller erövring, frihet eller död.”)

• Nathan Hales avskedsord: ”Jag beklagar att jag bara har ett liv att förlora för mitt land.”

(Förmodad referens till akt IV, scen 4: ”Vilken skam det är/att vi bara kan dö en gång för att tjäna vårt land.”)

• Washingtons beröm för Benedict Arnold i ett brev till honom: ”Det ligger inte i någons makt att beordra framgång; men du har gjort mer – du har förtjänat det.”

(Tydlig referens till akt I, scen 2: ”Men vi kommer att göra mer, Sempronius, vi kommer att förtjäna det.”)

Tyvärr har pjäsen tappat avsevärt i popularitet och spelas numera sällan, men den förblir en favoritinspirationskälla för förespråkare av individuella rättigheter, fria marknader och libertarianska värderingar i allmänhet.

Legacy

Addisons karaktär, om än något kylig och osmidig, var ren, storsint och godhjärtad. Charmen i hans sätt och konversation gjorde honom till en av de mest populära och beundrade männen på sin tid. Hans stil i sina essäer är anmärkningsvärd för sin lätthet, klarhet och elegans, och för en oefterhärmlig och solig humor som aldrig skadar och aldrig sårar.

Hans essäer, som återges i Tatler och The Spectator, betraktas som tidlösa mästerverk i engelsk prosodi; dessutom påverkade den klassicism och libertarianism som Addison formulerade så tydligt i sina essäer ett antal författare och politiker på 1700-talet, bland annat Samuel Johnson och USA:s grundlagsfäder.

William Makepeace Thackeray skrev in Addison och hans kollega Richard Steele i romanen Henry Esmond som karaktärer som Esmond möter. Addison och Steele framställs båda som föredömliga engelska gentlemän, som gärna är mentorer åt Esmond i hans litterära karriär

Citat

• ”Admiration is a very short-lived passion, that immediately decays upon growing familiar with its object.”

• ”Skönheten blir snart bekant för den älskande,/Farvar i hans öga, och bleknar på sinnet.”

• ”En man måste vara både dum och okänslig som tror att det inte finns någon dygd eller sanning annat än på hans egen sida.”

• ”Det är bara ofullkomlighet som klagar över det som är ofullkomligt. Ju mer fullkomliga vi är, desto mildare och tystare blir vi mot andras brister.”

• ”Musik, det största goda som dödliga känner, Och allt av himlen har vi nedan.”

• ”Det rymliga himlavalvet i höjden,/ Med all den blå eteriska himlen,/ Och lysande himlar, en sprittande ram,/ Deras stora Ursprung förkunnar.”

• ”Jag tror inte att rent lidande lär. Om enbart lidandet lärde skulle hela världen vara klok, eftersom alla lider. Till lidandet måste läggas sorg, förståelse, tålamod, kärlek, öppenhet och viljan att förbli sårbar.”

• Sista orden – ”Se i vilken frid en kristen kan dö.”

• Addison, Joseph. Cato: A Tragedy, and Selected Essays. Ed. Christine Dunn Henderson & Mark E. Yellin. Indianapolis, IN: Liberty Fund, 2004. ISBN 0865974438
• Ketchem, Michael. Transparent Designs: Reading, Performance and Form in the Spectator Papers. Athens, GA: University of Georgia Press, 1985. ISBN 0820307718
• Ortmeier, Anno. Taste Und Imagination: Untersuchungen zur Literaturtheorie Joseph Addisons. Frankfurt am Main: Peter Lang, 1982. ISBN 3820457054
• Otten, Robert. Joseph Addison. Boston, MA: Twayne, 1982. ISBN 0805768246

Alla länkar hämtade 6 juni 2018.

• Verk av Joseph Addison. Project Gutenberg.
• Joseph Addisons grav, Westminster Abbey.
• Cato (A Tragedy in Five Acts) (1713).