Inflytandet av hans personlighet gjorde ärkebiskop Ireland till en ledande person i många viktiga rörelser, särskilt de för total avhållsamhet, för kolonisation i nordväst och modern utbildning. Ireland blev en ledande borgerlig och religiös ledare under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet i Saint Paul. Han arbetade nära icke-katoliker och erkändes av dem som en ledare för de moderniserande katolikerna.
Ireland uppmanade till rasjämlikhet vid en tidpunkt i USA då begreppet ansågs extremt. Den 5 maj 1890 höll han en predikan i St Augustine’s Church i Washington, DC, centrum för en afroamerikansk församling, inför en församling som bestod av flera offentliga tjänstemän, kongressledamöter inklusive hela Minnesotas delegation, USA:s finansminister William Windom och Blanche Bruce, den andra svarta amerikanska senatorn. Irlands predikan om rasrättvisa avslutades med följande uttalande: ”Färggränsen måste försvinna; gränsen kommer att dras vid personliga meriter”. Det rapporterades att ”ärkebiskopens djärva och frispråkiga ställningstagande vid detta tillfälle skapade något av en sensation i hela Amerika.”
ColonizationEdit
Orosenad av rapporter om att katolska invandrare i städerna i öst drabbades av sociala och ekonomiska handikapp, grundade Irland och biskop John Lancaster Spalding från stiftet Peoria, Illinois, Irish Catholic Colonization Association. Denna organisation köpte mark på landsbygden i väster och söder och hjälpte till att omplacera irländska katoliker från städernas slumområden. Ireland hjälpte till att etablera många irländska katolska kolonier i Minnesota. Landet hade rensats från sina infödda siouxer efter Dakotakriget 1862. Han tjänstgjorde som direktör för National Colonization Association. Från 1876 till 1881 organiserade och ledde Ireland det mest framgångsrika kolonisationsprogrammet på landsbygden som någonsin sponsrats av den katolska kyrkan i USA. I samarbete med de västra järnvägarna och med delstatsregeringen i Minnesota tog han med sig mer än 4 000 katolska familjer från slummen i de östra stadsområdena och bosatte dem på mer än 400 000 acres (1 600 km2) jordbruksmark på landsbygden i Minnesota.
Hans partner på Irland var John Sweetman, en förmögen bryggare som hjälpte till att starta Irish-American Colonisation Company där.
Under 1880 hjälpte han också flera hundra personer från Connemara på Irland att emigrera till Minnesota. Tyvärr anlände de vid fel tidpunkt på året och var tvungna att få hjälp av lokala frimurare, en organisation som den katolska kyrkan fördömer på många punkter. I den offentliga debatt som följde kunde invandrarna, som talade gäliska, inte uttrycka sina åsikter om biskop Irlands kritik av att de accepterade frimurarnas stöd under en hård vinter. De Graff och Clontarf i Swift County, Adrian i Nobles County, Avoca, Iona och Fulda i Murray County, Graceville i Big Stone County och Ghent i Lyon County var alla kolonier som Irland hade grundat.
Charlotte Grace O’Brien, filantrop och aktivist för att skydda kvinnliga emigranter, upptäckte att de analfabetiska unga kvinnorna ofta lurades in i prostitution genom falska erbjudanden om arbete. Hon föreslog en informationsbyrå vid Castle Garden, där immigranter som anländer till New York skulle gå i land, ett tillfälligt härbärge för att ge immigranter boende och ett kapell, allt till ärkebiskop Ireland, som hon trodde skulle vara mest välvilligt inställd av alla i den amerikanska hierarkin. Ärkebiskop Ireland gick med på att ta upp frågan vid det irländska katolska förbundets möte i maj 1883, som godkände planen och röstade för att inrätta en informationsbyrå vid Castle Garden. Irish Catholic Colonization Association bidrog också till inrättandet av Mission of Our Lady of the Rosary for the Protection of Irish Immigrant Girls.
UtbildningRedigera
Ireland förespråkade statligt stöd och inspektion av katolska skolor. Efter att flera församlingsskolor riskerade att stängas sålde Ireland dem till respektive stads utbildningsnämnd. Skolorna fortsatte att fungera med nunnor och präster som lärare, men ingen religiös undervisning var tillåten. Denna plan, Faribault-Stillwater-planen eller Poughkeepsie-planen, skapade så mycket kontroverser att Ireland tvingades resa till Vatikanstaten för att försvara den, vilket han lyckades med. Han motsatte sig också användningen av främmande språk i amerikanska katolska kyrkor och församlingsskolor. Användningen av främmande språk var inte ovanlig vid den här tiden på grund av den senaste tidens stora tillströmning av invandrare till USA från europeiska länder. Irland påverkade det amerikanska samhället genom att aktivt främja användningen av det engelska språket bland ett stort antal tyska invandrare. Han är författare till The Church and Modern Society (1897).
Relationer med östliga katolikerRedigera
År 1891 vägrade Irland att acceptera den bysantinska riten, den ruthenska katolska prästen Alexis Toths prästbrev, trots att Toth var änkeman. Irland förbjöd sedan Toth att utöva tjänst hos sina egna församlingsmedlemmar, trots att Toth hade jurisdiktion från sin egen biskop och inte lydde under Irland. Ireland var också inblandad i ansträngningarna att utvisa alla katolska präster som inte tillhörde den latinska kyrkan från USA. Toth tvingades in i en återvändsgränd och fortsatte att leda tusentals rutenska katoliker ut ur den romerska kommunionen och in i det som så småningom skulle bli den ortodoxa kyrkan i Amerika. På grund av detta kallas ärkebiskop Ireland ibland ironiskt nog för ”fadern till den ortodoxa kyrkan i Amerika”. Marvin R. O’Connell, författare till en biografi om Ireland, sammanfattar situationen genom att säga att ”om Irlands försvar av de svarta visade honom när han var som bäst, så visade hans stridsvilja mot unioterna honom när han var som värst och tjurskallig”
.