Johnny Hodges, födelsenamn Cornelius Hodges, med efternamn Jeep och Rabbit, (född 25 juli 1906 i Cambridge, Massachusetts, USA – död 11 maj 1970 i New York, New York), amerikansk jazzsaxofonist som var en av solisterna i Duke Ellingtons orkester. Hodges var känd för sin vackra ton och sin behärskning av ballader och var en av de mest inflytelserika saxofonisterna i jazzens historia.

Inledningsvis var Hodges en självlärd musiker som spelade trummor och piano innan han vid 14 års ålder började spela sopransaxofon. Han fick sedan undervisning av den legendariske Sidney Bechet, en av de första viktiga jazzsolisterna och kanske Hodges enda stora inflytande. Han arbetade i Boston och New York under mitten av 1920-talet och spelade i band ledda av Lloyd Scott, Chick Webb, Bobby Sawyer, Luckey Roberts och Bechet. Han gick med i Duke Ellingtons orkester 1928 och var bandets mest framträdande solist under de följande fyra decennierna.

Hodges spelade lead alt i Ellingtons saxofonsektion; hans melodilinjer var en viktig komponent i bandets palett av ljud. Han medverkade på otaliga Ellington-inspelningar och visade sin skicklighet i ballader (”Warm Valley”, ”Passion Flower”, ”In a Sentimental Mood”) och i uppåtgående temponummer (”Things Ain’t What They Used to Be”, ”The Jeep Is Jumpin'”). Han utstrålade sensuell elegans genom ett imponerande ljud och fulländade användandet av portamento (eller ”smetning” i jazzspråk), där instrumentet glider från ton till ton på samma sätt som en slide trombon. Hans grundläggande stil förändrades inte genom åren, men hans betydande teknik och harmoniska känsla såg till att hans solon alltid lät fräscha och moderna.

Hodges var så nära förknippad med Ellington att jazzfantasterna blev överraskade när han lämnade bandet 1951 för att bilda en egen combo. Andra Ellingtonveteraner som Lawrence Brown och Sonny Greer, liksom den unge John Coltrane, spelade i Hodges band. De hade en hit, ”Castle Rock”, men det blev ingen varaktig framgång och de upplöstes 1955. Hodges återinträdde i Ellingtons orkester och stannade hos Ellington fram till sin död, även om han fortsatte att engagera sig i sidoprojekt och leda enstaka inspelningar under eget namn.

Hodges inflytande var så genomgripande i den amerikanska jazzen att efterföljande generationer av saxofonister, även de som aldrig hört honom spela, har emulerat hans stil. Han var ett verkligt original, om vilken Ellington en gång sa: ”Johnny Hodges har ett fullständigt självständigt uttryck. Han säger vad han vill säga på hornet, … på sitt språk, från sitt perspektiv.”

.