Matchen kunde inte fortsätta

BY TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Läkarna kunde inte göra något för John McSherry, och hans domarkollegor var också rådvilla.

De visste inte om de skulle fortsätta med öppningsdagen eller om de skulle skjuta upp den. De visste inte om de skulle fortsätta med spelet eller sörja. Deras pliktkänsla och deras förlustkänsla var både djupgående och djupt konfliktfyllda. I sin nödsituation behövde de en knuff.

Sju kast i Cincinnatis basebollsäsong 1996 kollapsade McSherry när han gick vingligt från spelplanen på Riverfront Stadium. Inom en timme förklarades han död.

Den tredje basdomaren Tom Hallion följde sin vän till universitetssjukhuset och lämnade Jerry Crawford och Steve Rippley att reda ut saker och ting på stadion.

Den första planen var att spela boll, och man väntade sig det här på sätt och vis. Umpires uppfostras till att tro att de inte är lika stora som det spel de administrerar och att de alltid ska underordna sina egna intressen under det allmänna bästa. De skulle behöva övertygas om att det inte fanns någon anledning att återuppta.

På en eftermiddag då domarna var oförmögna att ge sakliga åsikter föll det på spelarna och managers att ge perspektiv.

”Jag vill att du ska veta att just nu behöver du inte oroa dig för att inte spela den här matchen”, sa Reds manager Ray Knight till Crawford. ”Och jag kommer att stödja dig till 100 procent.”

Crawford berättade för Knight att han planerade att gå med två domare och att spela matchen när startkastarna var förberedda. Knight återvände till klubbhuset och fann att hans lag inte var i stånd att fortsätta.

”Barry (Larkin) sa till mig mycket tyst och med mycket känslor: ’Ray, jag har haft många dödsfall i min familj. Med gott samvete, av respekt för livet, kan jag inte gå ut där”. ”

Larkin och outfieldern Eric Davis gick sedan till domarrummet bakom hemmabordet för att framföra sina kondoleanser och uttrycka sin oro.”

För några minuter sedan avbröt Crawford matchen med hänvisning till känslorna hos alla inblandade. ”Det är förmodligen lite för traumatiskt”, sade han.

Da Davis sade: ”Spelare och domare är i luven på varandra hela tiden. Men enighet är viktigare nu än bollar och strikes. Det här är en situation vi befinner oss i tillsammans.”

På denna enda dag i baseballens historia förstod folket i uniform i allmänhet att det rätta var att förhålla sig till domarnas beslut. Om de var fast beslutna att spela, av pliktkänsla eller för att klara sig, var Pete Schourek beredd att kasta.

”Det skulle ha varit extremt svårt”, sade Schourek. ”Jag slets lite mellan vad som var rätt och vad som var fel. Om domarna ville gå ut till hans ära var jag redo att gå ut igen. Men jag tyckte att de fattade rätt beslut.”

Schourek kastade säsongens första kast klockan 14.09 och var förbluffad över att McSherry inte kallade det för en strike.

”Det var rakt ner i mitten och han kallade det för en boll, och det var som om han inte reagerade på det”, sade Schourek. ”Men han verkade bra efter det.”

Montreals Mark Grudzielanek slog därefter ut till högerfältet. Mike Lansing slog ut svingande. Räkningen på Rondell White stod på 1-1 när McSherry steg bort från plattan och signalerade att något var fel.

”Han sa bara: ’Vänta lite, timeout i en sekund'”, mindes Reds catcher Eddie Taubensee. ”Jag vände mig om och frågade: ’Är du okej, John?’ Han sa ingenting. Jag trodde att han kanske hade dragit något på grund av hur han gick.”

I Reds’ bänk gissade kasttränaren Don Gullett att McSherry hade skadat ryggen. Men sedan vek sig den store domarens ben under honom och alla i bollplanen visste att det var mycket värre än så.

”När vi väl rullade John över honom var John aldrig vid medvetande”, sa Crawford. ”Jag tror inte att han någonsin hörde mig när jag kom till honom, när jag pratade med honom.”

När en tragedi utspelar sig inför tusentals åskådare är det oundvikligt att den påverkar alla som är närvarande. Domarna kan ha känt John McSherrys förlust djupare, men ingen med en gnutta medkänsla kunde ha brytt sig om att fortsätta.

”Jag såg en man dö i dag”, sade Schourek, ”och det slår hemskt snabbt.”