John Dee, (född 13 juli 1527 i London, England – död december 1608 i Mortlake, Surrey ), engelsk matematiker, naturfilosof och studerande av det ockulta.
Dee började vid St John’s College, Cambridge, 1542, där han tog en kandidatexamen (1545) och en masterexamen (1548); han blev också medlem av Trinity College, Cambridge, vid dess grundande 1546. Dee fördjupade sina vetenskapliga studier på kontinenten genom ett kort besök 1547 och sedan en längre vistelse 1548-1551 (båda gångerna i de låga länderna) hos de matematiska kartograferna Pedro Nuñez, Gemma Frisius, Abraham Ortelius och Gerardus Mercator, samt genom egna studier i Paris och på andra platser. Dee tackade nej till en matematisk professur vid universitetet i Paris 1551 och en liknande tjänst vid universitetet i Oxford 1554, uppenbarligen i hopp om att få en officiell tjänst hos den engelska kronan.
Efter sin återkomst till England knöt Dee an till det kungliga hovet och erbjöd undervisning i de matematiska vetenskaperna till både hovmän och navigatörer. Han fungerade också som rådgivare och astrolog för bland annat drottning Mary I. Den sistnämnda verksamheten ledde till att han hamnade i fängelse 1555 anklagad för att vara trollkarl, men han släpptes snart. Efter Elizabeth I:s tronbestigning 1558 blev Dee vetenskaplig och medicinsk rådgivare åt drottningen, och i mitten av 1560-talet etablerade han sig i Mortlake, nära London. Där byggde han ett laboratorium och samlade på sig det största privata biblioteket i England vid den tiden, som sägs omfatta mer än 4 000 böcker och manuskript. Han var lika generös när det gällde att göra sitt bibliotek tillgängligt för forskare som när det gällde att hjälpa många praktiker som sökte råd.
Dee var intimt involverad i att lägga grunden för flera engelska upptäcktsresor, genom att instruera kaptener och lotsar i principerna för matematisk navigering, förbereda kartor för deras användning och förse dem med olika navigeringsinstrument. Han är närmast förknippad med de expeditioner till Kanada som leddes av Sir Martin Frobisher 1576-78 och med diskussioner 1683 om en föreslagen men aldrig beställd sökning efter Nordvästpassagen. Han var lika aktiv när det gällde att offentligt förespråka ett brittiskt imperium i General and Rare Memorials Pertayning to the Perfect Arte of Navigation (1577). År 1582 rekommenderade Dee också att England skulle anta den gregorianska kalendern, men vid den tiden vägrade den anglikanska kyrkan att anamma en sådan ”påvlig” innovation.
Dees vetenskapliga intressen var mycket bredare än vad hans engagemang i den engelska utforskningen skulle kunna antyda. År 1558 publicerade han Propaedeumata Aphoristica (”En aforistisk introduktion”), där han presenterade sina åsikter om naturfilosofi och astrologi. Dee fortsatte att diskutera sina ockulta åsikter 1564 med Monas hieroglyphica (The Hieroglyphic Monad , Monas hieroglyphica), där han erbjöd en enda matematisk-magisk symbol som nyckeln till att låsa upp naturens enhet. Förutom att han redigerade den första engelska översättningen av Euklides Elements (1570) lade Dee till ett inflytelserikt förord som erbjöd ett kraftfullt manifest om de matematiska vetenskapernas värdighet och användbarhet. Lika passionerat som han trodde på matematikens användbarhet i världsliga frågor uttryckte Dee dessutom sin övertygelse om matematikens ockulta kraft att avslöja gudomliga mysterier.
Kanske frustrerad över att han inte lyckades komma fram till en heltäckande förståelse av naturkunskapen sökte Dee gudomlig hjälp genom att försöka samtala med änglar. Han och hans medium, den dömde förfalskaren Edward Kelley, höll många seanser både i England och på kontinenten, där de två reste tillsammans – främst till Polen och Böhmen (nu Tjeckien) – mellan 1583 och 1589. Av allt att döma var Dee uppriktig, vilket är mer än vad man kan säga om Kelley, som kan ha lurat honom.
När Dee återvände till England samlade hans vänner in pengar till honom och ingrep för hans räkning hos drottning Elizabeth. Även om hon utnämnde honom till föreståndare för Manchester College 1596, präglades Dees sista år av fattigdom och isolering. Det sades länge att han dog i Mortlake i december 1608 och att han begravdes i den anglikanska kyrkan där, men det finns bevis för att hans död inträffade i mars följande år hemma hos hans bekant (och möjliga testamentsexekutor) John Pontois i London.
Det är nästan säkert att William Shakespeare (1564-1616) föreställde karaktären Prospero i Stormen (1611) med utgångspunkt i den elisabetanska magikern John Dees karriär.